陳柔娘的生母姓李，原是貨郎的女兒。只是天有不測風(fēng)云，爹摔了一跤，腿斷了，丟了生計，弟弟又發(fā)燒，母親便托親戚賣(mài)了她，好換些藥錢(qián)。

    彼時(shí)她才六、七歲，已有幾分顏色。牙婆是家中七彎八拐的親眷，雖貪財，人還算厚道，將她賣(mài)到黃府。

    經(jīng)過(guò)種種波折，又做了黃夫人的丫頭，隨她陪嫁到陳家。

    等到黃夫人懷上二少爺，預備給陳大人挑選通房，就挑到了她。李姨娘沒(méi)什么不情愿的，丫頭早晚拉出去配小廝，今后伺候丈夫，伺候主人，生下孩子繼續給陳家當牛做馬。

    一樣伺候人，通房不算差。

    她命好，黃夫人生下嫡子，便松手也允許她們受孕。過(guò)兩年，懷上一胎，就是陳柔娘。

    黃夫人見(jiàn)是庶女，也不為難，叫她親自撫育，且消了奴籍，抬成姨娘，從此便算是良民了。

    李姨娘感激不盡，待主母愈發(fā)恭敬。有一年，黃夫人病了，她親試湯藥，晝夜不歇地伺候，勤勤懇懇，不敢懈怠。

    黃夫人病愈，待她們母女更好些，是以在家中也算有幾分薄面。先前一段日子，頻繁有舉子出入家中的消息，便被下人透露給了李姨娘。

    李姨娘沒(méi)讀過(guò)書(shū)，卻自小聽(tīng)貨郎父親說(shuō)事，心里明白。

    她同女兒說(shuō)：“你托生在我肚子里，命就要苦些，免不了盤(pán)算一回。這女兒家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次還要緊些?！?/br>
    彼時(shí)，陳柔娘猶且羞澀：“姨娘與我說(shuō)這個(gè)做什么，左不過(guò)父母之命罷了?！?/br>
    李姨娘一根指頭戳在她腦門(mén)上，恨鐵不成鋼：“傻丫頭，太太不是你親娘，面子上過(guò)得去也就罷了，能給你說(shuō)一門(mén)多好的親事？我告訴你，老爺太太說(shuō)親，瞧得是門(mén)第家世，不是郎君?！?/br>
    陳柔娘年歲小，對婚姻仍有憧憬，生母如此一說(shuō)，心里也打鼓：“那依姨娘的意思……”

    李姨娘握住女兒的手，懇切道：“要我說(shuō)，高門(mén)大戶(hù)好是好，規矩也多，與其嫁到面上光鮮里頭爛的人家，不如找一戶(hù)家世清白，郎君爭氣的人家，縱然門(mén)第低些，只要肯吃苦，你同他的情分在那，將來(lái)無(wú)論好壞，總歸敬你三分?！?/br>
    陳柔娘自然相信生母不會(huì )騙自己，可能嫁入高門(mén)享福，誰(shuí)想低嫁吃苦呢。

    面上便露出幾分不樂(lè )意來(lái)。

    知子莫若母，李姨娘只她一個(gè)孩子，從來(lái)上心，如何看不出來(lái)，低聲嘆：“果然是個(gè)傻的，芳娘才出嫁幾年，你就把她忘了？”

    三年前，陳老爺官至按察僉事，初上任一時(shí)不查，和知府結了恩怨。幸好當時(shí)的衛鎮撫面子大，是京中伯爺的親弟弟，地方上人人給他面子。

    由他從中斡旋，方才解開(kāi)仇怨，順利度過(guò)任期。

    為了感激衛鎮撫，也是為了攀上伯爵府，陳老爺做主，將庶長(cháng)女陳芳娘嫁給了對方的庶子。

    這門(mén)親結的不是不好，陳老爺攀上了一個(gè)有力的親家。然而，陳芳娘的丈夫是庶出，生母只是通房，連姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚后日子難得很。

    最重要的是，那人文不成武不就，唯唯諾諾，不過(guò)在家中幫忙處理些庶務(wù)，將來(lái)就是一個(gè)有身份的總管罷了。

    陳芳娘回家省親，衣裳頭面雖是新的，臉色卻顯憔悴。

    李姨娘一看，就知道她日子過(guò)得不好。

    “我的傻姑娘?！彼劭粑⒓t，“像你大姐的親事，說(shuō)出去光鮮，背后的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱們寧可面上吃虧，內里得點(diǎn)實(shí)惠?！?/br>
    陳柔娘見(jiàn)識不多，已經(jīng)被生母說(shuō)動(dòng)：“可去哪里、哪里找這么個(gè)人呢？”

    李姨娘耳語(yǔ)：“近來(lái)老爺總是會(huì )見(jiàn)舉子，聽(tīng)說(shuō)有個(gè)年輕有為的舉人，家里條件差些，人卻出色得很，以后就算不能中進(jìn)士，也不愁謀生?！?/br>
    陳柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”

    “我自會(huì )為你敲邊鼓，可你自己亦須爭氣?！崩钜棠锇凳?。

    陳柔娘倒吸口冷氣，驚得面色發(fā)白：“姨娘糊涂了，若是被老爺太太知道，非打死我不可?！?/br>
    “想什么呢？”李姨娘白了女兒一眼，語(yǔ)重心長(cháng)，“只需叫他知道你樣樣不差，三分的愿意變作五分，事就成了八分?！?/br>
    男人這種東西，嘴上說(shuō)“娶妻娶賢”，誰(shuí)嫌娘子生得美？縱然是正妻，兩情相悅和不甘不愿，區別一樣大了去了。

    她這女兒樣貌姣好，腦子卻笨。天底下的好事有數，你不爭，就叫人家搶了，留下的壞事兒，才會(huì )主動(dòng)落到頭上呢。

    “別忘了?！崩钜棠镒肿种榄^，“萱草堂的那個(gè)還比你大半歲?！?/br>
    凡事有競爭，就有危機感。

    陳柔娘想半天，道：“我聽(tīng)姨娘的?！?/br>
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    轉回此時(shí)此刻，陳柔娘面對程丹若，心中別扭又竊喜。

    別扭在于被撞見(jiàn)做了出格的事兒，竊喜卻是源于事情的進(jìn)展竟如此順利，陸舉子的樣貌不差，她心里的三分愿意已經(jīng)變成七分。

    方才一時(shí)失措，叫住這位表姐，原以為是打草驚蛇，現在想想，卻是老天都在幫她。

    瞧瞧她的打扮，本來(lái)就夠土氣的了，她還不知在何處沾了一身的泥和草屑，著(zhù)實(shí)狼狽不堪。

    誰(shuí)家郎君樂(lè )意娶這么個(gè)不修邊幅的娘子？

    陳柔娘想，按照姨娘的說(shuō)法，事情應當有八分準了。

    她心中略有自得，亦有幾分歉疚，主動(dòng)和程丹若示好：“多虧表姐在，不然我真不知道該如何是好了?！?/br>
    “自家親戚，不必如此?！背痰と舨⒉恢獣岳钜棠锬概闹\劃，可這事甚至用不著(zhù)推理。

    哪有這么巧的事，偏偏在他面前崴了腳？

    但她沒(méi)打算戳穿。

    還是那句話(huà)，古代女人太難了。嫁人就是二次投胎，能選自己喜歡的人，有什么不好的？

    她裝聾作啞，為陳柔娘遮掩，在黃夫人面前絕口不提此事。

    “怎的如此大意?！秉S夫人不輕不重地責備一聲，“丫頭呢？是誰(shuí)跟著(zhù)你？”

    陳柔娘忙道：“母親莫怪，我見(jiàn)杏花開(kāi)得好，想摘幾支回去給祖母插瓶，打發(fā)雀兒去摘，卻不想自己看入了迷，踩了石頭?！?/br>
    其實(shí)，黃夫人本無(wú)意追根究底，踏青游玩扭傷腳，算不得什么大事。理由說(shuō)得過(guò)去，她便輕輕放過(guò)：“下次不可大意?！?/br>
    又拉了程丹若坐到自己身邊，和顏悅色地問(wèn)：“方才顧太太急慌慌地叫人，說(shuō)是蘭娘跌跤，你恰好遇見(jiàn)了？”

    程丹若道：“是，我在后山賞景，忽然聽(tīng)聞?dòng)腥撕艟?，便上前查看，誰(shuí)知是顧五小姐，不小心跌到坡下傷了腿?！?/br>
    黃夫人眸光微閃：“噢？獨她一人？”

    “有人比我早一步，我到?jīng)]多久，顧小公子也趕了過(guò)來(lái)?！背痰と粢蛔植患?。

    黃夫人忖度少時(shí)，頷首道：“顧太太同我說(shuō)，回頭要好好謝你?！?/br>
    “不過(guò)舉手之勞，當不得謝?！彼种t遜。

    黃夫人笑一笑，溫言細語(yǔ)：“我知道你是個(gè)好的?！彪m然程丹若不姓陳，可她寄住在陳家，又豈能扯得斷關(guān)系。

    人情是她的，也是陳家的。

    接下來(lái)的一個(gè)多時(shí)辰，眾人過(guò)得十分平靜。

    偶有交好的官宦人家過(guò)來(lái)，閑聊幾句，一時(shí)興起，便拼桌一道用午膳。

    雖說(shuō)是野餐，卻并非全是冷食，除卻酸枝木提盒中帶來(lái)的酒菜，自有仆役背了提爐子，早早點(diǎn)燃炭火，煮出熱騰騰的食物來(lái)。

    今日三月三，必吃芥菜煮雞蛋。

    芥菜、紅棗、雞蛋，再加紅糖，是今天必吃的一道菜。

    黃夫人吩咐鄧mama：“取一些煮好的雞子，給老爺送去?！?/br>
    所謂曲水流觴，像陳老爺這樣的士人，不可能與女眷似的，坐在錦障中觀(guān)賞一二風(fēng)景便完了。他們早早選取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪兒，那人就要作詩(shī)一首。

    當然，他們寫(xiě)不出《蘭亭集序》，但肯定自認能得幾分真味。

    午膳后，日頭漸漸曬人，大家便陸續打道回府。

    光明正大約會(huì )的節日，就這么過(guò)去了，但后遺癥才剛剛開(kāi)始。

    第7章 謝郎心

    松江府城，顧宅。

    “您慢走?！毖诀邔⒁灾委煹蚵劽慕鹄洗蠓蛩偷蕉T(mén)，交由小廝帶出去。小廝機靈地很，攙扶住他：“您老慢些?！?/br>
    金老大夫笑呵呵的，對這次出診十分滿(mǎn)意：病人治療得及時(shí)，沒(méi)什么后遺癥，傷情也不嚴重，好好養傷幾日就好。

    傷情輕，診金足，真是絕好的差事。

    至于為什么大家閨秀會(huì )跌下山坡，金老大夫一點(diǎn)都不感興趣。

    閨房?jì)?，顧太太凝視?zhù)面色慘白的女兒，道：“可聽(tīng)見(jiàn)了？百日之內，不許多動(dòng)彈，給我好好養著(zhù)?！?/br>
    “女兒知道錯了?！鳖櫶m娘在外人面前懂事，在母親面前卻嬌得很，“母親就別訓我了?！?/br>
    顧太太冷笑，抬手一揮。

    丫鬟們立即放下手頭上的事，井然有序地退出房間。

    顧蘭娘忽感不安，強笑道：“母親這是做什么？”

    “做什么？我倒要問(wèn)問(wèn)你想做什么?！鳖櫶淅涞?，“好端端的，你做什么一個(gè)人跑到山上去？丫頭婆子呢？”

    顧蘭娘道：“我和六弟說(shuō)說(shuō)話(huà)，便沒(méi)教她們跟著(zhù)?！?/br>
    “這話(huà)騙騙外人也就罷了，還想蒙我，”顧太太怒極反笑，“你們姐弟有什么話(huà)不能在家里說(shuō)，非要去山頭說(shuō)，玄英又為什么在那里？”

    顧蘭娘咬住嘴唇，道：“表哥聽(tīng)見(jiàn)我呼救才來(lái)的，我并不知道?！?/br>
    “啪”，顧太太一拍床沿，厲聲道：“巧言令色！你讀了這么多年書(shū)，只學(xué)會(huì )了欺瞞父母嗎？”

    這話(huà)說(shuō)得重了。顧蘭娘唬了一跳，險些下床跪下。

    “娘……”她吶吶。

    顧太太不多廢話(huà)，單刀直入：“我問(wèn)你，你支開(kāi)丫頭，叫六郎帶玄英上山，與他私會(huì )，是也不是？”

    顧蘭娘面色漲紅，卻說(shuō)不出否認的話(huà)。

    “你糊涂??！”顧太太氣得肝疼，“這要是被人知道，不獨是你，顧家都要被你連累?！?/br>
    顧蘭娘忍不住辯駁：“母親何出此言，說(shuō)到底是自家親戚，縱然被人瞧見(jiàn)，今朝上巳，誰(shuí)又能說(shuō)什么了?！?/br>
    元宵上巳，再古板的人都會(huì )寬容一二，更不必說(shuō)自家親戚，見(jiàn)也就見(jiàn)了。

    然而，她完全弄錯了方向。

    只聽(tīng)顧太太道：“倘若是別人，我也是打你這個(gè)年紀過(guò)來(lái)的，今日出格一二，也就罷了。但是玄英，你想都不要想?！?/br>
    顧蘭娘被母親堅決的語(yǔ)調說(shuō)蒙了，半是不甘半是不解：“這是為何？”