里的烏龜?！?/br>
「知道、知道，你甭再羅嗦交代這些無(wú)關(guān)緊要的事。有我在，放心吧！」他拍胸脯保證。

「謝謝你了，小狗子?！箚虒殐旱牟铰牟患膊恍?，一如那溫吞且樸質(zhì)的模樣，在小狗子的目送之下，離開(kāi)了王府。

喬寶兒獨自駕著(zhù)馬車(chē)，沿途飽覽家鄉的景色未變，心境卻和以往截然不同。

不禁回憶著(zhù)過(guò)往總是在主子的陪伴之下回鄉，人就坐在身旁一派慵懶的模樣。

他待他的親膩總是無(wú)意之中流露，無(wú)視於外界的眼光看待，他人作何感想，那強烈的占有欲難免壓得自己喘不過(guò)氣來(lái)。

一路顛簸，馬車(chē)搖搖晃晃地越過(guò)石橋、鄉間小徑，待來(lái)到一座矗立的書(shū)院前，喬寶兒停下馬車(chē)，溫吞地踱下車(chē)來(lái)。

夕陽(yáng)西下，一輪緋紅的光暈染得天際如幻似夢(mèng)。遙望著(zhù)那蔥郁的山頭，幾只鳥(niǎo)禽飛掠而過(guò)，歸巢似箭的心情如同他一般。

書(shū)院門(mén)前，出來(lái)一名年邁的老者，待認出了來(lái)人，驚喜地喊：「原來(lái)是寶兒啊?！?/br>
「黃大伯，我來(lái)找楊廚子和元計?！顾δ樣?，拜托老人家：「勞煩你幫我看著(zhù)馬車(chē)?！?/br>
「好好，沒(méi)問(wèn)題?！估险啧鈦?lái)馬車(chē)旁，赫然瞧見(jiàn)了喬寶兒身後的龐然猛犬，不禁嚇了一跳。

「你你……」他口齒不清地問(wèn)：「就你一人帶著(zhù)狗……另一位大爺呢？」

喬寶兒驀地止步，回頭說(shuō)：「就我一人回來(lái)。你瞧見(jiàn)的這條狗看似兇惡，但不會(huì )傷人的?！?/br>
望著(zhù)年輕人那暖洋洋的笑容，老者安定了心魂，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：「我明白了?！?/br>
「嗯，我走了?！?/br>
溫柔有禮地說(shuō)了聲，喬寶兒逕自循著(zhù)熟悉的書(shū)院路徑，往廚房之地走去——

「咦，就你一個(gè)人來(lái)啊?！乖嬕荒槼泽@，同時(shí)揪來(lái)一張長(cháng)凳，請小寶兒坐下。

「嗯，就我一個(gè)?！顾苏屡巯聰[，斯文樸質(zhì)的氣質(zhì)明顯和他人不同。

楊廚子忙著(zhù)烹煮伙食，瞧見(jiàn)小寶兒，不禁咧嘴直笑道：「也肯放你一人回鄉，呵呵……莫非太陽(yáng)打西邊出來(lái)了？」

「是啊，我以為我眼花了呢！」元計和師傅一搭一唱，調侃小寶兒宛如坐監似的生活，被禁錮在某人的羽翼之下。

其實(shí)，他們倆心知肚明，小寶兒和以往的主子這些年來(lái)關(guān)系的維持一成不變；一個(gè)高高在上，另一個(gè)依然像個(gè)奴才。

喬寶兒無(wú)話(huà)反駁，隨他們倆說(shuō)去。

低著(zhù)頭，他取出隨身攜帶的乾糧喂食主子的愛(ài)犬。

「耶，你怎帶狗來(lái)？」元計好生愕然，偏頭認出那條龐然大物就是王爺府邸的惡犬。

「瞧它現在像只貓兒似的趴在你腳邊啃著(zhù)大塊rou乾，不咬人了？」

「小黑很乖的，跟著(zhù)我好幾個(gè)月了?！?/br>
「小黑？」元計凸瞪著(zhù)眼，搖頭怪叫：「是大黑還差不多！」

他不以為然地坐在小寶兒的對面，仔細打量小寶兒一副斯文老實(shí)的樣兒不變，帶條兇惡的狗在身邊很不搭調。

「瞧什麼？」喬寶兒略顯不自在地低頭，眼角的余光瞥見(jiàn)廚子踱上前來(lái)的身影，他抬頭迎上廚子那似笑非笑的神情，不禁愕然地問(wèn)：「怎麼了？」

「沒(méi)什麼。我瞧連爺養的這條狗都喜歡你，真有你的！」楊廚子遞給他一碗飯，問(wèn)：「餓了吧？」

「是餓了?！箚虒殐弘p手接過(guò)他人給予的溫情，不過(guò)剎那，感覺(jué)仿佛回到了當初在挨餓受罰之時(shí)，廚子總是偷留一碗膳食給他。

「謝謝?！?/br>
他溫吞地咀嚼熱騰騰的米飯，想著(zhù)這一趟路程，因為有狗在身旁而不愿在人潮洶涌的市集停下，以免嚇壞了路人或商家。

喬寶兒邊吃邊問(wèn)：「廚子和元計有打算再開(kāi)食肆嗎？」

「沒(méi)這念頭?！箺顝N子坦言。

元計接了話(huà)：「還開(kāi)什麼點(diǎn)啊，一次就夠受了！」

「呵?！箺顝N子笑了笑?！肝液驮嫶谶@兒挺好，書(shū)院的孩子愈來(lái)愈多，我們若離開(kāi)，誰(shuí)來(lái)為這一大群的孩子張羅吃的？」

「嗯，說(shuō)的也是?！箚虒殐核尖?，「另外找人接手也麻煩?！?/br>
「瞧你認真的，管事管多了，一派死腦筋哪！」元計探過(guò)身來(lái)，伸手戳了一下小寶兒的頭。

他愕然地微啟著(zhù)嘴，雙眸映入元計嘻笑的表情。

「你啊，一板一眼的?！?/br>
「有麼……」

「伺候爺很辛苦吧，小寶兒？」楊廚子回到爐灶旁，舀水刷洗大鍋子。

喬寶兒慢半拍反應：「不會(huì )?！?/br>
「是嗎？」元計湊近小寶兒，欲從他臉上瞧出一些端倪。

「怎麼了，你們倆？」

「我瞧你這趟回來(lái)，整個(gè)人不太一樣呢?！?/br>
「哪兒不一樣？」喬寶兒低頭檢視自己一身穿著(zhù)和以往相同，上等的質(zhì)料、簡(jiǎn)樸的樣式，雙腳套著(zhù)半舊的鞋。

元計藏著(zhù)壞心眼，刻意地提醒：「難得沒(méi)人跟著(zhù)，你終於輕松多了，無(wú)須時(shí)時(shí)刻刻注意著(zhù)另一人的存在?！?/br>
「有這麼明顯麼?！箚虒殐捍故?，繼續嚼食晚膳，不由得暗忖和主子分開(kāi)這一段時(shí)日，的確無(wú)須費心伺候和應付主子時(shí)而發(fā)作的壞脾氣。

尤其是入夜，那昂然的身軀欺壓於自己，過(guò)於強悍的掠奪他的呼吸和感官，仿佛掏不夠他的甘愿奉獻，非要他連靈魂都奉上不可。

多麼氣勢霸淩的一個(gè)人——真討厭……

喬寶兒悄然地別過(guò)臉龐，掩飾心悸的感覺(jué)。

「嘿，想什麼？」元計一臉壞心得逞地問(wèn)。

「沒(méi)……」喬寶兒頭更顯低垂。

元計又點(diǎn)了一下他的腦袋瓜，笑說(shuō)：「不逗你了！」

他隨即跳下長(cháng)凳，抓來(lái)垂掛于墻邊的抹布，轉移話(huà)題：「我蒸了好幾籠的包子，你來(lái)得正好，待會(huì )兒讓你帶回去給家人吃?！?/br>
「哦，謝謝你?！?/br>
「謝啥??？」元計說(shuō)：「我和師父能在這兒生存是你跟爺求來(lái)的，是咱們該謝你?！?/br>
他懂得飲水思源，無(wú)論過(guò)往發(fā)生不怏，但追根究底，小寶兒可沒(méi)對不起他們。

元計悄悄地蹭到師父身旁，賴(lài)著(zhù)喜歡的人，和小寶兒相較之下，他與師父的生活過(guò)得平凡且自得其樂(lè )。

不似小寶兒，身份上總是矮人一截。

都二十來(lái)歲了，那明顯的尖細嗓音泄露之下，他人一聽(tīng)就知小寶兒是一名閹人。

莫名地，元計憂(yōu)慮：「小寶兒，這一路上沒(méi)發(fā)生什麼事吧？」

「呃，沒(méi)有……」一碗膳食已見(jiàn)底，喬寶兒自然地