家伙，朝廷在各地有辦書(shū)院，這事兒也犯不著(zhù)吃驚?！?/br>
他豈止吃驚，直覺(jué)是主子暗中所為。

「我帶你來(lái)瞧，不過(guò)想讓你知道將來(lái)，你的弟妹們可以扔進(jìn)這座書(shū)院學(xué)習，他們不會(huì )是文盲，將來(lái)無(wú)論是種田也好，或是另尋謀生也罷，你都無(wú)須再擔心家人的生活?！?/br>
他無(wú)疑是在壟斷小家伙對親人的掛念，自私地將小家伙據為己有。

孟焰牽著(zhù)他回頭走入道旁的田園小徑，沿路說(shuō)明：「我給你的地契產(chǎn)權就在這兒，待秋收，隆冬休耕后，明年，你爹便能自行用度?！?/br>
喬寶兒抬手遮陽(yáng)，遙望一整片稻田正值夏季耕耘期，每當他看見(jiàn)爹在太陽(yáng)底下吃力地干活兒，就幻想自己有天能取代下田耕種，分攤辛勞。

然，他的夢(mèng)想在主子的干預之下有了變化，視線(xiàn)漸漸調回，迎上一道溫柔的目光，驀然，腦?；厥幰痪錅厝岬脑?huà)語(yǔ)：「小家伙，我會(huì )對你好?！?/br>
他沒(méi)有騙他......「焰?！?/br>
「嗯？」他低頭，等著(zhù)小家伙想說(shuō)什么。

「我只是奴才......」他道：「我在府里做事有薪俸可拿，可以賺錢(qián)養家，可不可以將地契收回，我怕爹娘知道......」他說(shuō)不得和主子的關(guān)系非比尋常，怕爹娘無(wú)法接受。

耐心地聽(tīng)完小家伙的細碎，孟焰不禁搖頭輕笑?！负?，你現在煩惱也未免太遲?！?/br>
小臉一抬，布滿(mǎn)疑惑。

孟焰牽著(zhù)他走回頭，一語(yǔ)點(diǎn)破：「你爹娘應該是知道了，只是心照不宣?！?/br>
喬寶兒一驚，「為什么？」

「因為我親自帶你回來(lái)?！?/br>
「我不懂?！?/br>
頓下步履，孟焰不惜以殘酷的言詞令他認清事實(shí)，「小家伙，你早就被家人犧牲，若非逼不得已，一般人怎舍得送孩子去閹割?！?/br>
他怔了下，眼神一暗，難掩于心的一抹傷。

「我很慶幸你存活下來(lái)，落在我手上。否則，你爹娘這輩子等不到你回鄉?！?/br>
他靜默地任由主子一路牽引，回到馬車(chē)上，放眼凝望一片稻田，人們?yōu)樯罴臣碃I(yíng)營(yíng)，圖的是安穩的日子。主子給一塊地，爹娘心存感激，也就不會(huì )問(wèn)過(guò)半句，他懂了。

兩人在馬車(chē)上等待阿良將小鬼們帶回，孟焰一派悠閑地享受這難得的清靜，占有欲十足地摟著(zhù)小家伙，俊逸的臉龐磨蹭他腦后的發(fā)，嘴角輕勾。

小家伙是他的，至于其它人，算什么東西。

兩天后，喬寶兒在主子別有居心之下離開(kāi)親人，再度遠離家鄉。

「你別哭喪著(zhù)臉，我瞧你爹娘弟妹們也沒(méi)你這么傷心?！姑涎鎱砹寺?，離開(kāi)前已經(jīng)允諾每半年就讓小家伙回鄉一次。

「主子要去找小姐了嗎？」

「嗯，我估算路程，晚上就會(huì )到?！?/br>
「哦?！顾较蜍?chē)窗外，仍依依不舍。

孟焰徑自書(shū)卷打發(fā)時(shí)間，待小家伙累了，他便將人揪來(lái)胸懷倚靠。

晌午，主仆三人就在馬車(chē)上吃喬大娘準備的食物，待馬車(chē)駛入桐城已至傍晚。

孟焰估算的時(shí)辰無(wú)誤，來(lái)得及趕上西門(mén)府上的彌月之喜。

大門(mén)外，受邀而來(lái)的貴客陸續抵達，孟焰一下馬車(chē)，便引來(lái)眾人的注目。

招待貴客的家丁一眼認出來(lái)人，拉拔著(zhù)嗓門(mén)一喊：「王爺到──」

視線(xiàn)一掃，周遭的群眾紛紛讓至一旁，孟焰揪著(zhù)小家伙，身后跟著(zhù)阿良捧著(zhù)準備的賀禮，在家丁的帶領(lǐng)之下進(jìn)入府中。

喬寶兒放眼所見(jiàn)庭中人潮穿流不息，恭喜聲此起彼落，家丁們忙著(zhù)將賀禮捧入內，丫鬟們穿梭在庭中擺設酒席，端茶送水的招待。他驚覺(jué)，「小姐家里的仆傭好多！」

「西門(mén)琰的家大業(yè)大，靠他養活的人可不少?！箵?，西門(mén)琰的表親就像好幾串rou粽似的，芙蓉初嫁入府，得一一背記他們的名字，搞清楚誰(shuí)是誰(shuí)。

至于他，就坐著(zhù)等人一一來(lái)到眼前叩首、行禮，哪理會(huì )誰(shuí)是誰(shuí)，誰(shuí)叫啥名字。

「小家伙，我帶你去找芙蓉，今晚，你先跟在她身旁，我得應付一群閑雜人等?！?/br>
「哦，好?！怪髯硬幌惭缯埮艌?chǎng)，他待在王府一段時(shí)間，鮮少會(huì )有客人拜訪(fǎng)。

孟焰隨便抓了一位家丁吩咐幾句。

喬寶兒只見(jiàn)對方猛點(diǎn)頭說(shuō)了三聲：「好好好，小的馬上去?！?/br>
一轉眼，他被帶往小姐所居的院落。

剛滿(mǎn)月的男娃兒生得好像舅舅！喬寶兒驚詫不已，抱在手上的娃娃那粉嫩的五官輪廓實(shí)在像得不得了?！感〗?，寶寶好像主子?！?/br>
喜兒點(diǎn)著(zhù)嘴「噓」了聲，「說(shuō)小聲點(diǎn)，這話(huà)姑爺已經(jīng)聽(tīng)了數十遍，可不高興呢?！?/br>
「啊，姑爺不高興......」

「當然啦，小姐好不容易才順利產(chǎn)下男丁，姑爺當然不高興孩子不像爹娘，倒是像極了舅舅?！鼓悄?，簡(jiǎn)直一個(gè)模子刻出來(lái)似地。

「喜兒，小寶兒，孩子以后會(huì )變的，奶娘都說(shuō)了，孩子愈大就會(huì )像爹娘?！?/br>
「哦，我記得五娃小時(shí)候也像爹，后來(lái)愈像娘?！?/br>
「像舅舅就難說(shuō)了?！瓜矁翰⒉粯?lè )觀(guān)。

芙蓉笑了笑，「把孩子給我?！篃o(wú)論孩子生得像夫家人或娘家人，她都寶貝得很。

喬寶兒踱至床畔，小心翼翼地將孩子抱還給小姐。

「孩子像舅舅，生的眉眼兒也是好看?！管饺販匦χ?zhù)，欣喜于為夫家傳后。

喜兒湊上前來(lái)，小聲道：「那性子也像就糟了?！挂欢ㄒ煤媒逃?，像小姐一樣善良?！感殐?，你說(shuō)對吧？」

「呃......主子不壞?！顾m正。

此話(huà)一出，芙蓉和喜兒一臉驚愕地盯著(zhù)他瞧。

「小寶兒沒(méi)說(shuō)錯吧？」

「還是我們倆聽(tīng)錯了？」

氣氛頓時(shí)尷尬。

喬寶兒困窘得不知如何解釋?！竸e這樣......瞧著(zhù)我?！顾荒樀痛?，耳根子紅。

「哥哥對你好嗎？」

「好。他教我習字、打算盤(pán)，還有其它?！共贿^(guò)主子也有點(diǎn)壞心，這句話(huà)他沒(méi)說(shuō)。

喜兒蹦到他身前，一雙眼兒眨啊眨地探究，「真的？」

他小聲：「嗯?！?/br>
「你在府中，還有沒(méi)有人欺負你？」

「沒(méi)有?！?/br>
「這樣就令我放心了?！顾呐男殐旱募绨?，以示欣慰。

不一會(huì )兒，房里陸續來(lái)了票娘子軍，全是西門(mén)府上的旁系血親，一群女子又說(shuō)又笑地，話(huà)題開(kāi)始談?wù)撊绾斡齼?、注意事項，一些忌諱等等，房中儼然成為菜市場(chǎng)，喬寶兒被擠到角落挨著(zhù)，壓根無(wú)人注意他的存在。

直到酒席結束，賓客盡歡；人群散的散，走的走，府中仆傭、丫鬟忙于收拾，姑爺和主子一道回房，喬寶兒才被拎到別座院落，夜宿客房。

房?jì)?，燭光熠熠。

喬寶兒安靜地為主子擦拭頭發(fā)，埋在小胸膛前的面龐熱燙，主子今夜喝了不少酒。

「小家伙，你熱不熱？」

「不熱。主子有看見(jiàn)小外甥嗎？」

「呵，瞧見(jiàn)了，那個(gè)小東西生得像我，西門(mén)琰的臉色真臭?！?/br>
「小姐的孩子，長(cháng)大后會(huì )很好看的?！?/br>
「小家伙，你在迂回夸獎我生得俊是嗎？」

「......