程丹若：“……我信你，睡覺(jué)吧，很晚了?！?/br>
    話(huà)音未落，衣襟就落入他?之手。

    “別扯?！彼?握住他?的手，壓低聲音，“上次的壞了，我都不知道怎么解釋?！?/br>
    “不扯，借用一下?！彼?像模像樣地說(shuō)，“四月的天，總不能真給你穿皮袍?！?/br>
    程丹若不作?聲，暗暗使勁。

    他?也不撒手。

    不大結實(shí)的床發(fā)出老朽的“吱呀”聲。

    程丹若的動(dòng)?作?一頓，他?也謹慎地停下了。

    床恢復安靜。

    程丹若暗松口氣，想撈回衣襟，卻摸了個(gè)空。

    “噓?！彼?的手指按住她?的嘴唇，呼吸就在耳畔，“天涼，我給你穿上?！?/br>
    她?提醒：“床會(huì )響?！?/br>
    “放心?！?/br>
    窗外蛙鳴陣陣，梟鳥(niǎo)發(fā)出古怪的嘯聲。

    天地遼闊，月色朦朧。

    這是北國美麗而靜謐的夜晚。

    程丹若歇了會(huì )兒，輕手輕腳地下床，提壺倒水在手帕上浸濕，擦拭手心。自?己擦干凈了，翻一面，抓著(zhù)他?的手指擦拭。

    謝玄英覺(jué)得，她?在做這些?事時(shí)，有?一種莫名的專(zhuān)注，是靜謐又凜然的美，不由?握住她?的手，貼在頰邊溫存。

    手背傳來(lái)溫暖柔軟的觸感，程丹若頓了頓，才輕輕抽回手。

    細風(fēng)自?窗縫間擠了進(jìn)來(lái)，伴隨著(zhù)附近河流的嘩嘩水聲，疑似哭咽。

    謝玄英走到窗邊，將?兩?扇窗扉緊緊關(guān)實(shí)。

    “睡吧?！彼?連摟帶抱地把她?塞進(jìn)被窩，“什么都不用擔心，有?我呢?！?/br>
    “我沒(méi)有?擔心?！背痰と粝?，風(fēng)聲我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆盡，狼也不會(huì )有?。

    說(shuō)到底，怕的都是人。

    但現?在好多了。她?至少能確定，危險到來(lái)時(shí)，自?己不會(huì )被獨自?丟下，而她?也不再是從前任人欺凌的孤女了。

    第一個(gè)十五年，用來(lái)安身立命。

    下一個(gè)十五年，我能走到什么地步呢？

    她?想著(zhù)，不知不覺(jué)就睡著(zhù)了。

    *

    京城到山西非常近，不出十日，已在山西境內。

    夜宿驛站時(shí)，遇到了一個(gè)不大不小的意外。

    他?們?碰見(jiàn)了禮部的官員和出差的太監，近百人的隊伍，將?驛站塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當當，差點(diǎn)騰不出空房間。

    雙方交流過(guò)后，才騰挪出一間院子，供謝玄英等人歇腳。

    驛站也忙忙亂亂的，嘈雜得很。

    程丹若十分奇怪，派人出去問(wèn)了，才知道禮部和太監的奇特?組合，為的是替皇帝采選秀女。

    是的，雖然宮里有?貴妃，有?俏麗的麗嬪，敦良的莊嬪，溫柔的順嬪，但她?們?都沒(méi)有?生下子嗣。

    皇帝“只?好”繼續采選全國良善之家的女子，充實(shí)后宮，努力造人。

    程丹若進(jìn)宮時(shí)間太短，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，不由?好奇地立在廊外瞧了兩?眼。這一瞧卻看出稀奇來(lái)，怎么不止有?妙齡女子，還有?不少已婚婦人。

    她?問(wèn)謝玄英：“那些?人是誰(shuí)？”

    “被選中女子的父母?！彼?回答，“怎的，有?認識的人？”

    程丹若詫異：“還能讓父母同行？”

    謝玄英說(shuō)：“早年采選，都是由?司禮監相看后，父母自?行送京，只?是后來(lái)，民間總有?逃選、替選之事，故由?采選官護送入京，父母若有?車(chē)資，亦可同行?！?/br>
    “這些?是山西的？”她?問(wèn)，“多少人??？”

    “二十多個(gè)?！敝x玄英方才與人攀交情，已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，“這次只?在長(cháng)江以北挑選，興許只?有?兩?三百人?！?/br>
    “只?有?？”

    “陛下慈和，先帝時(shí)，每每采選，至少千人?！敝x玄英壓低聲音，“百姓深以為苦，每逢此事，家家著(zhù)急嫁女?！?/br>
    程丹若嘆口氣，真心實(shí)意道：“但愿陛下這次能心想事成??！?/br>
    她?原以為此事與己無(wú)關(guān)，然則傍晚時(shí)分，有?人求到了她?跟前。

    瑪瑙回稟道：“是一戶(hù)姓何的娘子，說(shuō)她?家女兒昨兒被人暗算，吃了不干凈的東西，今天上吐下瀉的，沒(méi)法趕路，正到處求大夫呢?？晒豢闲蟹奖?，這里離縣城又遠，他?們?人生地不熟的，只?好找借住的客人求藥?！?/br>
    程丹若：“被人暗算？”

    謝玄英擰眉：“司禮監相看女子，必要提前訪(fǎng)其家眷，探其人品，若有?爭風(fēng)吃醋的，絕不該入選?！?/br>
    程丹若倒是無(wú)所謂：“母親擔憂(yōu)女兒，捕風(fēng)捉影也很正常，給她?們?兩?顆膠丸，說(shuō)明?用法?！?/br>
    瑪瑙應下。

    謝玄英道：“真正疼愛(ài)子女的，巴不得就此落選呢?！?/br>
    “我只?知道，泄瀉是會(huì )死人的?！本热伺e手之勞，程丹若全然沒(méi)放心上。

    --

    驛站的另一邊，一間窄窄的小屋中。

    何娘子喜滋滋地拿著(zhù)藥回去，進(jìn)門(mén)就笑：“我的兒，咱們?可算是遇著(zhù)貴人了，瞧這是什么？”

    她?把藥倒出來(lái)，嘖嘖稱(chēng)奇：“哎喲，這樣子的藥還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你快吃了?！?/br>
    旁邊的少女倒了水，遞給床上躺著(zhù)的女孩。

    這生病的女孩也不過(guò)十五歲，面色蒼白，眉梢淡淡，整個(gè)人懨懨的，然而即便如?此，也遮掩不住出塵之貌。

    “多謝表姐?！迸⑷崛岬懒寺曋x，這才將?藥吞下。

    表姐輕輕拍著(zhù)她?的背，她?歲數要長(cháng)一些?，比起花容月貌的女孩，樣貌就不夠出挑了。

    何娘子還在說(shuō)：“月娘，不是娘說(shuō)，這回咱們?是著(zhù)了小人的道了，必是有?人買(mǎi)通了廚娘，給你下套呢。哼，你選不上，她?們?還能選上？算命的說(shuō)了，你是有?福氣的，今后一定會(huì )做娘娘。你瞧，這不是出門(mén)就遇見(jiàn)貴人了嗎？”

    她?滔滔不絕，月娘卻欲言又止，苦笑連連。

    何娘子說(shuō)了好一會(huì )兒，意猶未盡地看向替女兒掖被子的少女，又笑：“鸞娘，辛苦你這些?天照顧，等將?來(lái)月娘入了宮，叫她?提攜你，也送你一場(chǎng)富貴?！?/br>
    第190章 交接中

    驛站有大有小, 碰見(jiàn)大驛站，隊伍自然要休整一番, 補充些?東西。且馬車(chē)奔波一路, 車(chē)輪必有損耗，要及時(shí)修理，糊窗的窗紗臟得不行, 也要換上新的。

    程丹若清點(diǎn)了一遍物資, 忙到半夜才睡下。

    第?二天起晚了，草草梳洗就趕路。

    赴任有時(shí)限, 她?和謝玄英都不想遲到。

    上馬車(chē)時(shí), 瑪瑙卻道：“夫人, 那便是?何娘子?！?/br>
    程丹若抬首, 瞧見(jiàn)一個(gè)?精明相的婦人帶著(zhù)兩個(gè)?少女?過(guò)來(lái)。女?孩們垂著(zhù)頭, 模樣靦腆，婦人卻嚷嚷開(kāi)?了：“您的藥可真靈，一吃就好了不少, 月娘, 來(lái)給貴人道個(gè)?萬(wàn)福?！?/br>
    又對程丹若道，“您可別?見(jiàn)怪, 咱不是?不想磕頭，但我女?兒是?要伺候圣人的，給你叩頭, 怕折了你的福氣?！?/br>
    她?不說(shuō)還好，這么一說(shuō)，跟著(zhù)的兩個(gè)?少女?“噗通”一下跪下了。

    瑪瑙的呵斥都在嘴邊, 見(jiàn)狀反倒憋住，看向程丹若。

    程丹若道：“請起, 舉手?之勞，不必客氣?！?/br>
    說(shuō)罷，朝她?們安撫地笑笑，便踩上腳蹬，鉆進(jìn)了馬車(chē)。

    何娘子被?女?兒扯著(zhù)衣袖，只好道：“多謝您大人有大量，不同?我們計較，將?來(lái)——”

    她?脖子像是?被?掐住，瞪大眼睛，看向皺眉走來(lái)的謝玄英。

    口中喃喃有詞，“我滴乖乖，這……”

    她?猶豫一下，也跪下了。

    謝玄英掃過(guò)她?們，雖十分不虞，但見(jiàn)她?們三個(gè)?婦人，便忍住了火氣，徑直跳上車(chē)轅，鉆進(jìn)車(chē)廂，聲音卻恰好傳到外頭：“司禮監辦事越來(lái)越?jīng)]眼色了?！?/br>
    里面，程丹若朝他搖搖頭：“沒(méi)事，走吧?！?/br>
    馬車(chē)駛出驛站，離何娘子三人越來(lái)越遠，越來(lái)越遠。

    謝玄英這才開(kāi)?口：“就你好脾氣，這婦人如此猖狂蠻橫，其女?怎能入選？”

    程丹若：“她?生得漂亮?！?/br>
    他一時(shí)啞然。

    挑選秀女?，說(shuō)是?要選良善之家的女?兒，可人品家風(fēng)不能當飯吃，皇帝也喜歡美貌的女?子，而太監優(yōu)先考慮，永遠是?皇帝的喜惡，非是?后宮的安穩。

    “不過(guò)看見(jiàn)你，她?就知道收斂了?！彼?說(shuō)。

    謝玄英：“又拿我玩笑?！?/br>
    程丹若轉移話(huà)?題：“還有幾天路程？”

    “我們在代州了，大概五天就能到大同??！敝x玄英道。

    “五天……”程丹若喃喃著(zhù)，看向遠方的山巒。

    時(shí)隔九年，她?又回到了這片土地。

    舊日的記憶徐徐涌現，零碎的場(chǎng)景浮上心間?。

    謝玄英道：“和我說(shuō)說(shuō)你家里的事吧?！?/br>