長(cháng)安城的東西好吃，房子好看，街道寬敞，女人也比其他地方更美?？傊?，這里樣樣都好，唯一不好的是蘇辭口袋里沒(méi)錢(qián)。

    蘇辭一摸口袋，眼巴巴地看著(zhù)街上的雜耍班子，想走又舍不得走，十分糾結。

    那東街上有幾處雜耍班子，無(wú)外乎是吞刀吐火、花彈蹴鞠、踏滾木、馴獸、弄劍、跳丸、扛鼎之類(lèi)，其中最惹人注意的是有個(gè)二十多歲的伎子。她的場(chǎng)子不大，除了她，就還有個(gè)七八歲的女童幫忙。那伎子身形矯健輕盈，輕輕一躍，便立于一根系在柱子上的細繩上。她隨鼓聲起舞，時(shí)急時(shí)緩，時(shí)動(dòng)時(shí)靜，技巧嫻熟，動(dòng)作連貫，立在一旁的觀(guān)眾看得膽戰心驚。待到她又安然無(wú)恙地落到地面，眾人紛紛叫好。

    那伎子甜美一笑，抱拳道：“各位姐妹兄弟，今日小的來(lái)東街獻丑了，望各位有錢(qián)的捧錢(qián)場(chǎng)，沒(méi)錢(qián)的捧人場(chǎng)！若有做得不好處，還請見(jiàn)諒，先謝過(guò)大家了！”說(shuō)著(zhù)，便拿著(zhù)一個(gè)豁口的瓷碗來(lái)討錢(qián)，走到蘇辭面前時(shí)，蘇辭囊中羞澀，只能掏得出兩個(gè)銅板，那伎子依舊笑瞇瞇的，還說(shuō)了句吉祥話(huà)。

    “姑娘如意！”

    走到桃楚面前時(shí)，她卻把一枝不知從哪里摘下來(lái)的桂花放進(jìn)了碗中。

    那伎子一愣，隨即笑得有些為難地道：“多謝姑娘喜歡，可這桂花，小的拿了也沒(méi)用?！?/br>
    蘇辭一臉窘迫，她拉過(guò)桃楚，低聲道：“你得往里面放錢(qián)，你放枝桂花，別人以為你要挑事呢?！?/br>
    桃楚撇撇嘴，她的桂花可以帶來(lái)好運呢。

    好在那伎子沒(méi)有糾結這枝桂花，她拱手一笑，便轉身去別處討吉祥去了。那伎子身后跟著(zhù)個(gè)七八歲的女童，模樣天真可愛(ài)，眼睛又大又圓，聽(tīng)到大人的話(huà)，她一把拉住伎子，叫道：“jiejie，我要桂花！我要！”

    伎子一笑，隨手把桂花送給了meimei，正要上別處去討錢(qián)，便聽(tīng)到一道清脆甜美的聲音。

    “你等等，我家小姐喜歡你的表演，要賞錢(qián)給你?！?/br>
    伎子停下腳步，只見(jiàn)是一個(gè)十二三歲的雙髻姑娘叫住她。她身著(zhù)粉衣，面上涂脂抹粉，手上一個(gè)碧玉鐲，她從袖中掏出一袋銀子，掂了掂，放到伎子的碗中。她臉色冷淡疏離，說(shuō)了那么一句后，徑直離開(kāi)人群。

    “喲，誰(shuí)家的小姐這么豪氣？”

    “你瞎了？那是天香樓的！哪是什么小姐？”

    伎子尋望過(guò)去，那姑娘停在一輛馬車(chē)旁，低聲在車(chē)旁說(shuō)著(zhù)話(huà)，那馬車(chē)的珠翠簾子掀開(kāi)一角，露出一張粉雕玉琢的美麗面龐。

    “哎，那不是天香樓的天香姑娘么！”

    “對啊，好像是她！”

    “你們看錯了吧？聽(tīng)說(shuō)她最近風(fēng)頭正盛，整日同那些貴族子弟、書(shū)生混在一起，怎么可能有時(shí)間來(lái)街上！”

    “你瞎啊，沒(méi)看到那是天香樓最大最豪華的轎子？”

    似乎感應到伎子的目光，那張美麗的臉抬了起來(lái)，沖伎子微微一笑。

    “哎你們看，她是不是對我笑了？”

    “別做夢(mèng)了，你又丑又老，怎么可能對你笑？對我笑才對！”

    “都說(shuō)千金難買(mǎi)天香姑娘一笑，我算是明白了，這千金花得值啊，她一笑，我骨頭都要軟了?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)天香姑娘的腰是長(cháng)安城里最細最軟的，不知道抱起來(lái)會(huì )怎樣？”

    “嘿！你花錢(qián)去試一試不就知道了？”

    “呸！這些□□見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，你要是沒(méi)錢(qián)，連妓院的門(mén)都不讓你進(jìn)！”

    四周討論的聲音漸漸小了下去，但垂涎于轎中女人的人越來(lái)越多，他們連雜耍也不看了，都跟著(zhù)轎子走。他們不敢靠得太近，因為轎子四周都有打手，那些都是狠角色，只一眼便唬得常人魂飛魄散。

    “jiejie，她真好看，她是誰(shuí)？”伎子身邊的女童也看到那馬車(chē)中的天香姑娘，好奇地問(wèn)道。

    “小丫頭，別亂問(wèn)，別亂看，小心看了爛眼睛！”

    人群中一個(gè)三十多歲的婦人突然啐了一口，臉上憤恨不平。她男人常去花街柳巷，每當她攔住男人不讓去，她男人便是一段拳打腳踢。她恨透了這些□□，不過(guò)是些千人騎萬(wàn)人壓的東西，怎么男人偏偏愛(ài)往里面跑？她沒(méi)有意識到，這一切的根源在于管不住下半身的男人，而不是女人，也許她朦朦朧朧地抓到了一絲真相，但出于對男人的恐懼，她一點(diǎn)也不敢責怪男人。

    女童嚇了一跳，往伎子身后縮了縮。伎子揉揉她的腦袋，無(wú)聲地嘆了口氣。

    人群中sao動(dòng)起來(lái)，有跟著(zhù)天香樓的轎子走，有的留在原地。

    “她要去哪兒？”

    “看那個(gè)方向，應該是月桂苑。最近月桂不是開(kāi)了么？小姐、公子都愛(ài)往那里跑，前陣子不是才辦完什么賞月宴，現在正在辦賞花會(huì )，還請了長(cháng)安城里最有名的兩位姑娘，聽(tīng)說(shuō)兩位姑娘一天就十兩黃金，有錢(qián)也不能這么糟蹋啊?！?/br>
    “嘿，等我有錢(qián)了我也請這些□□天天給我唱歌跳舞！”

    “下輩子做夢(mèng)去吧！哎，除了天香姑娘，還請了哪位姑娘??？”

    “還能是哪位？不就是天香樓對家，風(fēng)月樓的風(fēng)月姑娘么？”

    “嘿，聽(tīng)說(shuō)這兩人不對付，暗暗較勁呢！”

    “怎么說(shuō)？”

    “有人說(shuō)天香姑娘更好看，腰更細，那風(fēng)月姑娘不服氣，聽(tīng)說(shuō)天天就吃一點(diǎn)東西，硬是比天香姑娘瘦了一大圈?！?/br>
    那些男人們意味深長(cháng)的“哦”了一聲，他們總是膚淺地認為，但凡女人在一起的地方，就會(huì )有紛爭，越美麗的女人越是如此。他們喜歡看女人打架扯頭發(fā)，這幾乎看到女人裸體一樣容易讓他們興奮。

    甚至有男人指著(zhù)那女童，滿(mǎn)臉猥瑣地笑道：“我看這小妮長(cháng)得不錯，肯定能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，你也不用這么辛苦，一個(gè)女人出門(mén)在外做雜耍多危險，不如讓你妹跟著(zhù)天香姑娘，吃香喝辣的！”

    一旁的男人一陣哄笑，也有那聽(tīng)了不舒服的人，罵道：“小心你的嘴長(cháng)瘡！哪有讓人去那種地方？”

    那伎子臉一白，她不再維持笑臉，兇悍地瞪了一眼那男人。

    那男人看見(jiàn)，心里一時(shí)發(fā)怵，但眾人的笑聲又給了他勇氣。他脖子一橫，十分不滿(mǎn)地道：“不過(guò)是個(gè)下九流，還敢瞪你大爺我！”他說(shuō)著(zhù)便要動(dòng)手打人，可才抬起一只腳，便被絆倒在地，旁人轟然散開(kāi)，他只好摔了個(gè)頭破血流。

    那男人摸著(zhù)一臉的血，呆愣地道：“剛才是誰(shuí)絆我？”

    盤(pán)巧上前一步，怒喝道：“你這無(wú)賴(lài)！光天化日之下竟然意圖拐賣(mài)婦女，你姓甚名誰(shuí)，家住何處，跟我去見(jiàn)官！”

    那男人是個(gè)閑人，平時(shí)沒(méi)少做偷雞摸狗之事，一看說(shuō)話(huà)的是個(gè)身穿錦衣的女人，便知她出身富貴，又聽(tīng)到要見(jiàn)官，他立馬換了張笑臉。

    “夫人恕罪，我是在同她們說(shuō)胡話(huà)呢，哪里敢當人販子？”

    盤(pán)巧冷哼一聲：“最好如此?！?/br>
    “夫人恕罪，夫人恕罪?！蹦悄腥诉吥钸吨?zhù)，邊一骨碌從地上爬起來(lái)，因被人恥笑，不好繼續留在原地，轉眼就跑了。

    盤(pán)巧等人也要離開(kāi)，卻聽(tīng)到那伎子一聲叫喚。

    “三位請留步?！?/br>
    她們回過(guò)頭，那伎子帶著(zhù)meimei向他們作揖道：“方才多謝你們出手相助，梁怡感激不盡?！?/br>
    那女童也學(xué)著(zhù)jiejie像模像樣地作揖：“梁福也感激不盡?！?/br>
    蘇辭忍不住一樂(lè )，輕輕揪了揪梁福的臉蛋。梁福眨巴著(zhù)大眼睛看著(zhù)她。

    盤(pán)巧道：“我們也沒(méi)做什么事，姑娘不必如此?！?/br>
    梁怡道：“我們做這行，難免受人輕視，又因是女人，說(shuō)不定還有人心懷叵測，多謝夫人為我們說(shuō)話(huà)，若不是您，還不知那男人會(huì )做出什么事來(lái)，也謝謝這位姑娘的一腳?！?/br>
    蘇辭一愣，她不好意思地道：“你都看到了?！毖劭茨菬o(wú)賴(lài)就要動(dòng)手，她伸出一只腳絆倒他，沒(méi)想到被這對姐妹看到了。

    梁怡與梁福相視一笑。

    盤(pán)巧沒(méi)想到這對姐妹聰明而坦率，笑道：“你們是剛來(lái)長(cháng)安城？”

    梁怡道：“是，我們姐妹二人是隴南人，為討生活到處奔波，幸好還會(huì )一些走解，勉強能糊口?！?/br>
    她們兩人道了謝，便開(kāi)始收拾東西，似乎打算離開(kāi)。

    盤(pán)巧道：“你們怎么就要走？難道不擺攤了？莫怕那人，我給你做主?！?/br>
    “不是不是，大人誤會(huì )了，”梁怡連忙擺手，她有點(diǎn)羞赧地道，“前幾日城里不是出了一條公告么？說(shuō)只要能在賽馬中奪魁，便有豐厚獎賞，我想試一試，若是能得到獎賞，我們也不用那么辛苦了，所以我還兼職了去馬場(chǎng)照料馬匹，馬場(chǎng)那邊同意我用馬練習騎術(shù)，只是時(shí)間短暫，眼看照料時(shí)間就快到了，這才急著(zhù)收拾東西?！?/br>
    盤(pán)巧道：“若你們待在長(cháng)安，以后要是有難處，可以進(jìn)內城來(lái)找許家?！?/br>
    梁儀一驚，她不知許家，可知道內城是什么地方，從前長(cháng)安城的內城是百官府邸，即使現在，內城也是非富即貴的住處。她心知是遇到了貴人，又連連道謝。

    桃楚道：“月桂苑是什么地方？”

    ————

    月桂苑種滿(mǎn)了月桂。每逢秋天，月桂苑便聚滿(mǎn)了才子佳人。

    不知何時(shí)起，無(wú)論是自愿還是被迫，長(cháng)安城里的貴婦、小姐因各種各樣的原因難以出門(mén)。于是有人建了這么一個(gè)地方，成為貴婦、小姐們除了寺廟、道觀(guān)之外的少數出門(mén)選擇之一。

    月桂苑除了女人，還有男人。不過(guò)這里僅歡迎男性讀書(shū)人進(jìn)入，因此女人們沒(méi)有排斥這里，反而時(shí)常在這里舉行宴會(huì )。男人很喜歡這里，只要有貌，或是有才，便能得到一群女人的追捧，何況這個(gè)有，僅一點(diǎn)點(diǎn)就夠了。

    還沒(méi)進(jìn)月桂苑，一股馥郁的桂花香籠罩住三人，將她們的頭發(fā)絲都染上了香味。苑中有一條蜿蜒曲折的人工河，將桂苑一分為二，河流兩邊各有一個(gè)亭子，往常這亭子不分男女，今日卻分成了兩邊，一邊為女，一邊為男。

    蘇辭抬腳落在了女亭所在的方向。

    “那些書(shū)生又請那兩個(gè)來(lái)了，她們憑什么進(jìn)月桂苑？真是要氣死人了！”

    “我看啊，這月桂苑是待不下去了，這兒有那么多不三不四的人來(lái)，別人也以為我們是不三不四的人呢?！?/br>
    “是誰(shuí)把她們兩個(gè)帶進(jìn)來(lái)的？是不是顏家大少爺？”

    “別管是誰(shuí)帶來(lái)的，她們也該有自知之明啊，就該聰明的不進(jìn)來(lái)?！?/br>
    月桂下，女人們的竊竊私語(yǔ)傳進(jìn)三人的耳朵。三人這時(shí)才發(fā)現，女亭全是女人，男亭除了一堆男人外，還有兩個(gè)女人。

    那兩個(gè)女人坐在亭子中間，一人撫琴，一人彈琵琶。她們容顏美麗，濃妝艷抹，身著(zhù)華衣，弦音從她們指尖飛出，滑過(guò)河面，來(lái)到河的另一邊，美得像幅畫(huà)。一旦一曲完畢，男人們便拍手叫好，反而破壞了畫(huà)的美麗。

    蘇辭認得其中一個(gè)女人，正是那天香姑娘。

    “小櫻，你怎么不去勸勸顏公子？”

    “對啊，那些女人和顏公子廝混在一起，以后還了得？”

    “你是顏公子未過(guò)門(mén)的妻子，一定要拿出氣勢來(lái)，好好教訓一下那些女人！”

    “……可是，那不能怪她們，若不是顏深帶她們來(lái)，她們也不會(huì )來(lái)這里?！?/br>
    一個(gè)待在角落里的女人說(shuō)話(huà)了，她五官清秀，但蒼白瘦弱，似乎風(fēng)一吹就會(huì )倒。

    “小櫻，你怎么還替她們說(shuō)話(huà)？你就是太善良了，這樣容易被欺負?！?/br>
    “女人不能太軟，你要懂得如何拿捏夫君的心，不然以后如何在夫家立足？”

    那蒼白瘦弱的女人只是悶聲聽(tīng)著(zhù)，她沒(méi)有看向未婚夫顏深所在的方向，也沒(méi)有仔細聽(tīng)其他人的勸告。其他女人很快注意到有新人出現在月桂苑，她們轉了注意力，好奇地盯著(zhù)新面孔。她們當中，正好有認識盤(pán)巧的，忙起身行禮讓座。

    盤(pán)巧是許家的管事，沒(méi)有官職，但她常出門(mén)在外cao持許家在長(cháng)安的事，城里的官員和有錢(qián)人大都認識盤(pán)巧。誰(shuí)不想和許家攀上關(guān)系，哪怕是一點(diǎn)半點(diǎn)的關(guān)系？

    一聽(tīng)說(shuō)蘇辭和桃楚是定北王的朋友，大家都熱情萬(wàn)分，拿出熱茶點(diǎn)心招待。小姐們對蘇辭的經(jīng)歷嘖嘖稱(chēng)奇，她們喜歡聽(tīng)這樣的冒險故事，同時(shí)又憐惜蘇辭，勇敢無(wú)畏固然很重要，可女人就像是花朵，還是待在溫室中，才能綻放全部的美麗。

    蘇辭從來(lái)沒(méi)有和貴婦、小姐們打交道的經(jīng)驗，她認識的人當中，身份地位最顯赫的就是許春武，但許春武從來(lái)沒(méi)有像這樣和許多女人待在一起喝茶的場(chǎng)景，她總是在趕路，即使進(jìn)城休息，也很快就會(huì )出發(fā)。

    蘇辭參加過(guò)女人聚集的活動(dòng)。那時(shí)她母親還在世，在縣上開(kāi)辦女子學(xué)堂，朝歌不喜歡女人一字不識，可又不喜歡女人識字太多，加上學(xué)堂不收學(xué)費，因此一開(kāi)始來(lái)學(xué)習的女孩很多。賞花會(huì )之類(lèi)的活動(dòng)只適用于家境殷實(shí)的人家，在學(xué)堂里的清貧學(xué)生便效仿她們，每次逢年過(guò)節，也會(huì )做一些詩(shī)會(huì )、煮雪會(huì )，可惜每年總有些女孩再也沒(méi)有在學(xué)堂出現。

    月桂苑里的賞花會(huì )要比貧窮學(xué)生們湊錢(qián)舉辦的宴會(huì )華麗得多，點(diǎn)心更精致，茶水也更香醇。

    但沒(méi)有人去碰桌上的糕點(diǎn)，更沒(méi)有人拿起桌上的水果往嘴里放。

    除了桃楚。

    她幾口吃掉一個(gè)又大又圓的紅蘋(píng)果，聲音幾乎引起小姐們所有的注意，她們一點(diǎn)也不認為桃楚粗俗又無(wú)禮，反而都笑瞇瞇地勸桃楚多吃些。

    桃楚吃了一個(gè)蘋(píng)果、一個(gè)梨，還有一個(gè)香蕉后，她看向那個(gè)極力推銷(xiāo)糕點(diǎn)的女人，道：“你不吃嗎？”