書(shū)令邵秉烈、中書(shū)侍郎裴義的共同建議下，弘德帝立已故元后嫡長(cháng)子燕麟為太子，入主東宮。此為大事，宮中舉行大典，并大赦天下。

任圣太后隨后提議，后宮嬪妃多年未經(jīng)封賞，為表普天同慶之意，建議所有嬪妃普升一級，皇帝許可。又因貴妃方氏已是正一品內命婦，晉無(wú)可晉，便自她之下進(jìn)行晉位。如此，封蓮妃初初為蓮貴妃，貴人劉彩靜為淑妃，其他嬪妃均晉一級，如許美人等晉為婕妤，宋良媛等晉為美人，袁才人等晉為良媛，種種不再細表。

如此一來(lái)，后宮嬪妃除了方貴妃以外，人人有賞。冊位大典上，十幾個(gè)佳麗身穿嶄新的衣裙，自蓮貴妃盛初初起，一個(gè)個(gè)從代行皇后職權的方貴妃手中接過(guò)自己嶄新的玉牒書(shū)冊。

皇帝對自己的后妃們一貫是溫柔隨和，很少流露出在外朝的英武王霸之氣，妃嬪們多敬他愛(ài)他，多于畏懼。此刻年輕的皇帝身穿玄色章紋龍袍，頭戴金冠，腰束玉帶，略帶著(zhù)一絲淡淡的笑容看著(zhù)底下自己的妻妾們，連任太后都在想，他父皇在世時(shí)，在后宮女人面前的表現，顯然沒(méi)有他這樣得體尊貴。

史靖苿從女官手里接過(guò)自己的玉牒，從今天開(kāi)始，托太子燕麟之福，她就是史婕妤了。從天佑六年進(jìn)宮被封做良媛，三年內連升兩級，還生了四皇子，她應當算是幸運的吧。抬起頭看了看也是盛裝坐在寶座上的貴妃方氏，還有她正對面太后下手已然落座的那一位風(fēng)華絕代的蓮貴妃，曾經(jīng)的長(cháng)慶殿中卑微的盛宮人，斗吧斗吧，她在心里頭冷冷得想，人這一生何其之長(cháng)，誰(shuí)輸誰(shuí)贏(yíng)，最后才見(jiàn)分曉。



長(cháng)信宮內。方貴妃褪去繁重的華服頭飾，屈著(zhù)腿坐在鋪著(zhù)竹席細紗的長(cháng)榻上，收起上午晉位頒牒大典上的端莊大度，這個(gè)時(shí)候，在自己的宮里，她真的一絲笑也擠不出來(lái)。

齊夫人來(lái)告狀之后，她曾試圖將此事向皇帝提起，但沒(méi)有機會(huì )，或者說(shuō)，是皇帝沒(méi)有給她機會(huì )。他定是知道了此事的，方蘊兮想，不過(guò)是偏袒徵央宮那一位。

正還在為此事不甘氣惱的時(shí)候，忽然就傳出了皇帝立嫡長(cháng)子麟為東宮太子的消息，方貴妃這才徹底清醒，自己的作為沒(méi)有瞞過(guò)皇帝的眼睛。本以為他寵愛(ài)著(zhù)蓮妃和三皇子，會(huì )拖延立太子，自己很可以從其間為阿茂博一些機會(huì )的，沒(méi)有想到皇帝根本不會(huì )給她們任何機會(huì )。

不僅如此，全體后宮集體晉位，只出了她一個(gè)人。這是太后在為太子邀人情，也是皇帝在堵大家的嘴，如此一來(lái)，誰(shuí)不念著(zhù)太后和太子的好？誰(shuí)還會(huì )再明里埋怨皇帝偏心多弄出一個(gè)蓮貴妃？

貴妃方氏，晉無(wú)可晉——方蘊兮眼中，流露出不甘和慘然。

大宮女玉珠進(jìn)來(lái)，交給方蘊兮一封書(shū)信，“娘娘，這是謝大人使人遞進(jìn)來(lái)的?！?/br>
方貴妃忙從片刻的自艾中清醒過(guò)來(lái)，對她道，“你先下去?！?/br>
“是?！敝倚牡氖替咀允氐介T(mén)口。

方貴妃小心翼翼地打開(kāi)信箋，細細讀了三遍——

娘娘，應先搏后位，再圖長(cháng)遠。

她定了定心，命玉珠捧來(lái)火燭，將信箋悄悄燒了。



西便坊，遼西伯爵府。

一輛烏木金釘、不怎么起眼的馬車(chē)從側門(mén)駛入伯爵府內，馬車(chē)在內院二門(mén)處停下，身穿青緞缺胯袍、頭戴烏紗璞頭的年輕人下了馬車(chē)，在幾個(gè)侍衛的簇擁下走進(jìn)大門(mén)。

遼西伯的遺孀、伯爵府的老太君鐘氏于今夏發(fā)了暑癥，慢慢地纏綿榻上，眼見(jiàn)著(zhù)就要不好。長(cháng)子沈恭的夫人張氏領(lǐng)著(zhù)緊要的女眷、仆婦正在床前侍奉，一個(gè)丫頭打簾子進(jìn)來(lái)道，“大爺來(lái)了?！?/br>
沈驥沒(méi)有妻妾，一屋子女眷都是沈恭的妾侍，和老夫人身前常年侍奉的仆婦，并不需要回避，那丫頭卻道，“大爺帶了客人，請大夫人留下，其余夫人、奶奶們都退下?！?/br>
眾人方知道是來(lái)了緊要的客人，忙向張氏道個(gè)惱，從后門(mén)出去了。張夫人也整了整衣衫，來(lái)到門(mén)口。

卻是沈恭親自打簾，張夫人一看，當先進(jìn)來(lái)的年輕人雙目灼灼，英俊不凡，雖是一身普通的青緞衣袍烏紗璞頭，卻擋不住其自來(lái)的尊貴壓人之氣，卻不是當今的天子弘德帝燕賾是誰(shuí)，忙退后一步，深深欠身，“臣婦見(jiàn)過(guò)圣上?！?/br>
燕賾走進(jìn)屋，一面溫和地向張氏夫人讓她起身，一面問(wèn)道，“老夫人怎么樣？朕來(lái)看看她?！?/br>
張氏忙上前道，“不知道圣駕蒞臨，容臣婦先進(jìn)去看看?！?/br>
“唔?！?/br>
一會(huì )兒張夫人匆匆出來(lái)，欠身道，“陛下，老夫人醒了，要穿戴起來(lái)見(jiàn)您?！?/br>
“使不得！”皇帝道，與沈恭一道進(jìn)入內室。鐘氏正在兩個(gè)仆婦的支撐下坐起來(lái)，指揮著(zhù)自己的侍女金鉤，“去拿我的大褂來(lái)，我……”

“老將軍，這樣子就好，不必多禮?！被实壑棺∷?，坐到榻前。

鐘氏看見(jiàn)年輕的皇帝坐到了自己面前，半晌方老顫著(zhù)道，“陛下！”丈夫辭世后，她很少進(jìn)宮面圣，與皇帝也不過(guò)是每年大節封賞勛貴時(shí)遠遠地照面幾次。對于年輕的皇帝，她既有一貫的作為一個(gè)臣子對于天家和燕氏皇族的忠心耿耿，同時(shí)對于他和二子沈驥之間的糾葛，也不可能做到完全不去介懷。因此這一聲里，什么情緒都有，竟而老淚漣漣，哽咽著(zhù)不能言語(yǔ)。

年輕的皇帝，眉眼極是溫和，“先皇在世時(shí)嘗對朕說(shuō)，沒(méi)有你們這些老臣子，沒(méi)有當年遼西伯從山頭上給他架下來(lái)，他不可能幫助太祖爺爺打下天下，或都不可能活下來(lái)。如今老臣們不多了，老夫人，你要保重身體！”

鐘氏漸漸平靜，點(diǎn)了點(diǎn)頭。古人那一套忠君愛(ài)國的思想在老人腦子里根深蒂固，令到她雖然委屈，卻不會(huì )動(dòng)搖對皇帝的忠誠，嘶啞著(zhù)道，“皇上親自駕臨來(lái)看老臣，老臣死而無(wú)憾了！”

皇帝又道，“沈監軍、阿驥，他們都是朕的左膀右臂，沈大人在京里頭給朕干活，阿驥在邊疆保衛國土，老夫人，你可以放心了?！鞭D眼看見(jiàn)壁角那里剛才在屋子里未及通知、抱著(zhù)孩子不知所措站著(zhù)的乳娘，問(wèn)沈驥道，“這是沈大人新添的大郎吧，抱過(guò)來(lái)給朕看看?！?/br>
沈驥的夫人張氏嫁過(guò)來(lái)之后多年無(wú)出，妾侍們也只有三個(gè)女兒，去年一個(gè)新娶的妾終于誕下一名男嬰，沈家這才算有后。

皇帝看過(guò)了孩子，又和老夫人說(shuō)了幾句話(huà)，鐘氏也回了幾句，只是精神明顯不濟，趁著(zhù)仆人給