你這口鼎除了熬蛇，恐怕還熬過(guò)貓狗吧？”

印云墨搖頭道：“狗rou性熱，嚴冬食用較佳，再說(shuō)如今我虛不受補，吃不得那么燥的東西。至于貓rou更是酸澀難以入口。不過(guò)，貓雖rou味不堪，卻有幾分靈性，你看那只白貓，早早就嗅到了香氣，也不知從哪兒溜進(jìn)來(lái)，好像就等著(zhù)蛇rou出鍋似的，如此好口腹，難怪吃得肥大如犢?！?/br>
他說(shuō)著(zhù)拈起勺中那截蛇段，朝樹(shù)后一拋，白貓立刻撲出來(lái)接，可惜身勢笨拙沒(méi)有叼住，蛇段滾到地上，它也不嫌棄，用前爪壓著(zhù)就大啃起來(lái)。

印暄看著(zhù)也覺(jué)得這貓真是太肥了，也就慧妃還心疼它毛長(cháng)rou少，一日五六頓地喂。

不過(guò)，說(shuō)到好口腹之欲，面前此人也跟這貓差不多，都是嘴精舌刁的貨色，唯一的不同，大概就是他怎么也吃不胖。

他有點(diǎn)走神，冷不丁一只陶碗遞到眼前，微腥的鮮香味迎面撲來(lái)。

“趁熱喝最好，涼了可就走味了?！?/br>
印暄下意識地后退一步，“免了?！?/br>
印云墨微微一笑，回手將湯喝得涓滴不剩，又拿個(gè)新碗舀了一勺遞過(guò)去：“皇上這下該放心了吧?！?/br>
氤氳熱香刺激著(zhù)印暄空蕩蕩的腸胃，他遲疑了一下，問(wèn)：“真是蛇湯？”

“當然。此湯名為‘群龍有首’?！?/br>
“群龍？不是只有一條蝮虺么？”

“那條是‘首’，‘群龍’在這兒呢?！庇≡颇蒙鬃釉诙Φ讛嚵藬?，撈出數條小指粗細的灰白色長(cháng)物。

印暄定睛看去，竟是幾條煮得綿軟的白頸大蚯蚓，頓時(shí)明了方才吸了滿(mǎn)腹的鮮香中土腥味從何而來(lái)，五內一陣翻涌，險些吐在當場(chǎng)。

“蚯蚓又名地龍，入藥有平肝通絡(luò )、祛風(fēng)解毒之功效，、等醫書(shū)中多有記載。這道湯若以藥論，小龍為君藥，地龍便是弼佐之臣藥，正合南老太醫整日掛在嘴邊的‘君臣佐使’?；噬闲挪贿^(guò)我，難道還信不過(guò)太醫？”

印暄用拳頭堵著(zhù)嘴，連連擺手：“此藥膳既如此神妙，你還是留著(zhù)自個(gè)兒喝吧！”言罷喘了口氣，示意身后的小太監抱起白貓，二話(huà)不說(shuō)便起駕回宮。

印云墨拎著(zhù)勺子在他背后叫：“皇上這便要走？偌大一鍋湯，一人如何喝得完……我看門(mén)口值崗的兩位小哥辛苦，要不請他們也喝點(diǎn)？”

皇帝頭也不回地揮了揮龍袖，也不知是準還是不準。印云墨就當他恩準了，興致勃勃地舀了兩碗，端到殿門(mén)口，對左右披甲執兵、岸然而立的衛士說(shuō)道：“二位將軍，皇上見(jiàn)你們輪值辛苦，特賜一碗蛇湯，快趁熱喝?！?/br>
當值的是兩名紫衣衛校尉。與戒守禁宮的翊林衛不同，紫衣衛乃上率貼身親衛，專(zhuān)責掌執御刀以備君側，多從官宦子弟中挑選武藝高強、姿容端麗者充之，后也從民間補納驍勇機敏的良家兒郎。

紫衣校尉謝豫與左景年對視一眼，互相打了個(gè)商榷意味的眼風(fēng)。他們監守殿門(mén)，不明內庭情況，只聽(tīng)印云墨高聲問(wèn)詢(xún)，未聞天子應答之聲，御駕又來(lái)去匆匆，無(wú)從證實(shí)這碗來(lái)路不明的蛇湯是否真為圣命所賜，一時(shí)左右為難。

印云墨氣定神閑地端著(zhù)托盤(pán)等待，左景年心道：若真是御賜，不喝是死罪；若只是此人開(kāi)的玩笑，喝了也無(wú)妨，難道他還敢當面下毒不成？

一念及此，他便伸手去拿托盤(pán)中離他較近的那一碗，不料手指堪堪觸到碗沿，卻被同僚搶了個(gè)先。

原來(lái)謝豫也一直在觀(guān)望盤(pán)算。這兩碗熱湯雖同樣鮮香撲鼻、引人垂涎，但他眼尖地發(fā)現，其中一碗湯面上浮著(zhù)些暗紅色碎末，昏暗天色中看不清楚，依稀是飛塵落蠓之類(lèi)的臟物。他心念急轉，在左景年之前搶過(guò)另一碗干凈的蛇湯，一仰脖喝個(gè)精光。

左景年微怔，隨即了然看了他一眼，端起有浮末的湯碗，面不改色地一飲而盡。

印云墨嘴角掠過(guò)一絲不明其意的微笑，收回空碗道：“敢問(wèn)二位將軍，滋味如何？”

謝豫咂了咂嘴，回味道：“鮮美無(wú)比。人道‘秋風(fēng)起兮三蛇肥’，果然有道理?！?/br>
左景年閉口不答，只覺(jué)一股熱流經(jīng)喉而下后，忽然在腹中彌漫出森森寒意，隨即又從寒意中迸發(fā)出一團熾熱烈焰。這一寒一熱，猶如吞冰咽炭般在體內交相碰撞，他立刻運功行氣，強忍住腹中不適，額上洇出了一層薄汗。

謝豫睨著(zhù)他似笑非笑，“景年兄弟，你覺(jué)得呢？”

左景年淡淡道：“不錯?！?/br>
“各味入各口，各人各機緣……”印云墨忽然朗聲大笑，一轉身回殿去了。

兩名紫衣校尉繼續守立殿門(mén)。謝豫在秋寒腹空時(shí)喝了碗熱湯，渾身暖融舒適；左景年卻牙根暗咬，冷汗漿出，腹中痛楚愈盛，幾乎站立不穩。

所幸很快到了換崗時(shí)間，交接完畢后，他迅速回到供宿衛休憩的側殿，摸進(jìn)一間無(wú)人的廊廡，反手栓緊門(mén)閂，腳步踉蹌地跌在矮榻上，立刻打坐運功，試圖將腹中蛇湯逼出體外。誰(shuí)知內力運行周天后仍毫無(wú)反應，那碗湯仿佛已溶入血脈骨髓，根本無(wú)法拔除。

如同被冰火交淬，極冷時(shí)身處冰天雪地而衣不蔽體，極熱時(shí)又如身臥釜鼎架柴焚燒，他痛不欲生地顫抖著(zhù)，死死咬住痛呼之聲，齒間泛起了鐵銹味。

又是一陣冷熱交替后，左景年驚覺(jué)渾身皮下似有異物游走，劇痛難當。他猛地扯去身上衣物，駭然見(jiàn)一團高高腫起、拳頭大小的疙瘩正從胸口的肌理之下滑過(guò)。腫塊色呈黑紫，觀(guān)之如癰瘤，卻又似活物般形狀變換不定，令人觸目生怖。

震驚之下，他斷然拔出一把尖利短刃就要剖rou取物，卻見(jiàn)皮下又是一陣蠕動(dòng)，仿佛無(wú)數暗紅色蟻群爬過(guò)，追趕著(zhù)那團癰瘤，自左肩一直移向后背去。

他忍痛跳起來(lái)，沖到洗臉架旁，扭頭看銅鏡內的后背。

背上靠近右腰側的地方有處舊傷，疤痕歷歷、息rou糾結，像是曾被刀尖剜去過(guò)一塊皮rou。那團游弋的癰瘤被群蟻驅趕著(zhù)，走投無(wú)路般擠到瘡口。

猛一下撕裂般劇痛，他耳邊聽(tīng)得噗的一聲悶響，那道舊傷竟再度爆裂，黑紫色污血噴得滿(mǎn)墻滿(mǎn)地，空氣中霎時(shí)腥臭彌漫。

左景年慢慢癱軟，赤身伏在冰冷的磚石地面上，精疲力竭地喘息著(zhù)。

所有不適的感覺(jué)驟然從體內消失，后背舊創(chuàng )雖烈烈作痛，經(jīng)脈間內力運行卻通暢無(wú)阻，他知道，自己這是因禍得福了。

三年前，他的后背曾中了一枝劇毒弩箭，命懸一線(xiàn)時(shí)被一名游方郎中所救。人雖然僥幸被拉出鬼門(mén)關(guān)，余毒卻化為暗疾盤(pán)桓在體內難以根除，連帶武功也打了六七分折扣。

如今體內積毒以這種匪夷所思的方式排出，他不知是因為那碗古怪蛇湯的陰差陽(yáng)錯，還是軟禁在清曜殿中那人的刻意所為？

若是后者，那人與他素昧平生，又為