送禮的不止他一人。

    都司的公文下達，鹽城的世家豪族愈發(fā)殷勤了。

    江南富庶地，能在?縣城成?為一方豪族，至少證明兩?件事：有地，有人。

    地，當然是上好的良田，底下佃農無(wú)?數；人，當然是讀書(shū)人，至少也是舉人，有進(jìn)士在?外地做官，也很?正常。

    此等鄉賢，在?縣令面前也很?有面子，對縣城的很?多?事都插得上話(huà)?。假如?皇帝南巡江南，停泊某地，也會(huì )召見(jiàn)鄉賢，詢(xún)問(wèn)當地風(fēng)俗人情，并給予賞賜。

    他們即是維護鄉下秩序的領(lǐng)頭羊，也是縣官掌控地方的攔路石，即是鄉賢祠中修路賑災的大好人，又是魚(yú)rou百姓的大地主。

    一言以蔽之，得把他們當回事。

    所以，程丹若再次收到幾個(gè)大戶(hù)人家的拜帖和禮物，難免困擾。

    尤其這回來(lái)的是他們家中有頭有臉的仆婦，說(shuō)要給她?請安。

    “為什么要見(jiàn)我？”程丹若問(wèn)張mama，“我應該見(jiàn)他們嗎？”

    這可?算是問(wèn)對人了。張mama是顧太太的陪嫁之一，見(jiàn)識過(guò)的場(chǎng)面比程丹若不知多?多?少。

    她?感念程丹若的恩情，倒也沒(méi)?有隱瞞，直言不諱：“姑娘能不見(jiàn)，還是別見(jiàn)她?們得好?！?/br>
    程丹若略微意外：“我本也不想見(jiàn)她?們，可?mama的意思?是……”

    “大戶(hù)人家，未出嫁的女兒沒(méi)?有長(cháng)輩帶領(lǐng)，哪有隨便見(jiàn)人的道理？”張mama語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)，“懂規矩的人家，萬(wàn)沒(méi)?有這般上門(mén)的?！?/br>
    程丹若眉梢微蹙，不由多?看了她?兩?眼。

    張mama這話(huà)?，究竟是在?說(shuō)對方?jīng)]?有家教，還是暗示什么？

    她?試探：“怕也太巧了?！?/br>
    張mama暗松口氣，說(shuō)：“不巧?！?/br>
    程丹若的眉頭便緊緊皺了起來(lái)。

    一戶(hù)人家攀附心切，行差踏錯也是有的，可?沒(méi)?有幾戶(hù)人家都犯錯的道理，她?們既然上門(mén)，必是覺(jué)得能見(jiàn)到她?。

    聯(lián)系到張mama方才的話(huà)?——“未出嫁的女兒”，不難猜想她?們誤會(huì )了什么。

    程丹若猜出原委，大感無(wú)?語(yǔ)。

    “那就請mama委婉辭了吧?！彼?說(shuō)。

    張mama應下，三言?xún)?語(yǔ)便打發(fā)了外頭門(mén)房等候的仆婦。

    第44章 做人難

    傍晚, 夕陽(yáng)還徜徉在西方的天空，謝玄英卻早早回來(lái)了?。今日?塵埃落定?, 他已經(jīng)去看過(guò)沙船, 財物丟失不少，好在船未受損，不幸中?的大辛。

    才進(jìn)門(mén), 他的管家便小步上前, 回稟今日?事宜。

    先說(shuō)晏鴻之今日?好多了?，人也精神, 還特?地看望了?傷重的護衛。護衛們的傷勢也有所好轉, 發(fā)熱的也清醒許多。

    最后, 方才隱晦地點(diǎn)名幾個(gè)豪族派仆婦來(lái)請安。

    張mama都知道的道理, 謝玄英不會(huì )不知, 詫異道：“要見(jiàn)程姑娘？”

    管家點(diǎn)頭，表情微妙。

    數息后，謝玄英猛地會(huì )意, 卻不敢問(wèn)是他還是老師, 總之都不是好事。但這也切實(shí)透露出了?一個(gè)問(wèn)題。

    程丹若是未嫁之女，跟在師生二人身邊, 名節易受非議。

    “我知曉了??！彼f(shuō)，“待我先拜見(jiàn)老師?！?/br>
    此?時(shí)尚早，謝玄英進(jìn)屋時(shí), 晏鴻之才吃過(guò)晚飯，屋里剛點(diǎn)上燈。

    “三郎今日?倒是早?！标跳欀?，“看來(lái)事情辦得差不多了??！?/br>
    謝玄英點(diǎn)點(diǎn)頭, 簡(jiǎn)明扼要地回稟了?結果。

    晏鴻之道：“我已知曉?！彼闷鹱郎系男?，“這是志新的信, 你看看?！?/br>
    謝玄英接過(guò)，一目十行掃完，頷首道：“林師兄所言甚是，以?老師的狀況，還是在金陵休養幾日?為好?！?/br>
    晏鴻之急著(zhù)回京是想早點(diǎn)看長(cháng)孫，如今身體抱恙，自?然不能為晚輩趕路，因而并無(wú)異議。且謝玄英剛滅了?黑算盤(pán)一伙，消息傳到海上，指不定?有哪個(gè)大海盜起了?心思，準備劫持一把，茫茫海洋，可就真的求助無(wú)門(mén)了?。

    因此?，不管是為了?身體，還是為了?安全，去金陵改換水路最為穩妥。

    二人商定?此?事，晏鴻之方問(wèn)：“怎么瞧你的臉色，似有心事？”

    謝玄英猶豫片時(shí)，將此?前之事告知他，并道：“依老師之見(jiàn)，該如何是好？”

    晏鴻之聽(tīng)罷，不由搖頭嘆息：“程姑娘就吃虧在無(wú)有長(cháng)輩?！?/br>
    所謂的男女授受不親，也要分情況。出門(mén)在外?多有不便，路遇孤兒寡母，無(wú)論?是商隊還是士子，多是愿意照料看顧一二。

    這是“禮”，也是“仁”。

    但凡程丹若有個(gè)長(cháng)輩，都不至于如此?。

    可她偏偏沒(méi)有。

    在古代，已婚婦人已經(jīng)是低男人一頭的人，未婚少女壓根不是一個(gè)獨立的人。

    世人定?義她，說(shuō)的從?來(lái)不是程丹若，她過(guò)去是“程大夫的女兒”“陳副使家的親戚”，現在又是最常見(jiàn)不過(guò)的臆測。

    幸運又悲哀的是，她在最艱難的時(shí)刻，用自?己?的性?命，掙來(lái)了?兩個(gè)有話(huà)語(yǔ)權的男人的尊重。

    晏鴻之欣賞她的果決勇毅，也感?念她數次相救，沉吟片刻，笑了?。

    “瓜田李下，你我均無(wú)輕慢之心，卻難保小人詆毀?！彼f(shuō)，“解決此?事倒也不難?！?/br>
    謝玄英松口氣：“老師答應了?？”

    “程姑娘敏而好學(xué)，貧卻無(wú)諂，若是男子，我必收他為弟子。十年后，興許又是一新科進(jìn)士?！标跳欀畤@息，“可你知道我的心事，此?事絕無(wú)可能?！?/br>
    李悟收過(guò)女弟子，純真派的學(xué)生曾經(jīng)也不忌諱收女弟子。然而，恩師被人陷害誹謗，導致不得不在獄中?自?戕以?證清白，是所有學(xué)生最大的痛楚。

    自?此?后，純真學(xué)派再也沒(méi)有收過(guò)女學(xué)生。

    成?也李悟，敗也李悟。

    晏鴻之無(wú)法克服自?己?的心魔，只能退而求其次：“若程姑娘愿意，我便收她為義女吧?！?/br>
    自?元朝末年起，收養義子之風(fēng)便盛行于世。

    武官愛(ài)收義子，下放到軍隊中?，便是自?己?的嫡系，太監也愛(ài)收義子，為自?己?延續香火，披麻哭靈，連皇帝都收過(guò)義子。

    義女雖然少，亦不罕見(jiàn)。元末烽煙并起，若同僚戰死，上官收養其女，為其擇一門(mén)親事，也算恩義。

    再者?，義女和養女也有些微區別。民間多養女，皆是從?小接到家中?養大，除了?少數真心疼愛(ài)，視若己?出的，多是為給兒子當?童養媳，抑或送給達官顯貴攀附。

    揚州瘦馬說(shuō)起來(lái)，也都是養女。

    義女則不然，若是寫(xiě)入家譜的義子義女，今后可以?獲得部分繼承權，太監的義子就是這么接收財產(chǎn)的。

    不過(guò)，義女也好，養女也罷，無(wú)論?哪一種都有好的，都有不好的。清朝皇帝養女一樣封公主，太監義女也多有磋磨之人。

    干兒子、干女兒的待遇，取決于收養者?的品性?，以?及是否被宗族承認。

    晏鴻之欲收程丹若為義女，自?然不是寫(xiě)入族譜的那種，不過(guò)是給一個(gè)禮法上的身份，維護她的名譽(yù)罷了?。

    謝玄英一想，這也未嘗不可：“如此?便沒(méi)什么好擔心的了??！?/br>
    再想想，今日?之事，怕是上下都知道了?，與其叫底下的人當?談資，不如盡快落實(shí)身份，以?免夜長(cháng)夢(mèng)多，便親自?邀程丹若過(guò)來(lái)。

    晏鴻之和氣道：“程姑娘，昔年天心寺，多虧你援手，此?次又安頓上下，辛勞頗多?！?/br>
    程丹若忙說(shuō)：“老先生言重了?，這不算什么，換做旁人亦會(huì )如此??！?/br>
    她不居功自?傲，無(wú)疑更討人喜歡。晏鴻之真心實(shí)意地說(shuō)：“你我也算有緣，可巧老朽膝下只有二子，不曾有個(gè)女孩兒，倒叫我與夫人時(shí)常惋惜?！?/br>
    程丹若聽(tīng)出話(huà)音，疑惑頓生。

    “我夫人病痛纏身，此?生怕再無(wú)弄瓦之喜?！标跳欀?話(huà)倒也非托詞，確實(shí)深感?惋惜，“你若不介意老朽年邁，便認我做個(gè)義父如何？”

    預測成?真，程丹若卻不知該如何回答。

    她盡心盡力，一半是醫生救死扶傷的使命感?，一半確有功利的目的，希望能夠交好他們，為將來(lái)鋪路。

    可她想象中?的感?激，是給錢(qián)，是提拔，是幫她落戶(hù)。

    不是當?她爸爸。

    不過(guò)，聯(lián)想到今日?的烏龍，程丹若多少有些明悟，說(shuō)道：“老先生厚愛(ài)，本不該辭，只是我出身微寒，才疏學(xué)淺，怕是有負老先生的期望?！?/br>
    這是慣例的謙辭，無(wú)人當?真。她頓了?頓，又道：“再者?，清者?自?清，我自?問(wèn)從?未做過(guò)違心之事，何必理會(huì )他人捕風(fēng)捉影的臆想？”

    晏鴻之不由訝然，仔細打量著(zhù)她的神色。

    程丹若臉上沒(méi)有誠惶誠恐的驚喜，也非矜持的謙辭，而是貨真價(jià)實(shí)的困惑。她的拒絕發(fā)自?肺腑，毫無(wú)矯飾。

    這……他撫須沉吟，竟也不知如何是好。

    總不能逼人家當?自?己?女兒吧？

    “咳?！敝x玄英突然開(kāi)口，“天色已晚，老師久病未愈，應當?早些歇息?！?/br>
    臺階一給，程丹若和晏鴻之非常配合地演下去。

    “謝公子說(shuō)的是，老先生早些安寢為好?！?/br>
    “三郎，送一送程姑娘?！?/br>
    兩個(gè)年輕人挪步到外?面說(shuō)話(huà)。

    晏鴻之一邊脫鞋泡腳，一邊豎起耳朵聽(tīng)。

    謝玄英先說(shuō)明了?接下來(lái)的路線(xiàn)，說(shuō)要去金陵再北上。

    程丹若應：“知道了?，多謝告知?！?/br>
    謝玄英這才說(shuō)，接下來(lái)一段時(shí)日?她都要與他們師生一道，時(shí)間太長(cháng)，恐為人說(shuō)閑話(huà)，于她名聲有礙。

    所以?，現下有三個(gè)法子：將她暫時(shí)托付于師兄林新，他攜夫人上任，方便照顧女眷，等到時(shí)機合適，再送她進(jìn)京；抑或是送她返回松江，等到陳家回京述職，再去陳府接她。

    第三個(gè)辦法，他沒(méi)說(shuō)，顯然就是義女的名分。

    程丹若的心情真是一言難盡。