去世。她長(cháng)相平庸但不親切。她們倆應該遠比這位潘黛琳了解牧場(chǎng)生活的孤寂艱辛。

話(huà)又說(shuō)回來(lái)，她可能是某個(gè)小鎮女孩在搬到大城市后發(fā)現她不喜歡。她一定是在家人寄給她的報上看到廣告，因為他絕對沒(méi)浪費錢(qián)在紐約時(shí)報上刊登。而他的廣告回函不是多到他可以浪費的程度。他要比照另外兩位的方式和她約定會(huì )面時(shí)間。

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黛琳看到白信封上的蒙大拿地址時(shí)幾乎丟掉了手上的信件。距她應征那則廣告才九天，看來(lái)他幾乎立刻寫(xiě)了回函。九天中她已說(shuō)服自己他根本不會(huì )回信的。

她坐在小餐桌前撕開(kāi)信封，里面只有一張紙。

潘小姐：

我叫唐瑞斯，今年三十四歲，離過(guò)婚，沒(méi)有孩子。在蒙大拿擁有一座牧場(chǎng)。如果你仍感興趣，我能在兩星期后的星期六與你見(jiàn)面。請回函見(jiàn)告。我會(huì )寄給你到比林的車(chē)資。

信尾沒(méi)有禮貌性問(wèn)候語(yǔ)，只有他的簽名。他的字跡粗獷清晰，沒(méi)有錯別字。

現在她知道了他的名字，年紀，還有他離了婚。過(guò)去他只是一個(gè)登廣告征婚的無(wú)名氏，現在他成了真實(shí)的人。

還是個(gè)大忙人，如果他只有在兩星期后的星期六才挪得出時(shí)間見(jiàn)她！想到這兒黛琳忍不住笑起來(lái)。他可真沒(méi)露出逼得沒(méi)辦法才征婚的猴急相。再一次，她清楚地感覺(jué)他只是忙得沒(méi)時(shí)間找老婆。他離了婚，或許他的前任妻子就是因為他太忙了才失掉的。

指尖敲著(zhù)信紙，她打量那封信的字跡，益發(fā)覺(jué)得有趣起來(lái)。她要見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)人。

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潘黛琳立刻回了信，另兩名應征者則無(wú)；他還在等消息。瑞斯打開(kāi)她的信：

唐先生，我會(huì )在你指定的日期到達比林。不過(guò)，我不能讓你負擔我的旅行費用，因為我們互不相欠，此次的聚會(huì )也可能亳無(wú)結果。

我的班機將于早上十點(diǎn)三十九分到達，相信這個(gè)時(shí)間應很適中。附上班機時(shí)間表。如果你的計劃有任何更動(dòng)，請通知我。

他的眉毛挑起。好家伙，她寧愿搭飛機而不要坐巴士。他的嘴角牽出一抹諷刺的微笑。事實(shí)上，他也是。他甚至曾經(jīng)擁有過(guò)一架私人飛機，但那是和愛(ài)波離婚之前的事。他的前妻誠心要叫他好幾年負擔不起一張飛機票，更別說(shuō)他自己的飛機。

部分的他感激潘小姐省了他這項開(kāi)支，但是他驕傲的自尊卻怨恨他自己無(wú)法負擔機票的事實(shí)?？蓯?！甚至那張巴士車(chē)票都會(huì )叫他一星期勒緊腰帶過(guò)日子?；蛟S當她發(fā)現他有多窮時(shí)她會(huì )腳不沾地飛奔而去。這個(gè)女人不可能行得通，但他還是得依照原先的動(dòng)議去做。應征者并不踴躍。

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要飛往蒙大拿之前的那個(gè)星期四黛琳邀羅勃前來(lái)晚餐。她想和他單獨談?wù)劇?/br>
他于八點(diǎn)準時(shí)到達，走到她的小吧臺自行倒了一大杯威士忌加水。他向她舉杯，一如平日地，他的眼眸含笑，嘴里卻什么都沒(méi)說(shuō)。黛琳舉起自己的酒杯響應?！妇粗i樣的人?！顾f(shuō)。

他揚起他優(yōu)雅的黑眉?！改阕约?？」

「不是我，我是本攤開(kāi)的書(shū)?！?/br>
「用不為人所知的語(yǔ)言寫(xiě)的?！?/br>
「而若是你那一本終于被人翻開(kāi)，又會(huì )用什么語(yǔ)言？」

他聳聳肩，無(wú)法反駁說(shuō)他和眾人保持距離的指控。黛琳比任何人都親近他；他的父親娶她母親時(shí)她十歲而他十六。這段年齡上的差異本應造成兩人之間的隔閡，但是羅勃卻耐心地歡迎她，照顧她。他們倆一同撐過(guò)了先是他父親，五年后又是她母親的死亡。多數異父母兄妹都會(huì )自此分散，但是他們沒(méi)有，因為他們真的相互喜歡，當對方是朋友也是兄妹。

現在他用有趣的眼神注視黛琳，一分鐘后她回答了自己的問(wèn)題?！改愕恼Z(yǔ)言會(huì )是深奧難解的那種，當然早已失傳，只有你自己的秘碼可解。套用丘吉爾的一句話(huà)，你是一個(gè)用謎語(yǔ)包裹的難題，或是類(lèi)似復雜的夢(mèng)話(huà)?！?/br>
他幾乎要笑了，他的唇瓣扭動(dòng)，點(diǎn)個(gè)頭承認她評論的正確性。他嘗了一口威士忌?！竿聿统允裁?？」

「會(huì )話(huà)?！?/br>
「貨真價(jià)實(shí)的食言?！?/br>
「還有意大利通心面?！?/br>
他丟給威士忌痛苦的一眼，放下杯子；他不認為威士忌和通心面相配。黛琳朝他露出天使般的微笑，更加深了他眸中的有趣神色?！改敲次覀冋勈裁?？」

「我要找新工作的事。至少……」她一面說(shuō)一面走進(jìn)廚房。他跟著(zhù)她，毫不猶豫地幫她將食物搬到桌上。

「那么，時(shí)間到了，嗯？」他精明地問(wèn)?！甘裁词鼓銢Q定的？」

她聳聳肩?！笌准??；旧?，正如你所說(shuō)，時(shí)間到了?！?/br>
「你說(shuō)，至少。那多久呢？」

她就知道羅勃聽(tīng)得出最輕微的暗示。她微微一笑?！高@個(gè)星期六我要飛去蒙大拿?！?/br>
他的眼睛稍稍閃動(dòng)，顯示出他強烈的興趣?！该纱竽糜惺裁?？」

「不是有什么，是有誰(shuí)?！?/br>
「那么，有誰(shuí)？」

「一個(gè)名叫唐瑞斯的男人。我們有可能結婚?！?/br>
偶爾羅勃淡綠色的眸子能發(fā)出利刃般的光芒，現在就是?！改阏f(shuō)得像氣象報告?！顾穆曊{平平?！缚梢越o我一個(gè)百分比嗎？例如百分之四十會(huì )結婚？百分之五十？」

「我不知道。要等見(jiàn)過(guò)這個(gè)人才知道?！?/br>
他正在用叉子挑起通心面，但是現在他小心地放下叉子，吸進(jìn)一大口氣。黛琳有趣地注視他。她很少看到羅勃真正被嚇一跳。

他非常小心地說(shuō)：「你的意思是你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他？」

「沒(méi)有。我們通過(guò)信，但沒(méi)真正見(jiàn)過(guò)面。而我們或許不喜歡本人。其實(shí)結婚的機會(huì )很小。用氣象報告的說(shuō)法，不指望下雪?！?/br>
「但有可能?！?/br>
「是的。我要你知道?！?/br>
「你是怎么認識他的？」

「我不認識他。我知道他的一些事，但不多?！?/br>
「你們是怎么開(kāi)始通信的？」

「他登廣告征婚?！?/br>
他看起來(lái)驚呆了，真正地驚呆了。黛琳不禁同情起他來(lái)。趁通心面還熱，她在他的面上澆了一層濃汁。

「你應征了？」他終于問(wèn)，聲音揪緊。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，將注意力轉到自己的盤(pán)子?！膏??！?/br>
「老天爺！你知道那要冒多少險？