，長(cháng)治帝第一個(gè)不能答應。

氣結良久，長(cháng)治帝重重地嘆了口氣，無(wú)奈地道：“嚴卿，你……罷了，去職的事不要再提。來(lái)人，賜座?！?/br>
嚴宵寒不動(dòng)聲色，在心底暗自冷笑。

子不肖父。

元泰帝過(guò)于強勢，壓的幾個(gè)兒子要么逆反，要么軟弱。太子投機取巧，晉王那傻子不用說(shuō)，長(cháng)治帝外強中干，看似精明，實(shí)則懦弱，沒(méi)什么主見(jiàn)，耳根子又軟，常常搖擺不定，還容易喜新厭舊。

這種人就是典型的“貧賤能移，富貴能yin，威武能屈”，以前周?chē)袕妱莸母赣H和兄長(cháng)，他可以安靜不作妖地扮演好一個(gè)安分守己的王爺，然而一旦要他獨挑大梁，皇帝陛下的脊梁骨立刻就軟了。

有這種性格的皇帝，朝堂上主弱臣強幾乎是必然趨勢。所以哪怕薛氏圣眷正濃，嚴宵寒照樣敢送她一匹白綾。他早在動(dòng)手之前就預料到了結果：長(cháng)治帝既然能為了薛氏委屈皇后，自然也肯為了留住嚴宵寒這個(gè)重臣而將薛氏之死輕輕揭過(guò)。

“朕知道皇后受了些委屈，”長(cháng)治帝長(cháng)吁短嘆，憂(yōu)心忡忡，“可朕也沒(méi)有把她如何，只不過(guò)是禁足，以后會(huì )厚加撫慰。你卻直接逼得薛氏自盡，來(lái)日薛愛(ài)卿問(wèn)起來(lái)，你要朕如何回答？”

嚴大人這種寧愿為了夫人委屈自己的妻管?chē)劳耆荒芾斫饣噬系乃悸??！敖恪敝皇钦f(shuō)的好聽(tīng)，他為了寵妃令皇后尊嚴掃地，這還叫“沒(méi)把她如何”？要是薛氏的孩子真是皇后弄掉的，他還要如何？

嚴宵寒坐在凳子上默默念了兩句經(jīng)，平復心火，盡量溫和地說(shuō)：“陛下，您是九五之尊，生殺予奪，無(wú)需跟任何人交代?！?/br>
長(cháng)治帝靜了片刻，猶豫道：“但是薛升……”

“陛下，薛大人為何要送女入宮，為何在暗地里叫人宣揚薛氏命格貴重，您還看不出他的意圖嗎？”嚴宵寒沉聲道：“您倚重江南世家不假，薛尚書(shū)卻想把朝廷變成江南的朝廷。陛下切勿只看眼前，大周坐擁四方河山，不是只有江南一地，來(lái)日您光復中原，還于京師，方不負天下萬(wàn)民殷殷期望，無(wú)愧于宗廟社稷?！?/br>
長(cháng)治帝果然被他畫(huà)的大餅打動(dòng)了，面露動(dòng)搖。他這時(shí)已經(jīng)忘了嚴宵寒的僭越冒犯，只記得他剛剛說(shuō)的光復中原：“朕何嘗不想北伐，只是新朝立足未穩，兵馬糧草錢(qián)財，要什么沒(méi)什么，拿什么北伐？”

“當初幾位節度使都承諾過(guò)，如果朝廷要收復中原，他們自當出兵協(xié)助，”嚴宵寒道，“不過(guò)朝廷還是要建一支拿得出手的軍隊，總不能只靠節度使，而且……”

“而且什么？”長(cháng)治帝追問(wèn)道。

嚴宵寒遲疑了一下，才低聲道：“節度使擁兵自重，和割據一方的藩王已無(wú)甚差別。倘若日后真的收復了中原，朝廷也需要有足夠的兵馬來(lái)震懾各地節度使?！?/br>
他打住話(huà)頭，不期然地想起了北燕鐵騎……還有他們的統帥。

長(cháng)治帝深以為然，點(diǎn)頭道：“說(shuō)的在理，此事宜早不宜遲，你即刻著(zhù)手去籌備?！?/br>
嚴宵寒起身應是。長(cháng)治帝看樣子跟他想到一塊去了，感嘆道：“倘若朕手中有北燕鐵騎這樣一支勁旅，何愁中原不復！可惜靖寧侯……”

他搖了搖頭，惋惜地住了口。

嚴宵寒從進(jìn)宮起心里的冷笑就沒(méi)停過(guò)，此時(shí)終于忍不住了，輕聲插了一句：“若是靖寧侯在此，薛氏膽子再大，也斷然不敢挑釁皇后?！?/br>
長(cháng)治帝面上訕訕，不悅道：“行了，朕倒是沒(méi)想到，嚴卿與靖寧侯感情這般好，值得你三番五次為皇后說(shuō)情?！?/br>
嚴宵寒思考了一下，覺(jué)得他和傅深總不能一直裝不合，兩人早晚要光明正大地出雙入對，現在對長(cháng)治帝坦誠，總比以后落個(gè)“欺君”的罪名強。

他拱手道：“陛下容稟。臣蒙太上皇賜婚，內中別有隱情?！?/br>
嚴宵寒將黑鍋往已故太子身上一推，將元泰帝賜婚的真正打算稍加美化，一五一十地說(shuō)了，長(cháng)治帝聽(tīng)的一愣一愣，訝異道：“父皇竟然……這么說(shuō)來(lái)，你與靖寧侯并非真有感情，只是為了北燕兵權，才一直照顧他？”

嚴宵寒不動(dòng)聲色地暗示地道：“陛下，靖寧侯的腿傷終身難愈，不可能一直帶兵，但北燕鐵騎始終在他的控制之下。他只有皇后娘娘這一個(gè)親meimei，您善待皇后，不必再用什么手段，北燕鐵騎自然是朝廷的一大助力?！?/br>
長(cháng)治帝不依不饒地追問(wèn)：“你與傅深到底是怎么回事？”

“……”嚴宵寒沒(méi)想到皇上正事不管，對他的家庭生活卻格外上心，只好道：“陛下，臣是天生的斷袖，此生不會(huì )有子嗣。靖寧侯年少英武，臣要他手中的兵權，順便與他做夫妻，這并不沖突?！?/br>
雖然愛(ài)，但愛(ài)的有限，權勢比愛(ài)更重，不過(guò)拋開(kāi)這點(diǎn)，總體上還是愛(ài)的。

他對自己的描述幾乎就是長(cháng)治帝的翻版。長(cháng)治帝感同身受，也聽(tīng)出了他隱含的“不會(huì )有子嗣”的承諾，滿(mǎn)意于他的識相，戒心稍散，連帶著(zhù)薛氏的事不追究了，大度地揮手道：“無(wú)事了，愛(ài)卿且退下吧?！?/br>
嚴宵寒躬身一禮，懷揣著(zhù)滿(mǎn)心的冷笑走了。

仿佛是為了驗證嚴宵寒的話(huà)，沒(méi)過(guò)多久，北方傳來(lái)消息，據守甘州的北燕鐵騎發(fā)兵寧州，倒霉的寧州叛軍再度開(kāi)門(mén)紅，被猛虎出籠的北燕軍掃成了一地廢鐵。兩日后，北燕軍收復寧州全境。

隨著(zhù)戰報一齊送到各地節度使及南方新朝的，還有一封北燕主帥、靖寧侯傅深的親筆信。

早朝之上，嚴宵寒掩在廣袖下的手抖的如同篩糠，但沒(méi)有人注意到他的異狀，也沒(méi)有人關(guān)心那封信上寫(xiě)的是什么，所有人都在極度震驚中消化著(zhù)同一個(gè)事實(shí)：傅深回來(lái)了。

第一個(gè)打出勤王旗號，第一個(gè)收復寧州，第一個(gè)遍告四方，請各地節度使發(fā)兵，共逐外敵，光復中原。

天下兵馬，只有北燕鐵騎，把“保家衛國”四個(gè)字貫徹始終。

哪怕是以正統自居的江南朝廷，也未見(jiàn)得有他這么強的號召力。不出半月，各地節度使紛紛響應，淮南、襄州先后發(fā)兵，將韃柘軍隊的防線(xiàn)推后至漢水以北。北燕鐵騎有傅深坐鎮，勢如破竹，迅速收復了長(cháng)安以西的各州縣。

四月，江南朝廷出兵，分兩路北上，一路與淮南軍共同攻打徐州，一路與襄州軍、北燕軍合圍長(cháng)安。

五月十六，雞鳴山腳下，棠梨鎮。

此地只有小股韃族軍隊，北燕軍沒(méi)費什么工夫就將其掃蕩干凈。棠梨鎮附近有一條很深的大河，叫做紫陽(yáng)河，東流匯入漢水。傅深帶著(zhù)一隊騎兵沿河巡查了一圈，確定沒(méi)有殘敵埋伏，遠眺時(shí)見(jiàn)對面樹(shù)林中人影晃動(dòng)，似有馬蹄聲往河邊來(lái)，招手叫來(lái)一個(gè)小兵：“繞到對面去探一下，看是什么人?！?/br>
那小兵正要領(lǐng)命而去，對面卻仿佛等不及似的，有人從林中策