江陵地處要害，連通蜀秦吳越，城中有來(lái)自各地的客商熙攘叫賣(mài)，好不熱鬧。

    任東楊先在用餐的食肆打聽(tīng)哪里可以買(mǎi)仆役，得知江陵城內人口買(mǎi)賣(mài)都是在城東的牙行，帶著(zhù)重明到牙行轉了一圈，心中暗暗打算。再尋了一處方便客棧住下，重明服侍著(zhù)任東楊稍作休息，吃過(guò)晚飯后，待到天黑，任東楊就要先去夜探夏家莊。

    重明想要跟上，被任東楊制止：“情況不明，你跟去有些累贅，好好等著(zhù)，明晚再隨我一起去?！?/br>
    重明只得聽(tīng)令，依依不舍地看著(zhù)任東楊，說(shuō)：“請主子小心，重明等主子回來(lái)?！?/br>
    任東楊一揮手，消失在夜色中。

    夏家莊在江陵城南叁十里，任東楊施展輕功，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰便到了。她先在莊外轉了一圈，探查四周環(huán)境，留心是否有人巡邏。夏家莊周?chē)貏萜教?，西邊是長(cháng)江，莊內有一小路通往江邊，小路兩邊是樹(shù)林。夏家莊其余方位外盡是田地，東邊有一大路通往官道，是莊內人出入的通道。但見(jiàn)莊內屋舍儼然，燈火多已熄滅，并未發(fā)現守衛巡邏。

    任東楊進(jìn)入莊內，莊子中心有一座威武闊氣的大宅，必定就是夏家嫡支的住宅了，她翻墻而入，留心各處動(dòng)靜。因為尚不清楚夏逐與夏樓的功力，任東楊不敢貿然前往，以免暴露自己。任東楊看到有一間房間還亮著(zhù)燈，看形制應當不是夏逐或夏樓的住處，便悄悄貼過(guò)去。屋內兩人正在說(shuō)話(huà)，先是夸兒子露臉了，又抱怨老爺子偏心老大。任東楊便知這是夏庭兩口子，耐心聽(tīng)二人說(shuō)些家常閑話(huà)，想得到更多信息，忽然聽(tīng)到有慘呼聲傳來(lái)，雖然經(jīng)過(guò)房屋阻隔聲音已變得細微，但是對于任東楊這樣的高手來(lái)說(shuō)還是很清晰。

    任東楊循聲而去，來(lái)到大宅中獨立的一處院落。此時(shí)慘呼聲已經(jīng)沒(méi)有了，只有一個(gè)青年男子陰沉的聲音：“喊什么，你前面不是挺愿意的嗎？現在就受不了了？”接著(zhù)他又輕佻地說(shuō)：“夜還長(cháng)著(zhù)呢，我們來(lái)慢慢玩?！?/br>
    隨后是女子驚恐掙扎的嗚咽聲，她應該是被堵上了嘴。

    名門(mén)正派就這德性？任東楊不屑地想。

    無(wú)意繼續旁聽(tīng)的任東楊轉身離去，院門(mén)值夜的人有幾句話(huà)飄進(jìn)了她的耳朵。

    “……你說(shuō)她烈什么烈呢，什么娘們兒到了少爺手里不得服服帖帖的?！?/br>
    “不知道這次的能堅持多久，咱們兄弟可還沒(méi)沾沾光呢，嘿嘿?！?/br>
    ……

    任東楊將夏家大宅和夏家莊的排布摸清后，回了客棧。

    重明坐在桌旁，不時(shí)用手背試著(zhù)茶壺里的水溫，見(jiàn)任東楊回來(lái)，欣喜地站起來(lái)：“主子回來(lái)啦！可順利么？”

    任東楊道：“大致摸清了夏家莊的排布，明日我畫(huà)個(gè)草圖，晚間你隨我再探?！?/br>
    次日，任東楊與重明吃過(guò)午飯便出發(fā)，預備先到夏家莊周邊的村鎮看看情況。任東楊怕重明的相貌惹眼，便要他稍作修飾，自己也扮作男子。

    行至離夏家莊還有七八里時(shí)，路邊有一茶攤，任東楊帶著(zhù)重明進(jìn)去坐下要了壺茶。任東楊使了個(gè)眼色，重明會(huì )意，飲了一口茶，揚聲贊道：“這茶好香??！”

    賣(mài)茶的老婆婆笑著(zhù)應：“客官識貨！不是老婆子我自夸，這小茶攤也迎過(guò)天南海北的客人，就沒(méi)有說(shuō)咱家茶不好喝的！”

    老婆婆又打量了一下二人：“二位客官可是江湖人？這是要往夏家莊去嗎？”

    重明顯出疑惑的神色：“夏家莊是何處？我家少爺和我是行路的客商，并非江湖人?！?/br>
    老婆婆抱歉地笑了笑：“老婆子見(jiàn)二位體態(tài)不凡，眼拙認錯了，客官勿怪。這夏家莊在江湖上可是大有威名，老婆子不過(guò)是個(gè)村婦，不懂這些，可常常有江湖人去夏家莊拜會(huì )，路過(guò)茶攤在這里吃一碗茶，聽(tīng)他們言語(yǔ)，都對夏家十分敬仰，還有人說(shuō)他家的烈陽(yáng)掌能憑空生火呢！更別提去年夏家老爺子六十大壽有多少人來(lái)拜壽啦！”

    重明慢慢飲茶，敷衍道：“是嗎，確實(shí)厲害，不過(guò)咱們跟江湖人可是各走各的，不敢招惹?！?/br>
    老婆婆談興已被勾起，不肯冷場(chǎng)：“客官是做什么生意的？若有新奇玩意兒好東西，也可以去夏家莊試試看呢，夏家出手總是闊綽的。別說(shuō)您這樣體面的大客商，就是挑擔子的小貨郎，也常常往夏家莊去?！?/br>
    重明與任東楊對視一眼，見(jiàn)任東楊略一點(diǎn)頭，便起身付茶資：“婆婆，謝謝你的好茶，少爺和我休息好了，再會(huì )了?！?/br>
    “憑空生火？這一點(diǎn)無(wú)論是門(mén)主還是jiejie，都沒(méi)提到過(guò)?！比螙|楊沉吟。

    “會(huì )不會(huì )是鄉野村人沒(méi)見(jiàn)識，以訛傳訛？”

    “據那老婆婆所言，這是江湖人說(shuō)出來(lái)的，應當不是村人訛傳?？扇说碾p掌不過(guò)是皮rou肌膚，焉能承受火焰？更別提憑空生火了。若說(shuō)是凝水成冰還有幾分可信。此事待我混入夏家莊再細查吧。

    “方才老婆婆還說(shuō)，常有行腳商前往夏家莊，這倒方便我們了。你扮作行腳商與，即便白天不能與我見(jiàn)面，夜間你以行腳商身份宿在附近客店也合理。先前jiejie與我商議半月聯(lián)絡(luò )一次，是怕聯(lián)絡(luò )頻繁了引人注意?，F在既有了恰當的理由，我們改為每十日聯(lián)絡(luò )一次。左右你回蕪門(mén)也沒(méi)什么事，你就住在江陵城，以信鴿與門(mén)內聯(lián)絡(luò )。這樣若有急事，我亦可到城中找你?！?/br>
    重明聽(tīng)到與任東楊的見(jiàn)面次數變多，不自覺(jué)帶上了笑意，粗陋的容貌修飾遮不住他眼里的光彩，這光彩皆因任東楊而起：“都聽(tīng)主子的?！?/br>
    在附近再無(wú)新收獲，天剛擦黑二人就潛入夏家莊。任東楊繼續前往夏庭處探聽(tīng)，重明去下人居所探聽(tīng)。

    “什么，又弄死了？”夏庭的聲音有些薄怒。

    “爹，我也沒(méi)下狠手，誰(shuí)知道那丫頭這么禁不起……”

    “年兒，你血氣方剛，愛(ài)玩，爹娘不攔你，可你不能總這樣鬧出人命。要是被你爺爺和大伯知道了怎么辦？雖說(shuō)夏家將來(lái)都是你的，可你也不能太過(guò)了，你叁堂叔總想把夏勉過(guò)繼給你大伯，你爺爺也挺看重夏勉。年兒，你該收收了?！?/br>
    “嘁，夏勉？他也配？”

    “好了，”夏年之母出聲，“也是那些丫頭妖妖調調的不老實(shí)，帶壞了年兒。我叫宋mama把那長(cháng)得出挑的都打發(fā)了，先從粗使丫頭里找個(gè)老實(shí)的去伺候年兒吧?！?/br>
    不一會(huì )兒，夏年出來(lái)，有小丫頭叫了一個(gè)歲數大些的仆婦進(jìn)屋，想來(lái)就是宋mama。夏年之母交待了剛才的事，又叫她明日打發(fā)人的時(shí)候，順手買(mǎi)個(gè)差不多的回來(lái)抵粗使丫頭的缺。過(guò)一會(huì )兒宋mama也出來(lái)了，任東楊暗中跟著(zhù)她，聽(tīng)她指揮手下做事，吩咐車(chē)夫明早辰正出發(fā)，進(jìn)城辦事。

    事情進(jìn)展得比想象中順利。任東楊得到她想要的消息，叫上重明回去了。

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