嚴總管的身后。

嚴總管回頭瞧他呆頭呆腦的蠢樣，當下一拍他的腦袋，粗聲惡氣地吩咐：「快把這里的灰塵都擦干凈，連地板也不能疏忽?！?/br>
喬寶兒踉蹌了數步，差點(diǎn)跌個(gè)狗吃屎。耳聞嚴總管又下命令─「我限你在兩個(gè)時(shí)辰之內把事情做完，咱們的主子在傍晚后就會(huì )回府用膳，可別讓他瞧見(jiàn)你在芙蓉閣里東摸西摸，當心他一怒之下扒了你的皮！」

嚇！喬寶兒的臉色一白，馬上回話(huà)：「我......我知道了?！?/br>
「知道就好?！顾环籽?，思忖──派了個(gè)倒霉鬼來(lái)干苦差事，只要是長(cháng)久待在府里的奴才們都明白，主子一旦瞧見(jiàn)誰(shuí)出入在芙蓉閣內，無(wú)論是干些什么，都得承受主子發(fā)脾氣、找麻煩。

眾人不知這原因從何而起，只知主子變化莫測的性子古怪，無(wú)人敢犯忌。

未至傍晚，孟焰提早回府。他大跨步伐，所經(jīng)之處，府中的丫鬟和家丁們紛紛靠邊站，低垂頭，不敢直視主子。

孟焰俊逸的五官透出冰冷的氣息，渾身散發(fā)不怒而威的氣勢。銳利的眼眸淡掃周遭，問(wèn)聲：「嚴總管人呢？」

被問(wèn)及的家丁戰戰兢兢地回話(huà)：「嚴總管......應該在賬房?！顾到新暱?，府里的占地少說(shuō)也有上千米，天曉得嚴總管目前在哪。家丁是依今日發(fā)奴才們的薪俸來(lái)推斷，嚴總管此刻應該和賬房的管事核算該發(fā)多少銀兩。

孟焰睨了家丁一眼，喝道：「沒(méi)你的事了，滾?！?/br>
怕礙著(zhù)主子的路，家丁連連稱(chēng)：「是......」他立刻消失在主子和隨身護衛的眼底。

凜著(zhù)臉色，孟焰直往芙蓉閣的方向走。

護衛黎生尾隨于后，他謹慎地拿捏分寸，不敢踰矩，始終與主子保持距離。彷佛是一道安靜的影子，主子不問(wèn)話(huà)，他也無(wú)聲。

「黎生，我派你私下查問(wèn)的事，可有消息了？」

「回稟爺，屬下得知醉香樓內有位清倌，年屆滿(mǎn)十六，她在當天因躲避客人糾纏，遂誤闖您就寢的閣樓。龜公怕您怪罪，于是瞞著(zhù)此事將錯就錯?！?/br>
孟焰驟然停下腳步，回想當初在醉香樓喝醉的那一夜情景，翌日發(fā)現床褥沾有處子落紅的血漬，的確符合龜公的說(shuō)詞。

「你去將那名女子帶來(lái)?！?/br>
黎生聞言怔了怔，杵在原地望著(zhù)主子離去的身影，怎都無(wú)法相信適才主子說(shuō)了什么......將那名女子帶來(lái)？怎么......主子一向嚴禁他人接近芙蓉閣，這回說(shuō)變就變？

驀然抬首，眼前有一群繽紛的彩蝶翩然飛舞，令人不由自主地追尋那目眩神迷的瑰麗色彩。

乍然，一只七彩蝴蝶佇立在兩扇門(mén)的密合處，搧動(dòng)的彩羽斂起，登時(shí)和門(mén)扇的雕花相互輝映。

孟焰怔忡在芙蓉閣外。

「黎生，你瞧?！顾碎_(kāi)步伐，好讓屬下看見(jiàn)此番情景。

黎生也感訝異，「彩蝶似有靈性，但擋著(zhù)您入內了。爺，您要屬下上前將牠驅離嗎？」

「你去辦我吩咐的事?！姑涎婢o盯彩蝶，忽地冷笑：「這只蝶不愿飛離，倒是不怕我折斷牠的一雙羽翼?！?/br>
剎那，目露兇光，他緩緩地轉頭射向屬下離去的身影，嘴角勾勒一絲殘忍的意味，「誰(shuí)收了我的芙蓉石......無(wú)疑是找死?！?/br>
嚇！閣內，喬寶兒一臉慘白，眼神驚慌，望著(zhù)雕刻精致的檜木大門(mén)，可見(jiàn)頎長(cháng)的影子穿透菱形木欞的窗紙。

他低頭，看著(zhù)自己的雙腿猛發(fā)抖，完了......完了......誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)在外面......

驚駭至極，喬寶兒的生理反應一瞬間失禁，幾滴液體迅速染濕了褲襠。

當下，也不知打哪兒來(lái)的勇氣，拔腿一瘸一拐地跑往大型屏風(fēng)后，看見(jiàn)一張精致的雕花大床，他想也不想就往床底下鉆。

雙腳在床底外蹬啊蹬、蹭啊蹭，使盡吃奶的力氣爬入床底下躲藏，心臟「咚咚咚」地快要彈出喉頭，一時(shí)之間忽略了手中除了抹布之外，還有一只小巧的檀香木盒。

下一瞬，孟焰推開(kāi)大門(mén)，掌心一攤，兩片七彩羽翼翩然墜落。

斂下深邃的眼眸，唇畔溢出一聲嘆息──「誰(shuí)道我無(wú)情......」

等待，彷佛永無(wú)止盡。

喬寶兒目不轉睛地盯著(zhù)一雙鞋和一截衣袍下襬，有個(gè)男人站在不遠處好久、好久......

他也躲在床底下好久、好久；連口大氣都不敢喘，全身汗涔涔，沿頰滑落的汗水滴在不斷發(fā)抖的手。

「怦怦怦......」心，提上喉嚨持續擴張一股不安，他拿著(zhù)抹布抹了抹臉上的汗，漸漸低頭，驚懼的眼瞳映入一只檀香木盒，??！他張大了嘴，倏地塞了抹布入嘴，瞬間呼出的尾音消失，僅差一點(diǎn)點(diǎn)就......

他嚇得腦袋呈現一片空白，須臾，鼻端滲入一股素雅的清香味，似能安定心魂般地消弭他的緊張?？裉男呐K漸漸規律，喬寶兒眼看進(jìn)不得、退也不得，唯有安靜地躲著(zhù)等待男人離開(kāi)。

好生擔憂(yōu)，若是嚴總管來(lái)找他，若是發(fā)現他偷懶躲著(zhù)，若是處罰......他好怕又被打、沒(méi)有飯吃。

屁股和大腿rou仍隱隱作疼，抿著(zhù)唇，瞬間泛紅的眼眶閃爍委屈的淚水，想著(zhù)賺錢(qián)不易，他最怕的是被扣錢(qián)，那該怎么辦？

良久，傳來(lái)一聲低沉的嘆息──孟焰站在梳妝臺前，深邃的眼眸凝視一座翡翠臺，鑲嵌著(zhù)透明水晶裝飾，他伸手輕觸，唇畔漾起一抹笑。

「喜歡嗎？」

「哥哥，這是你從南方帶回來(lái)的嗎？」

「是專(zhuān)程送給妳及笄的禮物?！?/br>
「謝謝哥哥?！?/br>
他伸出雙臂，摟住撲來(lái)懷里的嬌軟身子，凝視她展露笑靨，開(kāi)心地說(shuō)著(zhù)：「我喜歡哥哥，好喜歡哥哥......」

縈繞在耳的嬌軟嗓音不斷重復，她甜笑，他也笑，愉悅的笑容只因她而起。

漸漸，斂下眼，臉上的笑容消失。

須臾，兩潭深邃的眼眸急遽籠罩一層霜，冰冷的目光射向雕花大床，心一凜，他別過(guò)臉龐，望著(zhù)一抹紅色身影漸行漸遠，然，眼底浮掠而過(guò)的憂(yōu)郁是她所不曾察覺(jué)。

「芙蓉......」

嚇！喬寶兒渾身一顫，竄入腦海的嗓音實(shí)在熟悉，驚詫的眼瞳隨著(zhù)一道人影移動(dòng)，直到他消失......

孟焰踱出屏風(fēng)外，約莫半個(gè)時(shí)辰后，眼看門(mén)外的天色蒙上一層暗色，孟焰回身踱至八仙桌前點(diǎn)亮一盞燭火，估算屬下此時(shí)也該將人帶回。

嚴總管在門(mén)外久候，察覺(jué)到閣樓內終于有了動(dòng)靜，他喊了聲：「爺?！?/br>
陰鷙的眼神瞪向門(mén)外，孟焰喝問(wèn)：「有事？」

「呃......沒(méi)事，小的只是想問(wèn)，今夜的晚膳是否要移至芙蓉閣？」他內心七上八下，不斷猜測早前來(lái)打掃的小寶兒是否撞見(jiàn)了主子？

但不聞主子發(fā)作脾氣，也許......那狗崽子早已離開(kāi)，只不過(guò)......人究竟溜到哪兒偷懶去了？

「滾！沒(méi)你的事?！顾麤](méi)食欲，一出口就轟人。

嚴總管?chē)樍撕靡淮筇?，連連稱(chēng)道：「是是是，小