逐漸有了自己想法的小人魚(yú)，還是忍不住露出了一點(diǎn)怯意。她無(wú)法確定這樣的生活能否一直繼續下去，但她想試試。

    就像那位閣下帶他們走出囚籠時(shí)說(shuō)的那樣，她可以有新的未來(lái)。

    森林中的元素侵蝕痛感，在改造的車(chē)廂里被削弱了一點(diǎn)。

    從詩(shī)佩斯庇護地向北通往黑晶礦脈、向南通往森林邊緣的古遺址的行車(chē)道，在玩家們砍伐森林魔化植物、反復毆打靠近的魔獸后，變得相對平坦安全。接了從庇護地向外運輸任務(wù)的玩家們，經(jīng)常選擇在車(chē)上臨時(shí)下線(xiàn)或者掛機刷論壇，對改造后方便起來(lái)的交通工具相當滿(mǎn)意。當然，不影響他們繼續吐槽傳送陣限制太多。

    守衛城防的萊克頓軍在看到遠遠森林里走出的人影時(shí)，第一反應是緊張，下一秒才想起已經(jīng)被通知過(guò)的，有一批救下來(lái)的臨時(shí)居民將借道達克斯森林入城。

    市政廳在消息公開(kāi)透明上，做得一直很讓人放心。

    雖然沒(méi)人直接說(shuō)出來(lái)，但有人能從達克斯森林返回這樣的消息，市政廳并沒(méi)有任何隱瞞。在在萊克頓領(lǐng)主換人后，曾傳說(shuō)被城外魔獸吃掉的人大都回來(lái)看望過(guò)親朋、收拾過(guò)原本的財物，私下里，平民之間都流傳著(zhù)新領(lǐng)主大人救下了這些可憐人的故事。

    在萊克頓和萊納城忙碌的春耕已經(jīng)接近尾聲，新抵達的臨時(shí)居民在有去年秋冬兩次安置經(jīng)驗的人組織下，很快投入了新的工作中。

    分配到村莊和新房屋的前奴隸們，有時(shí)半夜會(huì )從睡夢(mèng)中驚醒，只有走出房子，看到開(kāi)墾出的土地時(shí)，才能安心地意識到，自己已經(jīng)遠離了過(guò)去的噩夢(mèng)。

    坐在輪椅上準備進(jìn)城的人魚(yú)赫曼森，仰頭看著(zhù)城門(mén)前穿著(zhù)鎧甲的士兵，等待著(zhù)人類(lèi)看到她身份銘牌后的反應。

    又一次在城門(mén)前輪值的杰克，愣了一下，才反應過(guò)來(lái)，自己沒(méi)有看錯，身份銘牌上種族欄寫(xiě)的不是“人類(lèi)”，而是“人魚(yú)”。

    美麗的少女膝頭蓋著(zhù)薄毯，坐在會(huì )動(dòng)的椅子上，正靜靜看著(zhù)他等待進(jìn)城?？雌饋?lái)，除了無(wú)法行走，和人類(lèi)沒(méi)有任何區別。杰克控制著(zhù)自己不去注視毯子，不去好奇那下面是不是魚(yú)尾，他完成了銘牌登記，將銘牌還給赫曼森。

    杰克露出微笑，“小姐，祝你在萊克頓城度過(guò)一段美好的時(shí)光。需要幫忙的話(huà)，可以隨時(shí)向穿鎧甲的萊克頓軍或警署成員請求幫助?！?/br>
    赫曼森驚訝地看著(zhù)人類(lèi)沒(méi)有大呼小叫或者刁難詢(xún)問(wèn)，說(shuō)不清是高興還是挑釁落空的失望，她轉著(zhù)輪椅，駛入萊克頓城。

    街上所有人都顯得很忙碌，但他們臉上更多的是笑容，人魚(yú)赫曼森注意到很多人路過(guò)時(shí)會(huì )看一下自己，又有些擔心起是不是自己的偽裝哪里被發(fā)現了。

    有人兩步走過(guò)來(lái)，在赫曼森面前停下，對上銀瞳不由得漲紅了臉，“美、美麗的小姐，抱歉我、我想問(wèn)問(wèn)你的椅子是在哪里買(mǎi)的？我mama斷了一條腿，如果能坐上這樣的椅子，她也能出門(mén)了！”

    突然被攔住，被嚇了一跳的赫曼森呼出口氣。

    原來(lái)，不是因為發(fā)現她是異類(lèi)啊……

    “是矮人雷羅瑞爾·金·火紋先生制作的，也許很快商店里也會(huì )開(kāi)始售賣(mài)?！焙章p聲回答。

    悅耳的聲音和美麗的臉龐讓來(lái)人紅著(zhù)臉，直到赫曼森離開(kāi)，才回過(guò)神。她總覺(jué)得這樣的聲音有些熟悉，注意到似乎有身體殘缺的女孩走進(jìn)了鐘樓，才一拍腦袋猛地想起來(lái)，市政廳公布的廣播播音員工作招聘選拔，就在鐘樓舉行。

    在萊克頓城推廣了幾個(gè)月的廣播，早已成為居民們離不開(kāi)的娛樂(lè )，播音員招聘選拔相當熱門(mén)。

    當天，雖然絕大多數人都落選了，但離開(kāi)鐘樓時(shí)，還有人興奮地抓著(zhù)同伴搖晃，“你絕對想不到！我看到了特——別漂亮的吟游詩(shī)人！”

    春耕很快過(guò)去，今年的天氣不像去年那么糟糕，炎熱夏日來(lái)臨前，希爾雅管轄下的領(lǐng)地一片平靜。但隨著(zhù)時(shí)間流逝，春耕結束后的農閑時(shí)期，不管是萊克頓城、萊納城還是庇護地詩(shī)佩斯，都感受到了外面世界的動(dòng)蕩。

    大半個(gè)月時(shí)間，足以讓卡戎內亂的消息從海邊、王都傳到雷曼王國。城中逐漸增多的流民、變多的超凡者、萊納城和萊克頓城明顯準備起來(lái)的防御措施，都讓剛安定不久的居民們感到了不安。

    希爾雅在看過(guò)人口最新統計后，決定將知識競賽提上日程，用一場(chǎng)活動(dòng)轉移人們發(fā)散的注意力。

    上次城中的活動(dòng)已經(jīng)過(guò)去了近半年時(shí)間，而第一批入學(xué)的學(xué)生，還有幾個(gè)月就要升入二年級。像在慶典活動(dòng)中出現過(guò)的燈謎的規則，居民們可以解答各個(gè)店鋪、學(xué)校里都可能出現的稀奇古怪問(wèn)題獲得積分，兌換各種物資、游戲機會(huì )。

    希爾雅不打算搞太多儀式感，熱鬧的氣氛就都交給愉快的購物和抽獎、兌獎補足。當然，還得有榮譽(yù)才行。

    知識競賽積分榜每天更新，在廣播和瑪麗不知什么時(shí)候學(xué)會(huì )的宣傳手段中，人們都愿意相信，排名越靠前的人越聰明。積分榜前二十人，將在四月中旬參加最終知識競賽決賽。決賽中成功奪得第一的人，可以擁有一個(gè)月跟隨任意導師學(xué)習的機會(huì )。

    可以是武技，也可以是人們眼中的“神術(shù)師”。

    就算不指望能成為第一，競賽中獲得的積分也能很好地改善生活。

    如今的萊克頓人的兌換第一選項已經(jīng)不再是便宜的糧食，家里有了存糧，田地里的糧食也足以應對征稅，所有人的精神面貌都好了起來(lái)。有的人會(huì )選擇買(mǎi)一顆新出的奶糖或者一局游戲，有的人看上了紡織廠(chǎng)剛放出來(lái)的布料，決定難得做一套新衣服。

    知識競賽在短短兩周時(shí)間里，掀起了全民參與的熱潮，本就在逐漸看到學(xué)習帶來(lái)的優(yōu)勢和好處的居民們，再次清晰看到了認真學(xué)習帶來(lái)的立竿見(jiàn)影優(yōu)勢。來(lái)自卡戎的前奴隸們，更傾向于學(xué)謀生技藝的他們，學(xué)習態(tài)度也有了變化。

    知識競賽決賽當天，霍格沃沃-萊克頓學(xué)院對所有人開(kāi)放。參賽者將在進(jìn)入教室的人們注視下，在大廳里完成問(wèn)答。

    還沒(méi)完成掃盲班學(xué)習的后來(lái)居民，看學(xué)校里神奇的各種道具幾乎有些忙不過(guò)來(lái)，像曾經(jīng)第一次見(jiàn)到這所學(xué)校的人一樣，羨慕而向往。

    知識競賽決賽以搶答方式進(jìn)行，第一輪四人一組比拼搶答，正確率高的晉級，進(jìn)入第二輪的只有五人，兩座城加起來(lái)近兩千人中脫穎而出一個(gè)人的選拔比例，讓走到這一步的選手能力都顯得相當耀眼。

    問(wèn)題本身并沒(méi)有特別難，但覆蓋面很廣，有關(guān)文法、植物辨認、動(dòng)物辨認和大量計算，又要求在短時(shí)間內搶答，能贏(yíng)的要么運氣極好，要么真材實(shí)料且心理素質(zhì)強。

    這次活動(dòng)希爾雅不僅僅打算用來(lái)轉移大家的注意力，也是打算用冠軍樹(shù)立一個(gè)學(xué)習目標。讓人們看到學(xué)習、努力能獲得什么。

    胖胖的喬納森守在一間教室里，盯著(zhù)下面一個(gè)女孩，默默給孩子加油。喬納森的目光掃過(guò)身邊另一個(gè)萊克頓城唯二保留了貴族騎士身份的小貴族，那人臉色發(fā)黑，他的孩子在第一輪被刷掉了，還是相當慘的一道題都沒(méi)答對的慘敗。

    喬納森知道那個(gè)孩子是怎么進(jìn)入前二十名的，花錢(qián)買(mǎi)其他人答題答案，給自己積分。方法有些鉆空子，但顯然對方的孩子能力不足，沒(méi)辦法憑自己的本事進(jìn)來(lái)，只能想別的辦法。

    為了在新領(lǐng)主治理下找到機會(huì )嶄露頭角，身為過(guò)去領(lǐng)主帶來(lái)的貴族，他們都在努力抓住任何一個(gè)機會(huì )。比如，絕不能錯過(guò)的這次活動(dòng)。

    況且，在貴族教育下如果一個(gè)貴族孩子都沒(méi)能上榜，簡(jiǎn)直太丟人了點(diǎn)。

    喬納森的孩子不少，但能晉級的只有這個(gè)女兒，他都想好了，如果女兒得了第一，他一定要讓女兒選領(lǐng)主做導師！這樣的關(guān)系，一定能幫他重新被重用！

    在喬納森走神時(shí)，下面的問(wèn)答已經(jīng)進(jìn)入了最后階段。

    “……百道問(wèn)答，最后一題，請聽(tīng)題。請問(wèn)，在成年前未檢測出神術(shù)天賦的人，是否還有機會(huì )覺(jué)醒？”

    主持競賽現場(chǎng)的是孩子們熟悉的數學(xué)老師，她揭曉最后一題的內容時(shí)，忍不住笑了一下。

    專(zhuān)注回答問(wèn)題和搶答的最后五個(gè)人，已經(jīng)有些筋疲力盡，聽(tīng)到問(wèn)題時(shí)下意識開(kāi)始分析這是什么類(lèi)型的問(wèn)題、可以從哪里開(kāi)始解答。

    這道題很簡(jiǎn)單，即使不知道答案，也能隨便回答是或否，賭一個(gè)50%的成功可能。但這道題本身也格外簡(jiǎn)單，是居民們生活中早已知道的一條規則。

    ……誰(shuí)都知道，除了在神術(shù)師選拔中確定有天賦的人外，其他能用出神術(shù)的，一定是竊取神明力量的邪惡墮落者。變成墮落者，可不是“覺(jué)醒”。

    但此刻回想起教堂多年的宣講，竟覺(jué)得有些陌生了。

    比賽題目難度越往后越難，選手們也見(jiàn)過(guò)之前題目里挖出的各種各樣文字游戲陷阱，面對這樣簡(jiǎn)單的問(wèn)題，不自覺(jué)在心里打了個(gè)問(wèn)號。

    答案，真的這么簡(jiǎn)單？

    真的……是這樣嗎？

    這個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題，竟讓最后幾個(gè)選手遲疑了三十秒，沒(méi)有人回答。眼看倒計時(shí)即將結束，才有人遲疑著(zhù)說(shuō)出自己的答案，大部分人回答了否，但也有人選擇了“是”，否定了一貫的認知。

    疑問(wèn)的出現，是動(dòng)搖的開(kāi)始。

    圍觀(guān)比賽的居民們低低議論著(zhù)什么，主持人在倒計時(shí)結束后，微笑著(zhù)拍了拍手，“感謝大家的精彩表現。作為本次比賽的最后一題，也是由領(lǐng)主大人親自安排的問(wèn)題。下面，我們有請領(lǐng)主大人來(lái)為我們揭曉答案，并宣布最終冠軍！”

    在居民們眼中，由領(lǐng)主宣布冠軍是誰(shuí)，當然是更高層次的榮耀，氣氛更加熱鬧起來(lái)。

    彩色穹頂落下的陽(yáng)光勾勒出走出的少女身影，她身披光輝而來(lái)。

    “答案是……可以?！?/br>
    聲音宛如石破天驚。

    第171章 （三更）

    什、什么？

    聽(tīng)到答案的居民,準備好的歡呼和鼓掌都僵住了，甚至有些懷疑自己的耳朵。

    希爾雅并沒(méi)有給他們反應時(shí)間，在主持人毫無(wú)反應,仿佛她說(shuō)的話(huà)一切正常，開(kāi)始走流程表示計算分數時(shí)，她開(kāi)始解釋答案背后的原因。

    “在我成為萊克頓領(lǐng)主后,我做了一個(gè)調查。關(guān)于萊克頓及周邊曾出現過(guò)的墮落者,他們曾經(jīng)是什么樣的人、曾經(jīng)是什么職業(yè),究竟是不夠虔誠,還是接觸了邪惡誘惑,或者做了不該做的事,才成為了被裁判所審判處死、被綁上絞刑架或火刑架的墮落者?！?/br>
    希爾雅揮手之間，高塔中心盤(pán)旋的天井亮起水幕,所有教室最新安裝的鏡面也亮了起來(lái)，各個(gè)角度足以讓所有人看清,上面雪花般出現的走訪(fǎng)調查內容。

    少女聲音低沉，“這里有勤勞的獵人，努力工作后攢夠錢(qián)準備為女兒做一條裙子,每周都會(huì )帶女兒前往禮拜堂祈禱。然而他長(cháng)出了多余的耳朵，他向禮拜堂驚恐求救后的第三天，被吊上了絞刑架?！?/br>
    “這里有獨居的寡婦,努力耕種、為主人牧羊，只希望早點(diǎn)養大兒子。然而她養的羊生出了一只黑羊,黑羊很快病死，她被兒子指認為墮落女巫,被農場(chǎng)共同燒死?！?/br>
    “這里有相愛(ài)的夫妻,他們剛剛結婚,妻子一直身體不好，但釀酒的手藝曾被廚娘夸贊，也為家里賺了不少錢(qián)。但妻子又一次高燒醒來(lái)后，為了搶救農場(chǎng)意外燒起來(lái)的倉庫，意外凍結了面前的火焰。她和維護她的丈夫一起被送上了絞刑架，被裁判所稱(chēng)為藏在農場(chǎng)的女巫?！?/br>
    “……”

    希爾雅聽(tīng)到學(xué)校教室里不安的喃喃阻止聲，人們有的不愿意聽(tīng)下去，有的覺(jué)得這是謬論，有的卻安靜地聽(tīng)著(zhù)和過(guò)去了解到的一切截然相反的內容。

    “……上數五十年，萊克頓及萊納附近居民還有印象的四個(gè)被審判的墮落者，也曾是普通的平民?！?/br>
    希爾雅的聲音壓過(guò)了嘈雜聲，揮手讓水鏡顯現出經(jīng)過(guò)大量流浪巫師、血薔薇巫師和逃入森林平民統計數據修整的結果：“經(jīng)過(guò)調查，我不得不遺憾地告訴大家，后天獲得使用元素能力的人、身體意外出現變化的人，本質(zhì)和我們沒(méi)有區別?！?/br>
    “世界充滿(mǎn)元素，元素改造著(zhù)所有人的身體，當身體無(wú)法承受太多元素時(shí)，就會(huì )出現一些特殊的結構變化，但變化了的人依然是‘人類(lèi)’。最終的墮落毀滅，幾乎都是精神崩潰帶來(lái)，本該cao控元素卻失去了對元素的控制，身體從此崩解?！?/br>
    “當身體適應元素、足以溝通元素時(shí)，人們便獲得了‘天賦’。有的人天賦顯現得早，有的顯現得晚，但毋庸置疑，每個(gè)人都有學(xué)習武技、學(xué)習施法的機會(huì )?！?/br>
    墮落者的真相本就不可能一直瞞著(zhù)所有居民，異族、施法者也不可能一直隱瞞著(zhù)自己的身份，與其等待有人陰謀論，不如自己親手揭開(kāi)。在先前的萊克頓等城建設中，其實(shí)早已留下些許暗示，足夠聰明的人會(huì )隱隱猜到現在的領(lǐng)主和許多沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人的身份，為這一天到來(lái)鋪墊。

    希爾雅一直在為這一天的到來(lái)做準備。不論是本地的調查、裁判所小隊遺留的卷宗記載還是前流浪巫師們、前血薔薇成員們帶來(lái)的數據答案，都為她最初的猜測帶來(lái)了堅實(shí)有力的支持。

    表格和調查結果清晰地展現在所有人眼前，撕開(kāi)了最后蒙著(zhù)的一層掩飾。其實(shí)關(guān)于“墮落者”的真相，在希爾雅總結了各處信息后，已經(jīng)變得很清楚了，只是愿不愿意相信的區別。

    剛還有些嘈雜的高塔中，慢慢安靜了下來(lái)，希爾雅明確說(shuō)出的承諾，讓一直隱約在學(xué)校里流傳的學(xué)習可能成為了現實(shí)。

    希爾雅環(huán)顧四周，好像沒(méi)看到世界觀(guān)顛覆了的居民們驚愕的表情，繼續宣布著(zhù)下一個(gè)消息：

    “很高興能向大家介紹，萊克頓第一醫院院長(cháng)，超凡者煉金術(shù)師阿曼達·柯拉科斯。萊克頓學(xué)院數學(xué)教師，超凡者法師……萊納城警署行動(dòng)隊隊長(cháng)，超凡者武者麗莎·都里安……曾幫助過(guò)萊克頓種植、建設的朋友，勇者，超凡者法師毛嘟嘟、孤兒打野……我們的朋友，矮人戰士……”

    沒(méi)有一個(gè)神術(shù)師，人們這才意識到，曾經(jīng)以為的神術(shù)師，曾經(jīng)驚訝于神術(shù)師居然還會(huì )這樣放低姿態(tài)，會(huì )幫他們種地、治療、蓋房子的，都是“墮落者”。他們過(guò)去感謝錯了人。

    “我，詩(shī)佩斯兼萊克頓領(lǐng)主，向大家承諾，無(wú)論超凡者還是普通人，無(wú)論貴族還是平民，都需遵守法律。在我的領(lǐng)地上，所有人的生命、健康、財產(chǎn)和尊嚴都受到保護，所有付出都會(huì )有應得的回報，只要肯學(xué)習，就有機會(huì )獲得需要的知識?！?/br>
    “霍格沃沃-萊克頓學(xué)院期末考試將在六月一日開(kāi)始，所有入學(xué)學(xué)生將統一進(jìn)行精神力測試及天賦測試，二年級起，選修課加入精神力培養課程。同時(shí)，持居民身份銘牌可免費進(jìn)行精神力測試，有志于嘗試學(xué)習施法的居民，也可選擇夜校相關(guān)課程學(xué)習。三年級后，成績(jì)優(yōu)異者可正式學(xué)習施法、武技、煉金學(xué)、法陣學(xué)等超凡課程?！?/br>
    希爾雅手中亮起不同元素聚集產(chǎn)生的光芒，十大元素在她身邊逐一躍出，本就結合了法術(shù)設計的學(xué)校高塔內部，在她引動(dòng)的元素潮汐下變得流光溢彩。

    彩色流光照亮了少女的臉龐，讓她的話(huà)別具誘惑力，“無(wú)論年紀，無(wú)論身份，都可以來(lái)嘗試。你們，都可能成為超凡者?！?/br>
    次第亮起的元素潮汐，同時(shí)控制十系元素共舞，簡(jiǎn)直是曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)神術(shù)師施法的貴族們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的瘋狂場(chǎng)面。在人們的注意力被瑰麗的元素法術(shù)吸引時(shí)，癡迷地幻想著(zhù)領(lǐng)主勾勒出的夢(mèng)幻未來(lái)時(shí)，希爾雅話(huà)鋒一轉，將他們拉回了現實(shí)。

    “具體課程安排將由霍格沃沃學(xué)院及霍格沃沃-萊克頓學(xué)院導師，共同為大家公布。第一屆萊克頓知識競賽到此結束，我是詩(shī)佩斯兼萊克頓領(lǐng)主希爾雅，祝我的領(lǐng)民永遠充滿(mǎn)智慧與勤勞，祝賀我們的知識競賽冠軍……”

    希爾雅擁抱了最后的冠軍，在居民們被一個(gè)個(gè)爆炸消息炸得沒(méi)回過(guò)神時(shí)，已經(jīng)離開(kāi)了學(xué)校。

    剛剛領(lǐng)主親口公布的超凡者身份，最顯眼的就是學(xué)校里的幾位數學(xué)老師。居民們注視著(zhù)他們，回憶著(zhù)過(guò)去接觸時(shí)的樣子，一點(diǎn)也無(wú)法將傳言里可怕的墮落者和他們聯(lián)系在一起。

    比知識競賽冠軍人選是萊克頓軍某士兵meimei、才開(kāi)始學(xué)習不到一年的消息更爆炸的，是知識競賽最后，領(lǐng)主當著(zhù)來(lái)圍觀(guān)比賽的上千人揭開(kāi)的“墮落者”真相。

    希爾雅正式公布的“墮落者”調查結果，公布出的那些被裁判所明確判斷為“墮落者”卻能平靜生活的人的狀態(tài)，讓曾和“墮落者”有關(guān)的人，不自覺(jué)痛哭流涕。

    傳言里總是能聽(tīng)說(shuō)有人不夠虔誠，或被墮落污染誘惑，變成了墮落者。曾經(jīng)越虔誠的人被發(fā)現“墮落”后，傳言會(huì )認為以前都是虛偽，而越不虔誠的人被污染后，同樣有人會(huì )說(shuō)這是因為不夠虔誠。

    只要“墮落”，就必定是一場(chǎng)死局。但身為家人和親朋好友，在為了處死墮落者的瘋狂中，看著(zhù)莫名其妙出現的異化，看著(zhù)熟悉的人崩潰，總會(huì )抱著(zhù)些許僥幸。

    也許只是誤會(huì )？也許保護他們過(guò)一段時(shí)間就會(huì )好？

    但這樣的僥幸在墮落者最后變成怪物、死亡后，被徹底打破。

    而現在，當知道異變不是變成怪物，最終的死亡是因為精神崩潰時(shí)，曾親眼看著(zhù)朋友死去的已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的老人，突然有些懷疑，如果過(guò)去自己再堅持一點(diǎn)、再站在朋友身邊一點(diǎn)，會(huì )不會(huì )得到這份痛苦的天賦禮物的朋友，不會(huì )崩潰死去？

    也有人在對墮落者的不安中，找到不遠處的教堂，第一眼注意到的卻是曾在慶典上刻下名字的紀念碑。