九枝先行在窗下等我。我給他和我自己都施了術(shù)法，隱藏起行蹤，教任何人都看不見(jiàn)我倆。

    兩個(gè)時(shí)辰前，我叫了飯菜進(jìn)房，跟九枝好好吃了一頓，又補了會(huì )兒覺(jué)，現在兩個(gè)人都神清氣爽，沿著(zhù)城中大路往遠處走。

    我打算先探查一下瑤卿說(shuō)的那樁事，無(wú)論如何，眼下這是最急切的。

    當然，若是那樁事和城內的異狀有關(guān)聯(lián)，就最好了。

    店家沒(méi)騙我，城里的巡查是很?chē)?，沒(méi)走多遠，就已經(jīng)遇上兩撥夜巡的兵士，甲胄齊全，隊列齊整。街巷里也能看到一些捕快的形跡。

    暗處還有一兩位道人，看樣子本事著(zhù)實(shí)一般，連我和九枝路過(guò)，他們都沒(méi)發(fā)覺(jué)。

    我提著(zhù)防備，一條街一條街走過(guò)去，卻始終沒(méi)聽(tīng)到瑤卿說(shuō)的那個(gè)女子聲音，走出一段我就看看九枝，九枝也搖頭。

    ……不會(huì )真的來(lái)晚了吧？

    我二人轉了大半個(gè)城，都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么異常，周遭寂靜，只有兵士巡過(guò)時(shí)才有聲響。

    眼看天色要轉亮，我想說(shuō)今夜大概是沒(méi)戲了，正打算叫上九枝回客棧，九枝忽然抬手，示意我別出聲。

    “聽(tīng)到了?！彼f(shuō)。

    他話(huà)音剛落，我也聽(tīng)到了，一個(gè)非常細弱的聲音，不知從何處傳過(guò)來(lái)。

    “大仙莫走……救救我……”

    真的是位女子。

    我仔細聽(tīng)著(zhù)，卻無(wú)從分辨出聲音傳出的方向，試著(zhù)往幾個(gè)方位走了走，聲音還是似有若無(wú)，找不到源頭。

    “求求大仙了……”這個(gè)聲音道，“小女別無(wú)他法……”

    聽(tīng)聲音，她不像是妖，也不像是鬼，當然也不會(huì )是人。

    “你是誰(shuí)？”我問(wèn)，小心地控制著(zhù)嗓門(mén)，別被旁人聽(tīng)見(jiàn)，早知道就和芳歲學(xué)一學(xué)隔空傳音的功夫，當時(shí)下山走得急，居然忘了。

    也不知道我輕聲細氣的，那女子聽(tīng)到?jīng)]有，好在我凝神靜氣等了等，又聽(tīng)見(jiàn)她的回音。

    “我是……別離天的玄女……”

    玄女？

    玄女我是知道的，就是仙女嘛，但玄女不是都在天上嗎？

    她說(shuō)的別離天，就是三重天的第一重，再往上是不得天，最上是無(wú)諦天，自小我爹給我講過(guò)不知多少遍，我已爛熟于心。

    可她是怎么會(huì )在這城里的？

    “你在哪？”我又問(wèn)。

    又等了一陣，一聲更微弱的回答傳來(lái)：“我在……城南……”

    后面她還說(shuō)了什么，根本聽(tīng)不清了，我連忙喊她重復一遍，這回竟徹底沒(méi)了回應。

    我還在想她遇到了何事，九枝戳了戳我，指指遠處。

    天要亮了。東邊城頭上，已露出一點(diǎn)霞光。

    夜晚時(shí)可以呼救，天亮了便出不了聲，如此看來(lái)，這玄女的微弱神異，只有在夜間才能施展？她是被困住了？又是被誰(shuí)困住的？

    一頭的霧水，但我又不可能把整座城都翻一遍，只好先趕回客棧，看看能不能探聽(tīng)到消息。

    還是從窗子翻進(jìn)房?jì)?，等到樓下忙起?lái)了，我和九枝裝作剛睡醒的樣子，下樓到大堂里，叫了早飯。

    “客官昨夜睡得可好？”店家從后廚出來(lái)，忙不迭和我倆打招呼。

    “睡得不錯，”我隨口說(shuō)，“掌柜的，看你神情困頓，昨夜可有異狀？”

    店家一愣，嘆了口氣?！鞍?，讓客官說(shuō)中了，今日一早就有伙計進(jìn)來(lái)傳信，昨夜里，又有一個(gè)人被妖怪抓走了！”

    ……??？

    “怎會(huì )？”我說(shuō)，“不是有官兵和道人在巡查么？”

    “誰(shuí)知道啊，”店家一臉愁容，“據說(shuō)和之前一樣，還是悄無(wú)聲息就不見(jiàn)了，這次是城西李家的當家，連他家夫人都被妖怪打傷了，現在還昏迷著(zhù)?！?/br>
    “被妖怪打傷了？”我愈發(fā)好奇，“怎么個(gè)打傷法？”

    “那倒不知道，”店家說(shuō)，“聽(tīng)伙計說(shuō)，發(fā)現她的時(shí)候，她正躺在家里臥房門(mén)口，不省人事，身上也沒(méi)看見(jiàn)傷，官府已經(jīng)差了人去李家府邸，只等她醒轉了，再問(wèn)明緣由?！?/br>
    我聽(tīng)著(zhù)，沒(méi)說(shuō)話(huà)。這樁子事越來(lái)越奇怪了，若真是妖怪，官兵看不見(jiàn)確是正常，道人們也絲毫沒(méi)察覺(jué)？

    我同九枝也沒(méi)察覺(jué)，雖然昨夜我二人并未走到過(guò)城西，但有妖怪的話(huà)，九枝不可能感知不到啊。

    當然，他現在悶著(zhù)頭吭哧吭哧扒拉早飯的模樣，也不像個(gè)耳聰目明的就是了。

    店家還在連聲哀嘆?！斑@可如何是好，”他說(shuō)，“如今人人自危，傳到外面去，我這生意都難做了……過(guò)些日子，大皇子還要來(lái)這城里，萬(wàn)一出些差錯，皇上怪罪下來(lái)……”

    他打了個(gè)冷戰。

    “大皇子？”我忍不住問(wèn)，“就是當朝太子嗎？”

    “哎喲，可不興瞎說(shuō)啊，”店家趕緊示意我小點(diǎn)聲，“皇上至今未立太子，這可是大忌諱！教人聽(tīng)了去，別說(shuō)你小命不保，還要連累我！”

    我看看店里也沒(méi)有旁人，就拉過(guò)一把凳子，讓店家坐下，順手給他倒了杯茶。

    “掌柜的，我二人此前久居深山，前陣子才出山，對這些廟堂的事確實(shí)不太了解，”我賠著(zhù)笑說(shuō)，“你若不忙，可否告知我一二？”

    店家想了想，又嘆口氣?！半y怪你方才口無(wú)遮攔……此事已經(jīng)鬧騰了幾年了，皇帝年紀大了，卻遲遲不肯立嗣，傳言朝廷上那些大官急得什么似的，可說(shuō)不動(dòng)啊，就擱置到現在?！?/br>
    “你說(shuō)那些皇子皇孫，哪個(gè)不想著(zhù)穿龍袍？皇帝不發(fā)話(huà)，就在底下明爭暗斗，還有結黨的，別看現在天下太平，暗地里可兇險著(zhù)吶?！?/br>
    “皇上有幾個(gè)兒子？”我忽然想起一件事，但壓進(jìn)了心里。

    “一共八位皇子，還有一個(gè)公主，公主就不提了，和她也無(wú)干系，”店家說(shuō)，“這八位皇子，有五位還年幼，眼下暗中爭位的，就是年長(cháng)的三位，大皇子受重用，都猜這皇位早晚是他的，巴結他的人也多?！?/br>
    “他來(lái)這瑞臨城，是要做什么？”我又問(wèn)。

    “說(shuō)是皇上派他南下治水患，”店家道，“估計沒(méi)那么簡(jiǎn)單，如今都傳著(zhù)說(shuō)，是皇上特意考察他，事情要是做得漂亮，等回京城了，就該立他為太子了?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，裝作不經(jīng)意地問(wèn)：“那掌柜的，你可知道皇上的女兒，長(cháng)什么樣？現在何處？”

    “那我怎么知道，”店家睜大眼睛，“就知道都叫她寧安公主，皇上挺寶貝她，其他的，殺了我我也不敢打聽(tīng)啊?！?/br>
    “寧安公主？”我皺起眉頭，“和寧安城有何關(guān)系？”

    “她是在寧安生的啊，”店家說(shuō)，“當年皇上還是太子的時(shí)候，平州大亂，他領(lǐng)兵駐扎寧安，公主恰巧生在那里，那一戰太慘烈了，南邊那幫蠻子太能打，差點(diǎn)兒皇上自己都沒(méi)命，后來(lái)便給了公主這個(gè)封號?！?/br>
    他狐疑地看著(zhù)我?！澳氵B這都不知道？你不是做過(guò)捕快么？”

    “我……過(guò)去只管捉賊，對這些不cao心，哈哈，哈哈?！蔽覐娦泻^(guò)去。

    店家倒也信了?！跋雭?lái)這公主也該有二十來(lái)歲了，”他兀自說(shuō)，“也沒(méi)婚配，這皇上也是的，公主這么大年紀還不婚配，以后怕不是嫁不出去……”

    我正想說(shuō)你這是什么話(huà)，店家一激靈，反應過(guò)來(lái)，先給了自己一巴掌?！拔疫@嘴……客官姑且一聽(tīng)，可別當真啊，就算你出去報官，我也是不認的?！?/br>
    我搖頭?！罢乒竦姆判?，我只當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)——咱們不是就在這里喝了喝茶么？”

    店家擦擦汗，連聲稱(chēng)是。

    “對了，還有件事，想問(wèn)問(wèn)掌柜的?！蔽乙蛘}。

    “客官但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “這城里，除了妖怪捉人，最近可還有過(guò)其他怪事？”我問(wèn)。

    “怪事？沒(méi)有了啊，”店家想一想，“客官指的什么事？”

    “就比如最近這一兩個(gè)月，有沒(méi)有過(guò)那種，常理難以解釋的怪事發(fā)生？”

    “好像也沒(méi)有啊……”店家又想了想，忽然抬起頭，“哦，客官說(shuō)的，莫非是劉家那檔子事？”

    “劉家？”

    “這一兩月，算得上奇怪的，也就是劉家那事了，”店家說(shuō)，“他家中原有個(gè)夫人的，生得俊俏標致，大家私下里還議論過(guò)，他姓劉的一個(gè)窮酸書(shū)生，竟能娶到這么好看的婆娘，祖上是積了多大的德……”

    “但是？”

    “但是前些日子吧，他家夫人再也沒(méi)出過(guò)門(mén)了，那邊左鄰右舍都說(shuō)，他夫人……瘋了?！?/br>
    第24章 昭云（二）

    “瘋了？”

    “說(shuō)瘋了，也都是傳聞，聽(tīng)人說(shuō)，這是姓劉的自己說(shuō)的，”店家說(shuō)，“實(shí)質(zhì)如何我也不清楚，總之劉家夫人確實(shí)有陣子沒(méi)出過(guò)門(mén)了?！?/br>
    “劉家在哪里？”我問(wèn)。

    “城南頭，”店家說(shuō)，“離南城門(mén)很近?！?/br>
    果然。

    生得標致的夫人，城南，突如其來(lái)的怪事……看來(lái)那玄女就是在那里。

    “這位劉姓書(shū)生，是什么人？”我再問(wèn)，“聽(tīng)掌柜的口氣，似乎對他有些成見(jiàn)？”

    “他？”店家鄙夷地冷哼一聲，“不學(xué)無(wú)術(shù)，說(shuō)是書(shū)生，正經(jīng)書(shū)沒(méi)念過(guò)幾本，也不考學(xué)，天天滿(mǎn)嘴的之乎者也，不然就滿(mǎn)腹牢sao，這城里人都煩他?！?/br>
    “家里很窮么？”

    “何止是窮，”店家道，“這城里就沒(méi)幾個(gè)比他還窮的了，他爹娘死得早，給他留下點(diǎn)家產(chǎn)，多少能讓他吃得起飯，挺大個(gè)人了，都不想著(zhù)做點(diǎn)兒正經(jīng)營(yíng)生，就這么混日子，還吹牛說(shuō)什么，他要是去趕考，必定高中，那你倒是去考啊?！?/br>
    “他是怎么娶到妻子的？”我接著(zhù)問(wèn)。

    “那誰(shuí)知道，”店家撇嘴，“頭些年的時(shí)候，他到處求人給他說(shuō)媒，城里媒婆們都懶得理他，他這樣的，哪個(gè)姑娘家想不開(kāi)要嫁？結果也奇了怪了，有一天，他家里忽然就有女人了，你說(shuō)這是什么理？”

    “他家夫人……是哪里來(lái)的？”

    “姓劉的說(shuō)是江北逃難來(lái)的，我看不像，逃難過(guò)來(lái)的哪有這樣好的氣色？”

    “官府不會(huì )查么？”

    “這怎么查，”店家聳聳肩，“跟北人那場(chǎng)仗打完，南邊也四處生亂，這些年才剛平定下來(lái)，官府名冊都不全，他就說(shuō)夫人是江北來(lái)的，官差還能到江北去看看？”

    我沉默了。拼湊一下所知的細節，玄女多半是被迫同這劉姓書(shū)生成的親，可是，為什么？

    玄女怎么說(shuō)也是神仙，莫說(shuō)尋常人，她不樂(lè )意，我都未必能近她分毫，那書(shū)生是如何做到的？

    “話(huà)說(shuō)，客官問(wèn)這個(gè)做什么？”店家冷靜下來(lái)，似乎又對我產(chǎn)生了懷疑。

    “哦，我是……進(jìn)城的時(shí)候聽(tīng)人說(shuō)起，當時(shí)聽(tīng)得不仔細，如今想起來(lái)，一時(shí)好奇，心說(shuō)掌柜的見(jiàn)多識廣，也許會(huì )知道?！蔽依^續糊弄他。

    好在店家對人很輕信，又或者不愿耽誤賺錢(qián)，依然沒(méi)多問(wèn)。