“下官不在，”主簿說(shuō)，“我家住城內另一端，知道消息時(shí)，已是次日了，那時(shí)夫人尸身已由仵作驗過(guò)，先行入殮了?！?/br>
    “大人應該很悲痛吧？”

    “是啊，”主簿說(shuō)，“兩人年少時(shí)便在城里相依為命，大人做了知縣，又同夫人接續良緣，二人琴瑟和鳴，從未生過(guò)嫌隙，夫人遭遇不幸后，大人有兩日升堂都精神恍惚?！?/br>
    “這樣……所以知縣大人自小便在這城內長(cháng)大嗎？”我再問(wèn)。

    “嗯，”主簿答，“他土生土長(cháng)于此，知府大人也是考慮到這一點(diǎn)，便特許他重歸故地，做一方父母官?！?/br>
    我心里一動(dòng)，但沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    “對了，夫人遇害當夜，府上的下人，現在何處？”我問(wèn)。

    “當時(shí)目睹了詳情的下人，該有三個(gè)，”主簿說(shuō)，“前幾日被大人派去州府送公文了，說(shuō)起來(lái)，也該回來(lái)了，可能是州府那邊，還有些囑咐吧?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再吭聲，隨主簿走到縣衙外，就此分別。

    “九枝，你覺(jué)得奇怪么？”我問(wèn)九枝。

    九枝搖頭?！昂孟?，沒(méi)什么奇怪的?！?/br>
    “娘子覺(jué)得？”他反問(wèn)我。

    “我說(shuō)不好，”我也搖搖頭，“整個(gè)故事聽(tīng)下來(lái)，只有兩處有些怪異?！?/br>
    “哪里？”

    “一是知縣既在這里長(cháng)大，怎會(huì )不懂此地蛇類(lèi)的習性？”我說(shuō)，“二是怎么如此恰好，見(jiàn)過(guò)當時(shí)狀況的下人，都去了外地，至今未歸？”

    九枝想了想。

    “不過(guò)也可以解釋?zhuān)蔽矣终f(shuō)，“知縣一心讀書(shū)考學(xué)，不熟悉蛇也算正常，至于下人，可能是真的有要緊公務(wù)，只是趕巧了而已?！?/br>
    九枝拍拍我?！澳镒犹o張了?！?/br>
    他現在說(shuō)話(huà)越來(lái)越利索了，估計再過(guò)不久，就能和常人沒(méi)有分別了，帶他下山，確實(shí)是對的。

    不過(guò)，真的是我想多了嗎？

    我和九枝走到了大街上，四周還是人來(lái)人往，也依舊能看到運送雄黃的人，肩挑背負，向縣衙方向走。

    總感覺(jué)這一幕有些不尋常，看著(zhù)看著(zhù)，我站住了。

    “不對，”我說(shuō)，“真的不對！”

    第31章 阿翡（三）

    “娘子？”九枝想問(wèn)我是什么意思，我已經(jīng)撒腿跑了出去。

    在運送雄黃的隊伍里巡脧一番，我盯上一位大娘，她正把扁擔放在一邊擦汗，我便湊上前，和她打了個(gè)招呼。

    “大娘，這是今天第幾趟了？”我問(wèn)。

    “今天？第二趟啦，”大娘中氣十足，“送完這趟，就回家歇息了?！?/br>
    “我看你們人還挺多的，”我說(shuō)，“每天都要運這么多雄黃進(jìn)城嗎？”

    “那可不嗎，”大娘說(shuō)，“我們知縣大人說(shuō)了，要讓城內絕了蛇患，這幾天城里閑著(zhù)的都去扛石頭了，我家那口子還跟我說(shuō)笑，說(shuō)再扛兩天，半個(gè)州產(chǎn)的雄黃都得叫我們挖空了?！?/br>
    她深吸口氣，重又把扁擔扛起來(lái)。我要搭把手，她趕忙把我攔住。

    “姑娘這小身板，就別受累了，”她說(shuō)，“前頭也不遠了，不妨事?！?/br>
    我只好跟著(zhù)她身邊走，和她有一搭沒(méi)一搭地聊著(zhù)。

    沒(méi)幾句我已經(jīng)問(wèn)了個(gè)明白，城里這陣子大約運了多少雄黃進(jìn)來(lái)。

    走了一陣，就繞到了縣衙后面，兩個(gè)兵士在那里把守，查看雄黃的形質(zhì)，又指揮著(zhù)把人分作兩路，一路進(jìn)了縣衙，另一路卻去往不同的方向。

    “大娘，這怎么還要分兩路走??？”我又問(wèn)。

    “按各人扛的石頭大小分的，”大娘說(shuō)，“好像是石頭小一些的，就進(jìn)縣衙里，直接研成粉，我們知縣大人大公無(wú)私，專(zhuān)門(mén)在衙里騰了間大屋子做這些?！?/br>
    “大一些的呢？”我問(wèn)。

    “大些的就送到附近一個(gè)地方，教我們放下就走，具體怎么收拾，老婆子就不曉得了?！?/br>
    我心里疑慮漸深，本想混在隊伍里，去大娘說(shuō)的那個(gè)地方瞧一瞧，結果還沒(méi)走近，就被一個(gè)兵士發(fā)現了。

    “那邊的！”他一指我，“閑雜人等不要在這里逗留，趕緊走！”

    無(wú)謂和他起沖突，我就往旁邊躲了躲。

    “娘子想到什么了？”九枝問(wèn)我。

    “我覺(jué)得不對勁，”我說(shuō)，“按大娘的說(shuō)法，我粗略算了算，這些日子運進(jìn)城里的雄黃，未免有些過(guò)多了，之前在城外，燒蛇的人也說(shuō)過(guò)，附近十里八鄉的雄黃，都集中到了這里，這城又不大，總共才多少戶(hù)人家，哪里用得掉這么多雄黃？”

    “娘子的意思是？”

    “夏知縣沒(méi)對我說(shuō)實(shí)話(huà)，”我說(shuō)，“城內的情況，不只是蛇患這么簡(jiǎn)單，這些雄黃必然還有別的去處?！?/br>
    我定下了主意，和在瑞臨城時(shí)一樣，隱藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一隊人后面。

    這隊人被兵士帶著(zhù)，把石頭運到了一個(gè)偏僻的大屋前，那邊同樣有幾個(gè)兵士看守，將雄黃石聚在一處，便叫運送的民眾各回各家了。

    奇的是，這些兵士也只是將石頭搬上推車(chē)，就離開(kāi)了這里。

    我和九枝在外面等了片刻，才看到有三個(gè)人從遠處快步過(guò)來(lái)，都蒙著(zhù)面，看了看大屋外的推車(chē)，上前叩門(mén)。

    一下。兩下。一下。

    少頃，門(mén)開(kāi)了，一個(gè)蒙面人出現在門(mén)后，招了招手。

    “如何？”在外的蒙面人問(wèn)。

    “如常?！睂Ψ秸f(shuō)。

    緊接著(zhù)，這幾個(gè)人一起把推車(chē)推入屋中。我這才發(fā)現，這大屋像是臨時(shí)搭蓋的，為方便推車(chē)進(jìn)出，連門(mén)檻都沒(méi)有做。

    他們進(jìn)屋后，屋門(mén)便關(guān)上了，又過(guò)了好一陣，才拉著(zhù)空推車(chē)出來(lái)，車(chē)子就散放在門(mén)外，人原路而回。

    這么神神秘秘的，在干什么？

    “是把大塊的雄黃，放在屋內貯存？”九枝猜。

    “不像，”我說(shuō)，“這屋子橫豎也就這么大，應該放不下那么多石頭?！?/br>
    我一推九枝?！白?，過(guò)去看看?！?/br>
    九枝有些不情不愿。他不想聞那股味道，但他似乎又不放心我一個(gè)人前去。

    一下。兩下。一下。我去了藏身的訣，按照剛剛那幫人的方式叩門(mén)。

    寂靜。不多時(shí)，門(mén)開(kāi)了條縫?！安皇莿傋摺遍T(mén)內那人不滿(mǎn)地低聲道，發(fā)現門(mén)口是張陌生的臉，他一下愣住。

    趁他沒(méi)反應過(guò)來(lái)，我提咒搶身進(jìn)去，手在他臉前一抹，他就向后倒了，九枝和我配合默契，那人身子還未著(zhù)地，他已經(jīng)飛速掩上了門(mén)。

    屋中沒(méi)有窗子，只點(diǎn)著(zhù)一盞小油燈，不過(guò)足以讓我把全屋看分明。

    只是這屋子四壁空空，只有一張床鋪和一張方桌，哪里有雄黃的影子？

    “石頭呢？”九枝睜大眼。

    我示意他別說(shuō)話(huà)，仔細查看屋子的地面。

    果然，屋子一角，有一面緊貼在地上的木板。

    拉起木板，下方露出一個(gè)坑洞。

    “娘子怎么知道的？”九枝眼神發(fā)亮，又驚又喜地看我。

    “簡(jiǎn)單，”我得意，“地上沒(méi)有，那就只可能在地下了，總不能是插上翅膀飛了?！?/br>
    “你要下去么？”我指指坑洞。

    里面很昏暗，但我在意的不是這個(gè)，而是從坑洞里，一陣一陣飄出辛辣的氣味，這里頭不知道存放了多少雄黃，進(jìn)去肯定不會(huì )好聞。

    九枝猶豫半晌，一咬牙一跺腳，大義凜然地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    我沖他笑笑，先行進(jìn)入。

    坑洞很深，但做了粗糙的石階，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一后，小心地拾階而下。

    往下走，腳下漸漸潮濕，雄黃刺鼻的氣味也漸漸加重，熏得我幾乎睜不開(kāi)眼，流了滿(mǎn)臉的淚水。

    九枝在我身后拼命咳嗽。他必定不好過(guò)，搞得我也心下不忍。

    等出去了，請他吃頓好吃的吧。

    如果他吃得下的話(huà)。

    石階是貼著(zhù)坑壁鑿的，中間轉了個(gè)彎，我眼前忽然有了別的光。

    下方是一個(gè)碩大的洞窟，不知是何年何月形成，倒掛著(zhù)幾顆天然發(fā)亮的錐形長(cháng)石，最下部還點(diǎn)著(zhù)幾只火把，連同長(cháng)石，將洞內照得通明。

    然后就是四面八方，數不清的雄黃石，一層層壘成了小山。

    這些都是我后來(lái)注意到的，置身洞窟的一瞬，先進(jìn)入眼簾的，是洞窟中央，一條巨形的長(cháng)蛇。

    長(cháng)蛇周身湛青碧綠，映著(zhù)四周的光，閃閃發(fā)亮，像一襲翡翠的絲帶，身子竟有我兩個(gè)那么粗，但它一動(dòng)也不能動(dòng)，幾根粗重的鐵鏈死死纏繞著(zhù)它，把它吊掛在半空。

    我走到洞窟最下方，踩上地面，繞到大蛇正對面。它的頭顱也龐然無(wú)比，若是一口吞掉我，估計輕輕松松。

    這得是多少年，才能長(cháng)成這么大的一條蛇？

    聽(tīng)到動(dòng)靜，蛇微微睜開(kāi)了眼。

    “夏清遠……你個(gè)畜生……”大蛇嘶聲道。

    是個(gè)女聲。她會(huì )說(shuō)話(huà)，我倒不覺(jué)得奇怪，如此頎長(cháng)龐大的蛇，怕是早成精百年有余了，一個(gè)女蛇妖，卻也沒(méi)什么可怕的。

    “你好好看看，我不是夏清遠?！蔽艺f(shuō)。

    大蛇眼睛又睜開(kāi)一些?！澳闶钦l(shuí)？”

    “我是捉妖的玄師，”我答道，“我叫白有靈?！?/br>
    “玄師……”大蛇該是知道這個(gè)行當，“夏清遠叫你來(lái)殺我的？”

    “那倒不是，”我說(shuō)，“我也是不小心闖入此地，你是誰(shuí)？是夏清遠把你鎖在這里？你和他有什么仇？”

    “仇？”大蛇冷笑，“何止是仇，我恨不能把他撕碎了，一口口嚼個(gè)干凈！”