距離白塔城最近的一座小城, 在這里，傭兵公會(huì )的影響力還不至于那么大。機械神教花費了很大力氣，終于設下一處據點(diǎn)。

    每逢月圓、新月之時(shí), 所有信徒都會(huì )聚集在一起，向他們永恒的神明祈禱, 尋求超脫靈魂的凈化。

    所謂的祭壇不過(guò)是一處廢棄的校園，桌椅板凳被拆卸成一塊塊的廢鐵堆在角落，中央的空地燃著(zhù)一堆小小的篝火, 陳舊的課本、紙張化為灰燼被卷上天。

    一群衣衫襤褸的人聚集在教室外的空地上, 雙手合攏閉目祈禱, 四五名黑袍人沉默著(zhù)圍坐在篝火旁, 要不是還有呼吸, 很難看出他們是活人。

    教徒們是在聆聽(tīng)“圣音”。

    機械之神教會(huì )的信徒堅信火焰中能有新生, 他們信奉的主神也會(huì )從火焰燃燒的聲音里給予他們示意。

    過(guò)了不知道多久, 祈禱結束，黑袍人紛紛站起來(lái)，拿出早就準備好的口袋。這些袋子大小不一，都是黑色不透明的，里面裝著(zhù)形狀奇怪的東西。

    見(jiàn)此，外面跪拜著(zhù)的普通信徒們紛紛膝行上前，雙手高舉。他們有的手中捧著(zhù)珠寶，有的是聯(lián)邦幣，有的是其他財物。

    這是分發(fā)“神賜”的儀式。

    黑色口袋里裝著(zhù)機械義肢，機械手、機械腿、人工內臟，什么部位都有。

    一名頭發(fā)花白的老者穿著(zhù)臟污的棉襖跪在地上，他布滿(mǎn)褶皺和灰土的掌心里捧著(zhù)一張電子貨幣卡，老者的臉已經(jīng)因基因病惡化顯出不似人的特征，五官肥大臃腫。

    “祭司、祭司大人！懇求偉大的神明賜予我祝福，凈化身體的病痛吧，求求神明了……”

    他面前的黑袍人宛如一塊嚴肅的枯木：“可以?！?/br>
    說(shuō)完，從一堆黑口袋里挑出一個(gè)遞過(guò)去：“機械神賜承載主神的神力，它將讓你擺脫普通人的困境，得到真正的靈魂解脫?！?/br>
    老人目露狂喜，抱著(zhù)口袋快步離去。

    等到月上中天，今晚的祈禱儀式才算結束。機械之神教會(huì )用一堆廉價(jià)、低級的義肢，換取普通民眾手里的財物。利用類(lèi)似的手段，這些年他們剝削底層人，已經(jīng)累計下巨額財富。

    方才那名黑袍人正在清點(diǎn)今晚的收獲，察覺(jué)到什么，回過(guò)頭。

    一名戴金屬面具的男子悄無(wú)聲息出現在祭壇不遠處，他的衣衫雪白，在夜晚里好像在發(fā)光。

    格羅佛愣了一下，隨后上前行禮，他摘下黑袍的兜帽：“尊敬的大祭司，您是來(lái)傳播神的旨意的嗎？”

    沒(méi)了黑袍的遮掩，冬已能清楚地看到面前人的模樣。

    距離上一次相見(jiàn)不過(guò)一年，格羅佛又新增了好幾處機械改造，他現在整個(gè)人只剩下一張面皮還是血rou組織，其余的部位全都是廉價(jià)普通的機械義肢，斑斑駁駁，像個(gè)用鐵皮拼湊出的假人。

    他已經(jīng)高度機械化了。

    冬已沒(méi)回答他的問(wèn)題，反而沉聲問(wèn)：“你的眼睛呢？”

    格羅佛只剩下一只人類(lèi)眼球，他左眼眶里安裝的是個(gè)明顯不符尺寸的廉價(jià)機械眼，此刻正左右亂動(dòng)，詭異非常。

    格羅佛回答：“我在夢(mèng)中與神相見(jiàn)了?！?/br>
    “神明說(shuō)有惡魔寄宿在我的眼球，于是我將左眼更換成了神賜?！?/br>
    他抬起手，露出狂熱的表情：“神明回應了我的呼喚，讓我距離靈魂解脫更進(jìn)一步?！?/br>
    夜風(fēng)寒涼，剛才燃燒的篝火已經(jīng)滅了。

    冬已看著(zhù)面前這個(gè)早已面目全非的男人，無(wú)法控制自己不去回憶過(guò)去。

    同在聯(lián)邦法學(xué)院進(jìn)修時(shí)，他次次考試都為年級第一。

    “冬已，這次我們的分差拉近了5分！下次我一定會(huì )追上你的?！?/br>
    “冬已，我最近研習《阿基普羅公式萬(wàn)解》發(fā)現了幾個(gè)難題，跟你探討一下？”

    記憶里，那個(gè)眉目張揚、面容清秀，總是穿著(zhù)件褶皺西服、捧著(zhù)課本的男人，已經(jīng)消失了。

    曾經(jīng)的畫(huà)面和現實(shí)重疊。

    那雙充滿(mǎn)希望和未來(lái)的眼睛，變成了怪物一樣的劣質(zhì)機械眼，掩蓋在骯臟黑袍之下，再也沒(méi)有任何憧憬。

    冬已低下頭，唇角勾出類(lèi)似嘲諷的冷笑：“這些財物你們打算怎么辦？”

    格羅佛淡淡：“明天我會(huì )去銀行全部?jì)稉Q成聯(lián)邦幣，匯款至總教的賬戶(hù)。有了這筆錢(qián)，我們會(huì )有足夠的積分再次兌換神賜。下一次，我會(huì )換掉我的右眼?！?/br>
    冬已閉上眼，不忍再聽(tīng)。

    身后，其余幾名黑袍祭司嘶啞詭異的祈禱聲傳來(lái)，像流傳在夜晚吃人魔鬼的絮語(yǔ)。他們不光吸食底層人的血rou，也早已丟失了自己的靈魂。

    格羅佛低下頭整理剩下的黑色口袋。冬已上前一步，抬手按住他的肩膀，“你在夢(mèng)里見(jiàn)到的真的是神明嗎？”

    “還是什么卑鄙又荒誕的存在呢……”

    格羅佛沒(méi)有聽(tīng)懂：“大祭司，你在說(shuō)什么？”

    冬已：“你才應該想想自己在說(shuō)什么?！?/br>
    “看看你現在的樣子，格羅佛，你們憧憬的存在，真的值得嗎？”

    他的手指在男人眉心拂過(guò)，對方原本亂轉的左眼球忽然就不動(dòng)了。

    烏云飄過(guò)來(lái)，遮蔽了陰慘慘的月光。

    風(fēng)吹散焚燒書(shū)本的氣息，格羅佛渾身一顫，再回頭時(shí)，剛才身旁的白衣男人已經(jīng)消失了。

    一個(gè)名字從記憶里浮現，他張嘴喃喃：“冬、已……？”

    *

    白塔城·傭兵公會(huì )總部

    裝上赫爾曼特別定制款機械臂后，零用的很不熟練，因為胳膊腿兒都是新的，她需要進(jìn)行磨合特訓。

    莫桑無(wú)聽(tīng)說(shuō)了這件事，專(zhuān)門(mén)為她開(kāi)辟了一間訓練室，并且自告奮勇幫助她引導培訓。

    但很顯然，莫大會(huì )長(cháng)沒(méi)有教導別人的能力和經(jīng)驗，他總是會(huì )不小心把單杠拉斷、啞鈴甩飛。

    零看著(zhù)被暴龍破壞得一塌糊涂的訓練室，一臉難言。

    “……莫隊，其實(shí)你是來(lái)?yè)v亂的吧？”

    “嘖?！彼燥@煩躁地撓了撓頭，狡辯道，“我當然不是！”

    半晌他放棄了。

    “那走吧，我帶你去練槍?！?/br>
    槍靶訓練營(yíng)是公用的，空曠的環(huán)境里被一個(gè)個(gè)區域隔開(kāi)，有不少人在練習，響起此起彼伏的槍聲。

    莫桑無(wú)選了一處50米靶，招手將周?chē)母艚^力場(chǎng)升起，低頭問(wèn)：“用普通子彈試試看？”

    零點(diǎn)點(diǎn)頭。

    她像模像樣地舉槍?zhuān)劬樦?zhù)瞄準鏡看向遠處的靶子紅心，機械臂給予她力量支撐，還會(huì )自動(dòng)矯正平衡。

    “砰砰砰——”

    十發(fā)連射結束后，系統提示：命中六發(fā)。

    這個(gè)成績(jì)高于零的心理預期。以前她都是近距離懟臉射擊，或者使用沖鋒.槍掃射，準頭十分堪憂(yōu)，這還是第一次用步.槍瞄準。

    但身旁的莫桑無(wú)忽然間彎腰湊近，仔細觀(guān)察她的右手，認真道：“其實(shí)，你兩只手都是假肢吧？”

    ……

    零聽(tīng)出了他言外之意：兩只手都是假肢吧，要不然怎么準頭這么差。

    “?。?！”

    零惱羞成怒了，她跳起來(lái)暴打機械龍，可惜身高差的太多，她根本處于弱勢地位，而且這家伙的腦殼比她拳頭還硬。毆打半天他一點(diǎn)事沒(méi)有，反正是她手紅了。

    莫桑無(wú)對她的攻擊毫無(wú)躲閃，甚至還小心環(huán)著(zhù)她的腰謹防人摔倒。

    “行了行了，你的不是假肢，我說(shuō)錯了行了吧？”

    “不行，你這是在侮辱我的射擊技術(shù)！”

    零正扒著(zhù)莫桑無(wú)衣領(lǐng)踮腳揪他頭發(fā)，一道幽幽的聲音在背后響起。

    “那個(gè)，莫隊……”

    凌天副會(huì )長(cháng)在力場(chǎng)外敲門(mén)，他一臉難言地看著(zhù)被女孩壓著(zhù)打的會(huì )長(cháng)。

    “有需要您過(guò)目的文件?！?/br>
    “好?！?/br>
    莫桑無(wú)咳嗽一聲，把零從身上摘下來(lái)，又理了理衣領(lǐng)，這才撤銷(xiāo)力場(chǎng)走出去。

    零無(wú)語(yǔ)地瞥他一眼，也把槍放下，走到外面喝水。

    此時(shí)，幾名女性.傭兵結伴從另一側走來(lái)停在她旁邊休息。零清楚地聽(tīng)見(jiàn)她們肆無(wú)忌憚地對靶場(chǎng)的男傭兵們評頭品足。

    “阿列克謝最近屁股又翹了?！?/br>
    “賀蘭怎么黑那么多，我一下子就沒(méi)興趣了?！?/br>
    “凌天副隊長(cháng)平時(shí)看著(zhù)挺硬漢的一個(gè)人，站在莫隊身邊時(shí)怎么這么誘?！?/br>
    “糙漢美大叔，又是你的菜了？”

    “呸，我最近已經(jīng)換口味了?！?/br>
    “看來(lái)看去還是莫隊最帶勁，比起來(lái)其他人都是清湯寡水?！?/br>
    零：……

    母胎單身表示恐慌。

    等莫桑無(wú)簽完字時(shí)，看到零又回了訓練室，正通紅著(zhù)一張臉對著(zhù)靶子瘋狂射擊。

    好像對面的是什么生死仇敵。

    他動(dòng)作一頓，不過(guò)一句玩笑話(huà)而已，她真的有這么生氣？

    槍法訓練了一上午，快到午飯的時(shí)候，凌天提醒他：“莫隊，貝克先生已經(jīng)在會(huì )議室等您?！?/br>
    莫桑無(wú)一頓，好像想到了什么：“知道了?！?/br>
    比較意外的是，會(huì )議室里除了赫爾曼，安嶺也在。

    兩人正對著(zhù)圓桌前的投影模型討論著(zhù)什么，莫桑無(wú)進(jìn)去時(shí)赫爾曼正在介紹他們新生產(chǎn)的挖掘機械。

    “bk-h系列開(kāi)采機器，一共五個(gè)型號，可以應對各種深度和地形，專(zhuān)為黑沙城沙漠量身打造?！焙諣柭痤^，又驕傲地補充了一句，“市值兩個(gè)億?！?/br>
    身后的機械管家附和：“這是少爺的偉大發(fā)明，是貝克集團工業(yè)制造的又一里程碑?！?/br>
    一旁的莫桑無(wú)和安嶺：沉默。