沿江邊走去。

李慶成在江邊走了片刻，踱回城門(mén)外，夜間江城大門(mén)緊閉，李慶成便抬手拍小門(mén)，喚道：“開(kāi)門(mén)！”

門(mén)上開(kāi)一小窗，內里現出兵士的臉：“刺史大人有令，閑雜人等夤夜不得出入江城，在外等候，天明時(shí)分接受盤(pán)查！”

李慶成是方青余帶著(zhù)，飛檐走壁爬墻出來(lái)的，現見(jiàn)城門(mén)高近十丈，自己是肯定爬不上去的。轉念一想，隨口道：“我是京師來(lái)的，有要事求見(jiàn)韓滄海大人！軍情緊迫，耽誤了事你擔當不起！”打算先誆得守衛開(kāi)了門(mén)再說(shuō)。

然而守衛道：“除西川來(lái)使外，一律不許隨意入城！文書(shū)交來(lái)，待我前去稟報韓大人！”

李慶成沒(méi)轍了。

正打算在城外蹲著(zhù)等天亮時(shí)，忽然背后男人的聲音響起：“殿下？”

李慶成冷不防被喝破身份，倉促一回頭，月光照在臉上。

十步外站著(zhù)一中年男人，身穿文士袍，背光而立，完全陌生。

“何大人？”門(mén)內兵士詫道。

那文士忙撩起袍襟下跪，李慶成示意免禮，文士方道：“微臣何進(jìn)，殿下怎半夜在城外？”

李慶成驟聽(tīng)此名，心內打了個(gè)突，馬上笑道：“夜里睡不著(zhù)，出來(lái)走走?！?/br>
何進(jìn)又吩咐道：“快開(kāi)門(mén)，這位是太子殿下，我還有事參見(jiàn)韓將軍?！?/br>
江城開(kāi)了小門(mén)，何進(jìn)道：“殿下請，恕臣直言，殿下身系天下，怎可夜間獨自一人出城？”

何進(jìn)依足禮數，卻句句正中要害，李慶成倉促間被問(wèn)得幾乎答不出話(huà)來(lái)，幸而心思夠快，笑道：“有人跟著(zhù)，只是方才嫌擾了興，遣開(kāi)一會(huì )，不知到哪兒偷懶去了……”

話(huà)音剛落，城門(mén)下的陰影中走出一人，正是張慕。

李慶成：“……”

何進(jìn)道：“這位是……”

李慶成忙怒道：“是張慕，做什么去了！尋你半天了?！?/br>
張慕躬身，跟著(zhù)李慶成進(jìn)城，何進(jìn)這才吩咐人備車(chē)，李慶成趕他走也不是，被何進(jìn)跟著(zhù)又心下忐忑，說(shuō)不得只好與他共一車(chē)，讓張慕也上了馬車(chē)，朝江州府上去。

五天后的傍晚，許凌云收了書(shū)，眸子清澈，馬車(chē)外夕陽(yáng)已隱，天邊一抹瑰麗的紫紅暮色，繁星漫天，黯月隱去。

“陛下?！痹S凌云笑道。

李效這才回過(guò)神，悠悠嘆了口氣。

亭海生由衷道：“這些日子，許大人說(shuō)得實(shí)在有意思，不知不覺(jué)竟一路聽(tīng)了下來(lái)，當年的許多事，聽(tīng)起來(lái)竟如置身事中一般，縱是知道后來(lái)如何，也忍不住聽(tīng)得入神?！?/br>
許凌云笑了笑，說(shuō)：“亭大人通曉史書(shū)，實(shí)在是獻丑了?！?/br>
“還有多少時(shí)候到楓城?！崩钚У?。

“快了，馬上便可入城，陛下聽(tīng)?！痹S凌云嘴角帶著(zhù)笑，側耳靜聽(tīng)。

除去車(chē)轅聲，便余下秋季楓水奔騰，嘩嘩作響。

車(chē)隊停下，御林軍呈扇形散開(kāi)，許凌云躍下車(chē)，走出幾步，瞳中映出楓城夜燈初上，全城璀璨。

許凌云一聲哨響，群鷹振翅齊飛，海東青回到故鄉，引領(lǐng)二十只黑鷹于天空滑翔。

御林軍排布的陣形驚動(dòng)了楓城守衛，城頭立馬出現不少兵士，半晌后楓城刺史于城前現出身形。

暮色里，御林軍清一色金鎧，李效仍穿著(zhù)那身洗得發(fā)灰的侍衛服，那一刻他恍惚有種錯覺(jué)。

又回來(lái)了。

唐思喝道：“陛下駕到，北疆參知——接駕！”

剎那三千御林軍動(dòng)作整齊劃一，斜持金戈回背，齊齊單膝跪地，排山倒海般震喝道：“吾皇萬(wàn)歲——！”

“北疆參知，黃老接駕——”許凌云朗聲笑道。

楓城大門(mén)緩緩打開(kāi)，護城河吊橋落下，官道萬(wàn)民瞻仰，李效霸氣十足地邁出第一步，身后緊隨亭海生，許凌云二人，再接著(zhù)是二十名訓練有素的鷹隊侍衛，徐徐進(jìn)城。

北疆參知是名年逾花甲的老將姓黃，自二十年前起便坐鎮楓城，聽(tīng)得李效出宮秋獵，自己卻全無(wú)消息。

“這又是何故？”北疆黃參知道：“朝廷裁軍的文書(shū)剛下，陛下就等不及來(lái)把老頭子綁回去了么？”

李效先是一怔，繼而莞爾道：“黃卿言重了，絕無(wú)此事，何來(lái)裁軍文書(shū)？”

亭海生不合時(shí)宜地提醒道：“陛下，與新法一同遞上的折子，就在大婚的第二天?！?/br>
李效又是一愕，依稀記得似乎有這么回事，當即尷尬無(wú)比。

黃參知重重哼了一聲，躬身行禮，繼而拿眼瞥許凌云。

“你是鷹奴?！秉S參知說(shuō)。

許凌云笑道：“正是鷹奴，陛下在朝中呆得氣悶，率軍出楓關(guān)秋獵，黃老借點(diǎn)軍糧，捕圍之物可方便？”

黃參知甕聲道：“罷了，護著(zhù)你主子，老頭子這就去安排?！?/br>
李效一臉陰霾，顯是對著(zhù)戍邊大將的態(tài)度十分不滿(mǎn)，黃參知又道：“陛下請進(jìn)城中稍息一夜，明日天明前便可出關(guān)。你是唐家的小子？跟我來(lái)分派物資?！?/br>
唐思忙跟著(zhù)黃參知走了，李效便被晾在城門(mén)外，進(jìn)也不是，走也不是。

“簡(jiǎn)直是……”李效幾乎要忍無(wú)可忍。

許凌云笑道：“沒(méi)將陛下五花大綁送回朝，還有甚么不滿(mǎn)意的？”

李效無(wú)奈搖頭。

“太也飛揚跋扈，渾不將孤放在眼里?！崩钚Ю淅涞?。

許凌云下令道：“御林軍城外扎營(yíng)，準備天明前起行，鷹隊分兩輪跟著(zhù)陛下?！?/br>
君臣進(jìn)了楓城，全城燈火琳瑯，秋后又不少西川等地的商人前來(lái)，與邊疆少數民族在集市上交易，縱是夜幕低垂，楓城內的夜市仍熱鬧得很。

李效信步而行：“五年前秋獵來(lái)時(shí)，未曾進(jìn)過(guò)楓城，如今看來(lái)，竟是與中原民俗大相徑庭，邊塞還有這等繁華之處?！?/br>
許凌云說(shuō)：“這里是邊陲最大的城市，近百年未遭過(guò)大規模戰亂了，頂多是關(guān)外游牧偶爾侵擾小村鎮?！?/br>
李效說(shuō)：“全因成祖那一場(chǎng)守衛戰？”

許凌云緩緩搖頭，瞳中閃過(guò)歲月經(jīng)年。

“不?！痹S凌云道：“是另一場(chǎng)決戰，在成祖登基之后，大虞付出了極其慘烈的代價(jià)，最后換到了兩百年邊關(guān)安穩?！?/br>
許凌云嘆了口氣，李效也不追問(wèn)，君臣到了楓城里最大的客棧便歇下來(lái)。李效素有自知之明，也不去叨擾黃參知討沒(méi)趣了。

倨傲雖倨傲，能把事辦好就行，一夜間預備下三千御林軍秋獵的物資，也不是什么輕松事。然而不怪朝廷派系看這北疆參知不順眼，就連李效看他也不順眼，絲毫不知阿諛之道——哪怕是表面的，難怪文官們要裁軍。

黃參知不諳奉迎，辦事卻極是干凈，沒(méi)有分毫拖泥帶水，雞鳴時(shí)御林軍已得了全套皮獵制服，戴環(huán)帽，穿獵襖。一個(gè)個(gè)挎上長(cháng)弓，腰佩獵刀，馬靴褲甲，又得捕獸夾萬(wàn)余，皮帳八百頂，繩，鹽，硝等一應俱全。