壓著(zhù)，頭疼，肢體酸乏，神智像湖畔的白蘆葦般，在風(fēng)中蕩著(zhù)蕩著(zhù)，飄忽而迷茫。即使這樣，姒昊的神智始終沒(méi)有失去，他強迫自己清醒，他慢慢走到水池，抓住樹(shù)枝，彎身取水。

兩只竹筒都舀滿(mǎn)水，姒昊將竹筒立起，提在手上。哪怕他渴得要命，他此時(shí)也沒(méi)去碰竹筒里的水，喝未煮熟的水，很可能會(huì )引起腹瀉，甚至會(huì )加重他的病情。

就這樣，邁著(zhù)疲乏的步子，返回落羽丘，在山道上，因為生病反應遲鈍，姒昊還險些踩空，不過(guò)他并不慌張，他夠住樹(shù)木，讓自己的身子得以平衡。他沒(méi)有從落羽丘陡斜的山道滾落，但潑掉了半只竹筒的水。

這些不順，磨難，對姒昊而言，似乎不算什么，他捧著(zhù)竹筒，緩緩攀上落羽丘，他的臉上沒(méi)有惱火，沒(méi)有悲哀，他看起來(lái)無(wú)喜無(wú)悲，默默承受。

陶鬶架在柴火上，陶鬶里邊煮著(zhù)清水，在猛火下，水中冒出幾個(gè)小水泡，表示即將煮沸。

姒昊坐在火塘旁，嚼碎自己從落羽丘上採來(lái)的草藥，他在給自己換藥。昨日，手臂上淌血的傷口，今日浮腫，流著(zhù)黃色膿水，傷口看著(zhù)不像要愈合，倒像要惡化。

把草藥敷上，費勁包扎好，姒昊沉寂坐著(zhù)，默默喝水。他知道他得向外求救，需有人來(lái)醫治他的傷病。他有三個(gè)選擇，一是等束過(guò)來(lái)，束差不過(guò)每隔五六日，會(huì )前來(lái)一趟，這是牧正給束的命令；二是自己穿過(guò)林地，去牧正家；三是去找扈叟。

姒昊決定去找扈叟，等束過(guò)來(lái)可能還得二天，而去牧正家，以姒昊此時(shí)的情況，他走不動(dòng)。扈叟家近，過(guò)一片林地就是。

出行之前，姒昊用粟米碾的面粉，貼著(zhù)石板烤制成餅，他留大黑口糧，自己帶上一張餅，路上充饑。這些粟米是虞蘇留下的那一袋粟米，成了姒昊此時(shí)僅有的米糧。

面粉碾得粗糙，姒昊沒(méi)有碾面的石磨，制作的面餅口感極差，但能填飽肚子。

姒昊走下落羽丘，他折根樹(shù)枝當木杖，大黑跟著(zhù)他下落羽丘?？粗?zhù)身后因為受傷，行動(dòng)也不大便捷的狗崽，姒昊止步命令它：“大黑，你留下看羊?！?/br>
“嗚嗚……”

大黑似有不舍，它小步跟上姒昊，姒昊回身作勢要攆它，大黑只好乖乖離開(kāi)，去守護羊群。它臥在草地，一副你不讓我跟，我才不想去的樣子。

姒昊執杖離去，他杖上綁著(zhù)一只裝水的竹筒，身揣一顆彩陶珠和三枚石貝幣，他離開(kāi)落羽丘，往東面的一片林地走去。扈叟家，就在林地之后，而從林地再過(guò)去，接近任水支流的一片低矮的灘地，便是狗尾灘。

早上出發(fā)，不到午時(shí)，姒昊走到扈叟家門(mén)口，他一路走走歇歇，若是平時(shí)，來(lái)得更快。

扈叟家在一座小土丘上，也是半地式的草泥木骨屋，它破敗，凌亂，遠遠看著(zhù)，像一座巨大的蟻xue。在滿(mǎn)目的蔥綠中，很好辨認。

姒昊到來(lái)時(shí)，扈叟正坐在家門(mén)口鞣革，他是個(gè)駝背的老人，年輕時(shí)個(gè)子應該很高，因為駝背后，看來(lái)也不矮，骨架高大。扈叟身邊跟著(zhù)一條禿毛老狗，喚炭，也是條黑狗。大黑很可能就是它的狗崽，然而大黑母系不明，或許是條野狗呢。

炭先發(fā)現姒昊，它病眼昏花，將姒昊吠叫。扈叟抬起頭，見(jiàn)姒昊拄杖走來(lái)，他連忙放下鞣革的石具，起身迎上。出現在扈叟眼前的姒昊，腳步蹣跚，臉色蒼白，冷汗直流，不用仔細看，也會(huì )發(fā)現他右手臂受傷包扎。

“被什么所傷？”扈叟扶姒昊坐下，蹲在一旁問(wèn)。

“昨日遭狼咬傷?！辨﹃惶饌?，給扈叟察看，“扈叟，我自遭咬傷后，便發(fā)燒，體乏頭昏?！?/br>
扈叟解開(kāi)傷臂上的包扎，他端詳姒昊傷口，又按又摁，他的神色看起來(lái)有些凝重，他沒(méi)說(shuō)什么，姒昊也沒(méi)問(wèn)。好一會(huì )，扈叟站起身，對姒昊說(shuō)：“到屋里頭歇下吧?！?/br>
姒昊身子晃動(dòng)，緩緩站起，扈叟要攙他，姒昊不讓?zhuān)约鹤叩轿堇镱^臥下，他早已疲憊不堪，只想歇息。

挨著(zhù)地面，沒(méi)多久姒昊便就不省人事，等他清醒，扈叟拉著(zhù)他的手臂，正在敷藥包扎，扈叟說(shuō)：“幸好你曉得來(lái)找我，再晚一日恐怕就沒(méi)命了?！?/br>
姒昊仍在發(fā)燒，迷迷糊糊應著(zhù)。他也是出于本能，覺(jué)得必須找人求救，不能耽誤，而這份果斷，搭救了自己。

昏暗的小屋里，藥味濃烈，扈叟在熬藥，他將藥汁倒出，端著(zhù)碗過(guò)來(lái)，擱放在姒昊身旁，吩咐：“稍微涼后，記得飲下?！?/br>
“多謝扈叟搭救?！辨﹃粨伍_(kāi)疲乏的眼睛，啞著(zhù)喉道謝。

扈叟淡然，沒(méi)有回應，他沉寂看姒昊支起身子，捧著(zhù)藥湯喝下。他似乎陷入沉思，抱著(zhù)一條瘦長(cháng)的腿，思緒飄得很遠。哪怕已老邁，扈叟的眉目仍很清晰，他衣衫襤褸，可卻又有一份智者的氣度。

姒昊喝過(guò)藥后，昏沉沉睡去，這一覺(jué)睡得很長(cháng)，從午后，睡至夜晚。

任地很少扈氏，扈叟是外來(lái)者，他是扈人。

當初，牧正帶著(zhù)姒昊到扈叟家，將姒昊托給扈叟，扈叟當時(shí)并不情愿。只是一面，扈叟看得出這位少年出身不凡，也猜得出他來(lái)歷可疑。

后來(lái)，不知為何，扈叟還是教導姒昊如何在角山生活，如何放牧。他說(shuō)的東西很簡(jiǎn)潔，但每一樣都很有用途。姒昊學(xué)得快，顯露了他的聰明，對于磨難，也體現了他隱忍的性情。

扈叟多少猜測到姒昊的身份，因為扈叟也不是一位普通的牧人。他認得出姒昊脖子上掛的佩飾，絕非石頭，而是玉。姒昊總是將他的佩飾藏得很好，唯獨一次下水抓魚(yú)，佩飾掉出衣領(lǐng)，被扈叟瞥見(jiàn)。

這件玉佩飾上，陽(yáng)刻著(zhù)一個(gè)紋飾，扈叟覺(jué)得那很可能是一個(gè)族徽，一個(gè)花蒂的紋飾。這是一個(gè)族徽，曾經(jīng)統治帝邦的洛姒帝族的族徽。當然，扈叟沒(méi)機會(huì )看清它，他也不想去看清。長(cháng)久以來(lái)，一直有一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)帝向有一位遺腹子，尚在人間，扈叟也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)傳說(shuō)。

躺臥在地的少年，沉沉睡著(zhù)，他起先睡得并不踏實(shí)，還會(huì )囈語(yǔ)，但漸漸藥物起了作用，他發(fā)出均勻的呼吸，安然沉睡。扈叟伸手捂下姒昊的額頭，燒退了。畢竟年輕，身體好，病去得快。

姒昊在夜晚醒來(lái)，他是餓醒的，他醒來(lái)后發(fā)現頭不疼了，燒也退了，整個(gè)人仿佛是前所未有的舒坦，只是饑腸轆轆。姒昊聞到米粥的香氣，他看到扈叟正在熬菜羹。

“吃吧?！膘枸攀⑸弦煌?，遞給姒昊。

“多謝?！辨﹃欢苏?zhù)，接過(guò)碗，慢慢食用。

扈叟有一個(gè)兒子，一個(gè)女兒，他和兒子和兒媳關(guān)系不好，雖然兒子也在放牧，但兩家住得遠。扈叟的女兒嫁去狗尾灘，偶爾她會(huì )來(lái)探看扈叟，送些米糧。這位老人，平日里和一條老狗為伴，過(guò)著(zhù)孤零并且清貧的生活。

扈叟并非牧奴，他在角山