著(zhù)李效，唯恐天子被人擠著(zhù)了，帶路的太監領(lǐng)著(zhù)李效從鬧市間穿過(guò)，進(jìn)了一條破破爛爛的小巷。

李效道：“扶峰先生年歲已高，怎也不尋個(gè)僻靜些的地方，這處吵吵嚷嚷，人聲雜，地氣亂，如何頤養天年？”

那老司監昔時(shí)也是江州人士，名喚鄭喜兒，跟了太后近三十年，太后“喜子”“喜子”地喚，就連李效也得稱(chēng)一聲“喜公公”。

扶峰年前歸京為許凌云求情時(shí)，這老太監就正在太后身邊，聽(tīng)了全場(chǎng)，此刻自知什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)，遂恭敬道：“許少爺歸來(lái)后，與扶峰先生住在一處，據說(shuō)鞏刺史本想購間氣派點(diǎn)的宅子給先生養老，先生卻執意不要，說(shuō)就住這處罷，許少爺性喜熱鬧，也可常常出街上買(mǎi)點(diǎn)小玩意，吃幾口魚(yú)粥?！?/br>
李效緩緩點(diǎn)頭。

喜公公又頗有感觸，唏噓道：“老奴還記得，當年這條路，沿路百步的長(cháng)街上，頭二十年前本是前朝許大人的宅子，后頭被抄了家?！?/br>
李效詫道：“你也知道？”

喜公公笑答道：“當年先帝爺微服前來(lái)江州接太后，就是老奴隨的駕?！?/br>
李效若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，喜公公又道：“陛下仁德，給許家平了案?？稍S家當年還欠下不少債，許少爺便將祖地賣(mài)予街前金歌流堂抵債，這一路銀魚(yú)兒街兩旁的房子都賣(mài)的賣(mài)，拆的拆，成這模樣了?！?/br>
“什么話(huà)？”李效蹙眉道：“詳細說(shuō)說(shuō)，為何又賣(mài)的賣(mài)，拆的拆？”

喜公公道：“都是扶峰大人所言，老奴這就不知道了?！?/br>
唐思道：“陛下?！?/br>
李效在僻靜的巷內緩緩行走，兩側瓦房，高墻帶著(zhù)遙遠的青苔，似是一個(gè)悠遠綿長(cháng)的回憶。

二十二年前，太后就是從這里抱著(zhù)他，離開(kāi)江州城，走出鬧街，登上回皇宮的馬車(chē)。那景象說(shuō)不清是幻想還是朦朧的記憶。

唐思又喊了一聲，李效方清醒過(guò)來(lái)，問(wèn)：“怎么？”

唐思跟在李效身后緩緩前行，而后道：“陛下有所不知，世家也有世家的難處?！?/br>
李效緩緩點(diǎn)頭，唐思道：“像末將的家里，唐家存續這些年頭，名下也有不少地，屋，契，押。除卻俸祿，便指靠這些供一族開(kāi)銷(xiāo)來(lái)源?！?/br>
“那便如何？”李效道。

唐思說(shuō)：“自成祖在位時(shí)解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也會(huì )經(jīng)營(yíng)些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中錢(qián)財流通就越廣，這些花銷(xiāo)，往往并非真金白銀，當面付訖，都以當時(shí)白條，隔年兌錢(qián)的多?！?/br>
李效道：“孤大約明白了?！?/br>
唐思解釋道：“像許家這等大族，俸祿只占花銷(xiāo)一成，其余收入都指望著(zhù)族中經(jīng)營(yíng)的生意，與名下的田產(chǎn)，這些數額甚巨，大半俱是以白條先押著(zhù)，余錢(qián)或是放貸，或是用以購新的產(chǎn)業(yè)，方能利滾利。來(lái)年收支兩抵，再付清欠債，方是經(jīng)商之道?！?/br>
李效說(shuō)：“孤少時(shí)看過(guò)江州許氏一案，確是本地首屈一指的大戶(hù)?！?/br>
唐思笑道：“所以許家一被抄家，資產(chǎn)都充了官，欠債卻沒(méi)法還了。待得平案后，許凌云手中剩兩塊祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，還有間祖宅。許凌云就把大部分給買(mǎi)了還清債務(wù)……”

李效眉頭一動(dòng)，莞爾道：“想不到這滑頭也有實(shí)在的時(shí)候?！?/br>
唐思道：“許凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族沒(méi)落，未償清債務(wù)，族中子弟是不能入朝為官的?！?/br>
李效靜了。

他們在巷子深處停了下來(lái)，繞過(guò)一堵矮墻，景色豁然開(kāi)朗，竟又是蛛網(wǎng)般四處延伸的小路，小路兩畔又有小市集，可見(jiàn)江州繁華。

這處已是城東的百姓居住區，以平房，二層小樓居多，街頭巷尾有rou攤，菜攤，較之外頭長(cháng)街又是另一番景象。

地上甚臟，老太監小心翼翼地引著(zhù)李效朝前走，黑瓦白墻的院落深處有好幾戶(hù)人家，婦人帶著(zhù)孫兒在門(mén)外大樹(shù)下乘涼。

老太監左右看看，上前問(wèn)道：“借問(wèn)聲許家怎么走？”

一婦人隨手指路，小巷盡頭是間深宅，門(mén)上的青銅環(huán)銹著(zhù)，大門(mén)緊閉。

老太監上前去叩門(mén)，李效道：“不妨，你且先等等?！?/br>
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下來(lái)，笑道：“你在此處住多久了？當年的許家還記得么？”

李效衣飾華貴，風(fēng)度翩翩，那婦人一看便知是貴人，笑道：“在這住了三十五年了，公子從前認識許家？”

李效點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“許家被抄家前有個(gè)女人，冬天來(lái)了江州……”

李效僅是約略一提，心里隱約想探究從前的歲月，然而坐在竹椅上時(shí)，側臉朝著(zhù)那婦人，那婦人“啊”的一聲，發(fā)出一聲驚詫的叫喊。

“你是當年……”婦人似乎想起了什么。

李效笑道：“你認得我？”

“你娘是那位京師來(lái)的貴人?！眿D人詫道，繼而笑了起來(lái)，認出了李效臉上的胎記：“我當年還抱過(guò)你，哎呀，那時(shí)你還小，在院里與凌云一起學(xué)走路……你是……哎！快來(lái)！喻娘，趙嬸！快來(lái)看看！”

那時(shí)婦人叫出數人，附近院里不少女人都是一窩蜂地出了巷子，就連未出閣的少女也拈著(zhù)錦帕，擋了半邊臉在院中踮著(zhù)腳張望。

李效笑道：“當年我娘離開(kāi)京城，在江州蒙許家收留，后頭父親把我們母子接回京去了，那些事，你們還記得么？”

李效身邊圍了好幾名婦人，竟都是昔時(shí)受許家照顧，充當雜役的仆婦，當即你一言，我一語(yǔ)地說(shuō)起舊事。

斜斜對著(zhù)的院子里，有名蓬頭垢面的老嫗一見(jiàn)李效，登時(shí)驚慌失措，慌張關(guān)上了門(mén)。

“那處住的是誰(shuí)？”李效心中一動(dòng)，問(wèn)道。

“喬婆婆的院子?！币粙D人道：“喬婆婆就是當初為你娘和許夫人接生的產(chǎn)婆，小哥兒這可回來(lái)了，你喚什么名兒？”

李效點(diǎn)了點(diǎn)頭起身，蹙眉走向那被關(guān)上的院子，婦人們對李效也并非那般驚訝，這男人的出現，不過(guò)就是為她們提供了一個(gè)緬懷昔日時(shí)光的機會(huì )而已。

李效敲了敲門(mén)，唐思上前去拍，門(mén)里沒(méi)半點(diǎn)動(dòng)靜。

李效問(wèn)：“有人嗎？”

那院門(mén)始終緊閉，頃刻間，遠處的另一間院子的門(mén)開(kāi)了。

許凌云站在門(mén)口，晚春的陽(yáng)光灑在他的眉眼間，帶著(zhù)一層朦朧的光。

“走錯門(mén)了?！痹S凌云笑道：“我家在這里?！?/br>
李效負手于背，看著(zhù)許凌云，兩年不見(jiàn)，許凌云成熟了些，神色有些黯然，兩年的牢獄生涯仿佛洗去了他身上的一層璀璨奪目的光澤。

許凌云較之擔任鷹衛時(shí)瘦了些，仍穿著(zhù)那身侍衛袍，眉目間帶著(zhù)一股淡淡的促狹神色，欣然道：“家徒四壁，不勝惶恐?！?/br>
許凌云轉身把李效讓進(jìn)家中