晏鴻之愕然。

    半晌，大笑不止：“哎喲！”他一拍大腿，“你這?孩子?，直覺(jué)倒是?不差?！?/br>
    懸起的心驟然落回胸膛。程丹若懇切道?：“請義父指點(diǎn)迷津?！?/br>
    晏鴻之端起茶盞，喝口熱茶暖暖肺，這?才道?：“先說(shuō)好，這?條路并不容易，至少比你嫁到王家難走。如果沒(méi)有?十?二萬(wàn)分的決心，寧可不去?！?/br>
    程丹若道?：“我已經(jīng)想好了，不去王家?！?/br>
    “唉?！标跳欀畤@口氣，卻也不再賣(mài)關(guān)子?，“明年開(kāi)春，不獨有?春闈，六局一司也將重新招募女官?！?/br>
    程丹若知道?女官制度，卻不大了解夏朝的情況：“女官和宮女有?不同嗎？”

    “宮女要求良家子?，身家清白即可，女官卻要知書(shū)達理，她?們不止要負責六局一司的工作，更要引導中宮，清肅內幃。立國?初，后宮清平，女官功不可沒(méi)。然則，女官為女子?，畢竟不如宦官與圣人親近，漸漸式微?！?/br>
    晏鴻之簡(jiǎn)單說(shuō)了女官的歷史，又?告訴她?：“先帝時(shí)，太監禍亂朝政，今上?引以?為戒，不敢重用司禮監，可后宮無(wú)子?，妃嬪不安，便有?啟用女官的意思。洪尚宮上?奏請擇女官入宮，已被準了，明年開(kāi)春便在京畿之地擇選?！?/br>
    程丹若忖度道?：“做多少年？俸祿幾何？”

    “看人。若是?無(wú)夫無(wú)子?之?huà)D，可終老宮中，若是?未嫁之女，任職數年后可歸家婚配。俸祿么，與官吏等同，六尚的年俸是?一百八十?石?！?/br>
    她?馬上?算賬：一斗米一錢(qián)的話(huà)?，一百八十?石，就是?一百八十?兩。

    不少了，宮里包吃住，能攢下不少錢(qián)，最重要的是?，女官既然有?品階，就有?被社會(huì )認可的身份。

    還可以?老死?宮中，光明正?大不用婚嫁。

    到哪兒去找這?么好的事？

    程丹若立時(shí)決意：“我去?！?/br>
    “你要想好，宮里可不是?平常人家，是?天底下最復雜最難測之地?！标跳欀畢s語(yǔ)重心長(cháng)道?，“進(jìn)宮博前途，成才榮華富貴，敗則草席裹身，誰(shuí)也護不得你，你真的想好了嗎？”

    程丹若靜默一瞬，點(diǎn)頭：“我知道??！?/br>
    誰(shuí)不知道?給?皇家做事風(fēng)險最高，有?時(shí)候稀里糊涂就丟了命。

    然而，外頭又?好得到哪里去？

    世道?無(wú)處不吃人，她?走到外面，地痞流氓都能生吞她?，既然如此，為什么不賭一把最大的。

    “學(xué)成文武藝，貨與帝王家?！彼?道?，“我沒(méi)什么可輸的?！?/br>
    晏鴻之終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你既有?這?志氣，我自不攔你。不過(guò)，女官要熟讀的書(shū)目可不少，二月前，你至少要熟讀《孝經(jīng)》《女孝經(jīng)》《女戒》和四書(shū)，《詩(shī)》也不能不看?！?/br>
    程丹若毫不遲疑地點(diǎn)頭：“好?！?/br>
    讀書(shū)有?什么難的，就怕沒(méi)有?機會(huì )讀書(shū)。

    “明日，你不必再做女紅，白日就來(lái)前面讀書(shū)?！标跳欀淇斓?，“正?好，你同三郎兩個(gè)一道?備考，誰(shuí)不用功，誰(shuí)就沒(méi)飯吃?！?/br>
    程丹若：“……”

    高三，開(kāi)始了。

    可冬天讀書(shū)不是?件容易的事，哪怕晏家富貴，不缺火炭，卻沒(méi)法改變自然環(huán)境。

    京城的天亮得晚，暗得早，遇上?雨雪天氣，室內尤其昏暗，這?時(shí)有?玻璃，卻沒(méi)有?玻璃窗，屋里看書(shū)極其費眼睛。

    只能開(kāi)窗，忍凍在窗邊讀書(shū)。

    好在炭盆燒得足，蓋個(gè)熏籠擱在書(shū)桌下，腳暖呼呼的，上?身穿得薄也不太冷。讓人煩惱的是?硯臺的墨容易結冰，寫(xiě)著(zhù)寫(xiě)著(zhù)就凍了，得重新加水化開(kāi)。

    晏鴻之不許丫頭小廝陪讀，所有?工作都要自己來(lái)。

    程丹若從沒(méi)那?么想念現代的鋼筆。

    之前做的凍瘡藥水，現在她?自己也用上?了，略微紅腫就涂，這?才沒(méi)潰爛。

    此番場(chǎng)景，均落入他人眼中。

    --

    數月來(lái)，洪夫人雖然同程丹若不親近，可既然磕頭認過(guò)親，的確將她?當做半個(gè)女兒看，不由?道?：“雖說(shuō)霞妹的主意，咱們自家人必是?要支持的，但?一入宮門(mén)深似海，不如嫁到王家，我們總能看護十?年。十?年后，她?也該立住了?！?/br>
    晏鴻之拍著(zhù)妻子?的手背：“阿菁，人各有?志，我說(shuō)過(guò)，丹娘心氣高著(zhù)呢?！?/br>
    洪夫人嘆氣：“有?志氣固然好，可宮里……當年抬出多少尸體，你豈能不知？”

    “今非昔比，圣人不是?濫殺殘暴之輩，再請姨妹看顧，總不至于如此?！标跳欀睦锩麋R似的，“她?不是?沒(méi)有?退路，真有?萬(wàn)一，讓她?回家婚配就是??！?/br>
    洪夫人翻白眼：“那?都幾歲了？只能給?人做續弦?！?/br>
    “凡事別說(shuō)那?么絕?！标跳欀π?，轉移話(huà)?題，“對了，老二寫(xiě)信回來(lái)，說(shuō)過(guò)幾天就到家了……”

    提起不在身邊的二兒子?，洪夫人馬上?忘記別的，咬牙切齒道?：“這?王八羔子?，等他回來(lái)，我非打死?他不可！”

    “阿菁，那?是?親兒子?，你懷胎十?月生下來(lái)的?！标跳欀s緊安撫老妻，“其他不說(shuō)，再不娶妻，你我不知何年才能抱孫子??！?/br>
    洪夫人沉默。

    晏鴻之摟住她?的肩頭，低聲道?：“孩子?大了，由?他吧?！?/br>
    “哼?！焙榉蛉溯p哼兩聲，卻沒(méi)再反對。

    --

    晏大爺和大奶奶也在喁喁私語(yǔ)。

    大奶奶頗為遺憾：“王家這?樣好的親事！可惜了?！?/br>
    晏大爺卻贊賞：“齊大非偶，丹娘不慕王家富貴，確有?幾分骨氣?！?/br>
    “傻了些??！贝竽棠炭捶ú煌?，“妻憑夫貴，一旦成婚，她?就是?尚書(shū)孫媳，過(guò)往不究，如此拘泥出身，反倒小氣?！?/br>
    晏大爺又?點(diǎn)頭：“你所想亦有?道?理，只不過(guò)男婚女嫁，總要兩廂情愿。丹娘既然不肯，便也罷了——你可不要去娘那?里抱怨，一個(gè)姑娘家，用不了幾分錢(qián)財?！?/br>
    大奶奶道?：“你放心，三妹只日常用度是?公中的錢(qián)，其余皆是?爹自己的私房。老人家樂(lè )意養她?，我自無(wú)二話(huà)?，不過(guò)可惜罷了?！?/br>
    “哦？”

    “那?日王家宴會(huì )，人人草木皆兵，獨她?鎮定?！悲偣穱樔?，大奶奶猶且記得當日情狀，“老實(shí)同你說(shuō)，我見(jiàn)了，既佩服，又?覺(jué)得害怕?！?/br>
    晏大爺不解：“為甚害怕？”

    大奶奶搖搖頭，難以?道?明其微妙：“說(shuō)不好，反正?如果是?我，少不了回來(lái)魘上?幾日，她?卻連藥都沒(méi)熬一碗?！?/br>
    “她?出身邊境，想來(lái)自幼膽大?！标檀鬆旊S口安慰句，又?轉移話(huà)?題，“岳母的身體可好些?了？明日我陪你一道?回去看看?！?/br>
    大奶奶便拋下這?茬，甜蜜道?：“你當差呢，我自己去就好?！?/br>
    “帶些?紅參去?！?/br>
    “欸?！?/br>
    --

    入夜后，謝玄英坐在交椅中，借昏黃的燈光看《西廂記》。雖然這?不是?正?經(jīng)書(shū)，但?只要不在老師面前看，躲房里瞅瞅也沒(méi)什么，他還有?一套名家繪制的《春閨幽夢(mèng)》……咳！

    他漫不經(jīng)心地翻著(zhù)，看到長(cháng)亭一折，老夫人說(shuō)“俺今日將鶯鶯與你，到京師休辱沒(méi)了俺孩兒，掙揣一個(gè)狀元回來(lái)者”，不由?輕笑。

    多簡(jiǎn)單的法子?啊，他居然一直沒(méi)想到。

    還是?丹娘聰慧，直指核心。

    要玉成好事，苦求無(wú)用，不如掙一個(gè)金榜題名。

    當然，女官考取不難，這?只是?開(kāi)始。

    “少爺?！彼赡据p手輕腳過(guò)來(lái)，剪亮燭心，“東西都收拾好了，明日就能回府?！?/br>
    謝玄英點(diǎn)點(diǎn)頭。臨近年關(guān)，在老師家住上?七、八日已是?難得，不能再耽擱了。好在不虛此行，不僅丹娘的親事峰回路轉，他更是?堅定心意，不復迷茫。

    回家，也好。

    總得把親事給?攪黃了。

    “沒(méi)你的事了?！彼f(shuō)，“去歇吧?！?/br>
    “是??！彼赡就讼?，卻在關(guān)門(mén)時(shí)忍不住抬頭覷眼。

    做長(cháng)隨的，對主人的敏感度高過(guò)所有?。他不止一次地意識到，自江南而返，少爺愈發(fā)器重柏木。

    到底是?為什么呢？松木開(kāi)動(dòng)腦筋，琢磨了起來(lái)。

    屋里，謝玄英打算再看兩頁(yè)，誰(shuí)想隨手一翻卻是?“繡鞋兒剛半拆，柳腰兒夠一搦，羞答答不肯把頭抬，只將鴛枕捱”，不敢再看，趕緊合攏，上?床睡覺(jué)。

    怎么可能睡得著(zhù)呢？

    崔鶯鶯……丹娘……丹娘……

    *

    回到靖海侯府，謝玄英一下忙碌了起來(lái)。

    過(guò)年事多，宴會(huì )、祭祀、朝賀……樣樣件件都能忙得人倒頭就睡?；实鄣氖虑橐膊簧?，祭祖慶典都愛(ài)把他帶在身邊。

    謝玄英忙得瘦了一圈。

    柳氏亦然。作為侯府主母，天沒(méi)亮就睜眼，天黑了還沒(méi)結束，實(shí)在撐不住，干脆交出家務(wù)給?大兒媳和二兒媳，叫她?們倆互相制衡。

    結果，莫大奶奶變成一尊菩薩，凡事都是?“我聽(tīng)弟妹的”，榮二奶奶孝順，事事都跑去詢(xún)問(wèn)柳氏，不敢自作主張。

    氣得柳氏咬牙切齒，和心腹mama倒苦水。

    “一個(gè)庶長(cháng)子?，一個(gè)嫡長(cháng)子?，當年斗得烏雞眼似的，現在好了，拿我當敵人?！?/br>
    心腹mama說(shuō)：“太太，大奶奶和二奶奶都不是?個(gè)簡(jiǎn)單的?！?/br>
    “當然不簡(jiǎn)單?！绷侠湫?，“一個(gè)是?老太太定的，一個(gè)是?前頭那?個(gè)臨死?前選好的，都怕我這?后來(lái)的在婚事上?磋磨呢！”

    心腹mama也覺(jué)棘手，思量半晌，才道?：“太太，你原想著(zhù)等三奶奶進(jìn)門(mén)，把家事交給?她?，可三少爺的親事一時(shí)半會(huì )兒沒(méi)個(gè)準，不如先退一步?！?/br>
    柳氏閉眼沉思，少時(shí)，緩緩道?：“原想著(zhù)許意娘進(jìn)門(mén)，以?她?的手段，即便不能壓制她?們，也不至于落下風(fēng)，如今……呵呵，罷了?！?/br>
    她?說(shuō)：“明兒開(kāi)始，就說(shuō)我病了，一應家事交給?她?們二人，我要好生休養?！?/br>
    結盟是?吧？好。

    侯府這?么大的餡餅，我看你們能忍多久。

    后宅局勢悄然變化。

    謝玄英一無(wú)所知。

    沒(méi)結婚的男人，只要沒(méi)短吃穿用度，都不會(huì )在意后宅的權力變更。但?柳氏的心腹mama心疼自家小姐，借送湯羹的機會(huì )，悄悄對他說(shuō)了。