成一片——這種事并不難想象。

“小林不是從國中時(shí)就跟他是好朋友嗎？那你——應該知道茅野不再踢球的原因吧？”

“不……詳細情形，我也不太清楚?！?/br>
其實(shí)——他是知道的，雖然并不是從廣?？谥新?tīng)到事實(shí)。

雖然沒(méi)有聽(tīng)他說(shuō)，可是只要是當時(shí)的在校生，都知道那件史無(wú)前例的丑聞。

“我聽(tīng)說(shuō)……當時(shí)社團內發(fā)生暴力事件?！?/br>
沒(méi)錯……

“會(huì )不會(huì )跟這件事有關(guān)呢？”

的確有發(fā)生暴力事件。

“莫非茅野他退出社團，也跟這件事有關(guān)系？”

那次的丑聞嚴重到，即使美原一中第一次打出進(jìn)入縣大會(huì )前四強的好成績(jì)，卻在比賽前突然主動(dòng)放棄出場(chǎng)，甚至之后一年內連對外比賽都不能出場(chǎng)。只不過(guò)，造成丑聞的真正原因，早就潛伏在更深的地方蠢蠢欲動(dòng)。

“——你還真清楚啊，堤。你國中時(shí)念的學(xué)校不是在縣外嗎？怎么會(huì )……對這種事這么有興趣？”

小林慢慢地抬起頭反問(wèn)。

“……的確沒(méi)錯，不過(guò)，我話(huà)先說(shuō)在前面，茅野他并不是被足球社趕出來(lái)，而是以他自己的意志決定退出的?！?/br>
小林至今為止讓人搞不清楚他在想什么的悠然自得已完全消失，讓人窺探到這個(gè)總是一臉遲鈍模樣男子的另一面。

堤定眼看著(zhù)如此轉變的小林，毫不客氣地說(shuō)：

“茅野真是厲害啊——竟然能讓你露出這種表情?！?/br>
他勾起嘴角嘲諷地冷笑著(zhù)，簡(jiǎn)直就像在告知眾人，這才是“堤大悟”的本性似的。

“這種表情是？”

“就是你這副萬(wàn)分認真的表情。說(shuō)真的，小林你真的很好看透，我愈來(lái)愈有自信了?！?/br>
語(yǔ)氣雖然輕浮，眼神卻非常認真。

“茅野對你來(lái)說(shuō)——真的這么重要？”

這一瞬間，小林和堤之間有某種眼睛看不見(jiàn)的什么彼此相撞了。

說(shuō)不出來(lái)……那是“什么”。

只是可以很清楚地意識到，某種“東西”的存在。

強烈到讓四周的空氣無(wú)聲地失去顏色。

這樣看來(lái)……到剛才為止的和平對話(huà)，一定是狐貍和貍貓在互相欺騙對方而已。

究竟是誰(shuí)先踩到虎尾呢？

事到如今，小林和堤都各自脫下騙人用的外皮了。

“當然重要，他可是我的好朋友?！?/br>
先起頭的是小林。

“要找我麻煩沒(méi)關(guān)系，不過(guò)，你別只因為好奇就去挖掘茅野的事。人還是有不得不堅決往前看的時(shí)候?！?/br>
這個(gè)人是小林嗎……他用低沉的聲音以平靜的語(yǔ)調警告著(zhù)，沒(méi)有講出口的言外之意是認真的恐嚇。究竟他有沒(méi)有必要做到這個(gè)程度呢——沒(méi)人知道。

被他這么一說(shuō)的堤卻：

“——OK，我知道了，抱歉喔?！?/br>
擁有三寸巧舌的犀利諷刺者，竟然輕易就退讓了。

“我并不是在嘲弄你才開(kāi)這種玩笑的?！?/br>
像是辯解般，堤繼續說(shuō)道。

看來(lái)堤的信念是，面對剝除表面話(huà)的真心話(huà)就會(huì )回以真心話(huà)。

“我只是——想知道而已?！?/br>
“……知道什么？”

“明明擁有任何人都認同的才能，也擁有能夠發(fā)揮的場(chǎng)所，總是充滿(mǎn)自信的家伙為什么會(huì )突然放棄一切……為什么呢？”

“沒(méi)有人喜歡放棄一切的?！?/br>
沒(méi)錯——

沒(méi)有任何人喜歡放棄。

“沒(méi)錯……不管是誰(shuí)，都不喜歡夾著(zhù)尾巴逃走?！?/br>
——就是如此。

不管是大事或小事，會(huì )選擇放棄一定有理由存在。就算對他人來(lái)說(shuō)只是雞毛蒜皮的理由。

“怎么了？你這句話(huà)很有真實(shí)感，難道有什么親身經(jīng)歷？”

連客氣的客都沒(méi)有。

只不過(guò)，小林的問(wèn)話(huà)跟諷刺或毒舌絲毫扯不上關(guān)系。

或許是因為如此吧？

堤也只是輕輕勾起嘴角而已。

“其實(shí)——我以前也是個(gè)足球小子……不過(guò)這只是講得好聽(tīng)的自稱(chēng)罷了，我早早發(fā)現自己沒(méi)有才能后就放棄足球了?！?/br>
小林他什么都沒(méi)說(shuō)。

也不做無(wú)意義的回應。

只是用誠摯的目光看著(zhù)堤。

等待著(zhù)……堤口中接下去的話(huà)語(yǔ)。

“我那時(shí)……真的很喜歡足球。就算踢不好，還是喜歡。大伙兒湊在一起跑來(lái)跑去，每個(gè)人都搶著(zhù)球、踢著(zhù)球……比賽輸贏(yíng)只是次要的事，只要踢得快樂(lè )就夠了。剛開(kāi)始踢球時(shí)，的確是這樣?！?/br>
小林輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

任何事情都一樣。在覺(jué)得有趣、快樂(lè )的時(shí)候，根本不會(huì )去在意輸贏(yíng)或他人的評論。

“可是，慢慢了解到游戲的……該說(shuō)是要領(lǐng)嗎？光是搶著(zhù)球踢，就會(huì )變得沒(méi)有意思。會(huì )想要跑得更快、想要踢得更好、想要比誰(shuí)都厲害，會(huì )變得……不想輸給那家伙?！?/br>
如果沒(méi)有上進(jìn)心，那就只是在“玩游戲”而已。就算踢得還算不錯，也無(wú)法再往上進(jìn)步。

想要踢得比好還要更好的“欲望”，是砥礪自己的磨刀石。

要更強。

要比誰(shuí)都厲害。

要——不輸給任何人。

光是想，身體的最深處就會(huì )燃起熊熊活力。

可是……

“可是——不管再怎么喜歡、再怎么努力，擋在眼前的高墻卻是異樣的高聳。其它人明明可以輕輕松松跳過(guò)去，我一個(gè)人卻總是在老地方打轉……這種事真的很痛苦。要是接下來(lái)連比我小的人都追過(guò)我……一想到這里，我突然再也無(wú)法忍受了?！?/br>
也曾經(jīng)嘗過(guò)這種挫折。

不管怎么說(shuō)，榮耀和挫折之間擁有著(zhù)切也切不斷的“宿命”。因此，人生才會(huì )是一部沒(méi)有劇本的長(cháng)篇連續劇。

“該說(shuō)是挫折感還是劣等感呢……我到現在還是無(wú)法完全看開(kāi)。當我看到茅野擁有我全都沒(méi)有的才能，卻毫不在意般輕易地放棄一切。然后就算放棄一切，卻仍然充滿(mǎn)活力享受著(zhù)青春，即使自己知道抱著(zhù)這種想法很不合理……可是看到這樣的茅野，我就會(huì )感到非常生氣。生氣到覺(jué)得他很可恨……最后覺(jué)得他很令人憎惡?！?/br>
就算明知這種想法不合理，可是無(wú)法抑止的某種“東西”還是存在。堤如此說(shuō)道。

［——我明白。］

差一點(diǎn)脫口而出的小林，硬是將到嘴邊的這句話(huà)吞了回去。

像這類(lèi)的某種“東西”也在小林心里筑著(zhù)巢，從廣海退出足球社后就存在了。雖說(shuō)這個(gè)“東西”的意義應該跟堤的不太一樣。

“算了，這種挫折感應該跟小林你們無(wú)緣吧？”

“沒(méi)這種事?！?/br>
可是——

“——你……明白？”

雖然不是明顯的反駁，可是堤的眼神里仿佛這么說(shuō)著(zhù)——

〈蓮見(jiàn)高中的風(fēng)云人物會(huì )明白？開(kāi)玩笑的吧？〉