全沒(méi)考慮過(guò)這畫(huà)是信手涂抹，沒(méi)有任何意義的可能。

當然，傅深不會(huì )千里迢迢地消遣他，但能畫(huà)成這個(gè)樣子，他也是真的盡力了。

嚴宵寒辨認了半天，正著(zhù)看倒著(zhù)看，最后發(fā)現自己剛才的判斷有誤，前面伸長(cháng)的不是嘴，而是兩個(gè)鳥(niǎo)頭，后面翹起來(lái)的也不是爪子，而是尾巴，四條墨痕是兩對翅膀，再配上黑背白肚皮，答案終于呼之欲出。

紙上畫(huà)的是……一對大雁。

想明白的那一刻，他的眼神忽地軟和了下來(lái)，像突然被什么擊中了心房，嘴角微微勾起，眼睛里卻似有水光盈動(dòng)。

書(shū)信是和軍報一起傳回來(lái)的，因為會(huì )有被偷拆的風(fēng)險，傅深不能直陳心緒，所以就用這種方法，給他送了一封“雁書(shū)”。

“鴻雁”究竟意味著(zhù)什么，那是只有他們兩個(gè)人才能心領(lǐng)神會(huì )的默契。

雁乃忠貞之鳥(niǎo)，終身一侶，天涯共飛。

這天夜里，當嚴宵寒被這封家信攪得睡不著(zhù)覺(jué)，輾轉反側時(shí)，京城的另一頭，薛尚書(shū)府中，也有睡不著(zhù)的人。

最近都察院彈劾了兩個(gè)六部官員，皇上看了折子后，依例準許二人暫且去職，閉門(mén)自省，案子交由大理寺查明。這原本是正常流程，所謂“彈劾”也不過(guò)是些無(wú)關(guān)痛癢的小毛病，誰(shuí)都沒(méi)把它當成大事?？扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，大理寺一鏟子下去就掀了老底——竟然真查出了兩人貪贓枉法，收受賄賂的證據！

口子一旦開(kāi)了，就一發(fā)不可收拾。大理寺卿朱燦是朝中出了名的剛正不阿、軟硬不吃，哪怕知道這兩人是江南一派中的人物，也絲毫沒(méi)有要抬手放過(guò)的意思。沒(méi)過(guò)多久，大理寺折子上達天聽(tīng)，長(cháng)治帝震怒，準刑部將二人擬斬監候，待秋審后處決。

薛升一下失去了兩個(gè)得力干將，處境頓時(shí)變的微妙起來(lái)，長(cháng)治帝最近對他的態(tài)度也稍顯冷淡。今晚他家中來(lái)了客人，是同為江南出身的禮部右侍郎、侍講學(xué)士鄭端文，給他帶來(lái)了一個(gè)不知是好是壞的消息。

“今日下午，信使從西南帶來(lái)軍報，大軍已在城外駐扎一月有余，兩邊卻不曾交鋒試探，靖國公在軍報中寫(xiě)，段歸鴻多次派使者到駐地求見(jiàn)主帥，他過(guò)些日子要與西平郡王面談勸降?！?/br>
“皇上看完軍報，那臉色簡(jiǎn)直沒(méi)法看了，手氣得直哆嗦，問(wèn)我‘朕三番五次派人到西南，他稱(chēng)病不肯相見(jiàn)，怎么傅深一到，便上趕著(zhù)來(lái)陳情？他有什么不白之冤是朕不能處置的，非得到傅深面前才能申張？’”

薛升是最早贊成長(cháng)治帝征討西南的人，因此每當遇上西南軍情，長(cháng)治帝都會(huì )叫他入宮商量。然而眼下他身上沾了泥點(diǎn)子，竟錯失機會(huì )，叫鄭端文在皇上面前露了臉——聽(tīng)起來(lái)長(cháng)治帝竟還頗為信重他。

事關(guān)重大，鄭端文拿不定主意，小心翼翼地問(wèn)：“云平兄，你說(shuō)，皇上這是對西平郡王不滿(mǎn)，還是對那一位……有些想法？”

江南一黨，向來(lái)視靖國公傅深為心腹大敵。此人手握重兵不說(shuō)，當年黃金臺上那一招險些把江南士族掃出朝廷，以致于薛升他們時(shí)不時(shí)就要在長(cháng)治帝面前進(jìn)幾句功高震主、擁兵自重之類(lèi)的諫言。如今長(cháng)治帝一提起傅深就沒(méi)好臉，多半是拜這伙人所賜。

薛升心中冷冷一哂，收起百轉千回的心思，不急著(zhù)回答，反而問(wèn)道：“方德是如何應對的？”

“這……”鄭端文遲疑道，“弟只說(shuō)段歸鴻大逆不道，此人就算招安，以后也未必不會(huì )再生反心，靖國公此舉，未免有些欠妥?！?/br>
薛升舉手撫須，意味深長(cháng)地道：“方德還記得那年韃柘來(lái)使到金陵，要與我朝議和的事？那時(shí)嚴宵寒與傅深同在前線(xiàn)，發(fā)回的奏折上就只有六個(gè)字，‘寧戰死，不議和’。怎么如今面對區區一個(gè)郡王，反倒畏首畏尾起來(lái)了？”

“您是說(shuō)……”

“段歸鴻是北燕舊部不假，可那都是父輩們的交情，老掉牙了。傅深跟他哪還有什么同袍舊情？不過(guò)都是說(shuō)辭借口罷了?！毖ι?，“別管他是為了什么，傅深不肯與段歸鴻兵戎相見(jiàn)，這是誰(shuí)也抹不掉的實(shí)情。我朝竟用這樣的人與敵軍對壘，萬(wàn)一他與段歸鴻里應外合，豈不是要鬧出大亂子？”

可那不是你一力攛掇陛下，讓他去西南前線(xiàn)的嗎？

鄭端文生生從他不緊不慢的話(huà)中聽(tīng)出了一股殺機，不由得背后一寒：“云平兄，你的意思是……傅深與段歸鴻勾結，意欲謀反？這可是要掉腦袋的大罪！他何至于此？”

“不是他‘何至于此’，而是我們‘何至于此’，”薛升平靜地道，“朝中明顯有人在針對我們，再不動(dòng)作，下一個(gè)保不住烏紗的就是你我。傅深謀不謀反不重要，只要皇上相信他謀反就行了?！?/br>
“只要扳倒了他，北人的同盟自然會(huì )瓦解，不用我們出手，他們自己就要內訌，到那個(gè)時(shí)侯，才是我們放手施為的機會(huì )?！?/br>
夏夜悶熱，卻有一滴冷汗從鄭端文鬢角滑落。

他是站在薛升這邊不假，可也聽(tīng)了多年北燕鐵騎蕩平外敵、守衛疆土的贊譽(yù)。結黨是一回事，可怎么突然就到了構陷功臣，意欲將傅深殺之而后快的地步？

“只要皇上相信他謀反就夠了”，這不就是……莫須有么？

鄭端文神思恍惚地辭別薛升，由管家領(lǐng)路，穿過(guò)庭院，來(lái)到大門(mén)前。

夜深了，可門(mén)外還有人聲。兩人走到門(mén)前，發(fā)現外頭臺階下站著(zhù)個(gè)身量不高的青年，乜斜著(zhù)眼看過(guò)來(lái)，嘴上不干不凈地罵著(zhù)，門(mén)房手里抄著(zhù)根木棍，虎著(zhù)臉喝道：“快些回去！再敢撒野，小心我報官捉你進(jìn)大牢！”

鄭端文被喊的回了神，端起了官長(cháng)的威嚴，緩緩道：“何故深夜在此吵鬧？”

薛府管家不易覺(jué)察地皺了下眉，隨即對鄭端文賠笑道：“下人無(wú)狀，小的回頭一定嚴加管教，大人海涵?！?/br>
此時(shí)那青年忽然朝鄭端文看來(lái)，毫不客氣地問(wèn)：“你從里面出來(lái)，可認得薛升？本公子要見(jiàn)他，你速速進(jìn)去通報。別廢話(huà)，耽誤了大事，回頭可別怪我沒(méi)提醒過(guò)你?！?/br>
鄭端文堂堂禮部尚書(shū)，被當成家奴呼來(lái)喝去，當下就惱了。然而他剛上前一步，正欲開(kāi)口斥責那青年，目光落在他周身衣飾上，話(huà)到嘴邊又轉了個(gè)彎，問(wèn)道：“你是何人？找薛大人有何事？”

那青年滿(mǎn)臉不耐地道：“讓我進(jìn)去，進(jìn)去了自然告訴你?！?/br>
管家看不下去，打算叫家丁來(lái)趕走這小子，鄭端文卻突兀地抬手止住他，道：“進(jìn)去通報薛大人?！庇謱δ乔嗄甑溃骸澳愀襾?lái)?！?/br>
管家一頭霧水，然而拗不過(guò)他，只得進(jìn)去回報薛升，沒(méi)過(guò)多久鄭端文將那青年領(lǐng)進(jìn)來(lái)，附在薛升耳邊輕聲說(shuō)了幾句話(huà)。

薛升神色訝然，片刻后轉向那青年，還算客氣地問(wèn)道：“下人失禮，公子勿怪。不知深夜來(lái)訪(fǎng)，所為何事？”

“叫