風(fēng)招展，與兩里外同樣嚴陣以待的北雁騎兵遙相對峙，雙方形勢緊繃、一觸即發(fā)。

──蕭琰期待這一仗，已經(jīng)期待了將近二十年了。

自隆興元年徹底收回失土、克復全境以來(lái)，他努力休養民生、整飭吏治，就是為了盡早恢復國力，從而為這終將到來(lái)的一仗做好最萬(wàn)全的準備。

只是他千算萬(wàn)算，卻終究還是低估了人心的丑惡與貪婪、錯判了簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的「儲位歸屬」四字，能讓那些人面目全非、喪心病狂到什么樣的程度。

望著(zhù)北雁陣前、那個(gè)被人高高綁縛在木柱上的、渾身血污的纖細身影，蕭琰只覺(jué)眼前一黑、胸口一陣撕心裂肺般的疼痛漫開(kāi)，幾乎費盡了全身的氣力，才得以勉強控制著(zhù)不讓身子由馬上墜下去。

宸兒……

他的宸兒……他十多年來(lái)如珠似寶地放在手掌心上捧著(zhù)、護著(zhù)的愛(ài)子，卻在「至親」的算計下淪落敵手，不僅被連番刑求折磨得不成人形，如今更成了北雁人用以要脅自己退兵的籌碼，又教蕭琰如何不悲憤填膺、心痛如絞？

可無(wú)論有再多的痛悔、自責和不舍，在兩軍已然箭在弦上、一觸即發(fā)的此刻，他卻已沒(méi)有了任何妥協(xié)、挽回的可能。

因為蕭琰很清楚自己的「妥協(xié)」會(huì )換來(lái)些什么。

這十幾年來(lái)，他極盡理智地權衡利弊、數度妥協(xié)，原只是不想讓自己因私情而在決斷上有失偏頗，不想卻因此養大了某些人的胃口，甚至僅僅因為那懸而未決的儲位歸屬，便將心思動(dòng)到了他的宸兒身上，生生將宸兒逼到了這種必死的境地。

──是的，必死。

即使二里之外、少年形若破布般給高縛在木柱上的身影仍自微微起伏、一息尚存，可當愛(ài)子成為北雁人公然要脅自個(gè)兒的籌碼的那一刻，不論自己的答案是什么，都已注定了如此結局。

若他屈服于北雁人的威脅，且不說(shuō)北雁人會(huì )否依約將人交還，僅單就退兵一事，就能讓「離宮出游被俘」的宸兒成為整個(gè)大昭的罪人；若他無(wú)視于北雁人的要求直接進(jìn)攻，無(wú)論勝敗，淪于敵手的愛(ài)兒也會(huì )成為對方泄憤的對象……而蕭琰甚至不敢想象宸兒還會(huì )因此遭遇些什么，更清楚此時(shí)的自己，早已無(wú)了任何選擇的余地。

他明明是那樣寶貝、疼愛(ài)這個(gè)孩子，卻因為一己的愚昧與疏忽讓對方迭經(jīng)危難，最終生生陷入了死地。

他救不了他。

他救不了他的宸兒，救不了這世上他唯一發(fā)自心底深深在乎著(zhù)、愛(ài)著(zhù)的人。

想起半年多前、那個(gè)導火索一般失控越軌的夜晚，終于看清了自個(gè)兒心意的帝王胸口幾分絕望與澀然漫開(kāi)，卻仍只能強忍著(zhù)滿(mǎn)心哀慟、逼迫自己做下了那個(gè)殘忍至極的決斷──

他讓曹允取來(lái)了那張曾伴隨他征戰多年的五石強弓，又欽點(diǎn)了一支騎兵隨行護衛，無(wú)視于身旁一眾將領(lǐng)的勸阻、親身縱馬疾馳到了北雁陣前。

──然后，在瞧清了木柱上愛(ài)兒渾身血污的狼狽身影、對上了愛(ài)兒那雙已因性命的流逝而黯淡不堪的鳳眸的那一刻，于眾目睽睽之下驀然彎弓搭箭、就這么當著(zhù)兩軍無(wú)數兵士的面，用他曾賴(lài)以縱橫沙場(chǎng)的通神箭術(shù)……親手射死了他奉若珍寶的愛(ài)兒。

僅僅一瞬而已。

僅僅一瞬過(guò)后，那尾端綴著(zhù)紫色雀翎的利箭便已化作流虹直直洞穿木柱上的少年心口，就此截斷了少年此前仍存著(zhù)的一線(xiàn)生機。

──由始至終，愛(ài)兒寫(xiě)滿(mǎn)了孺慕的、黑白分明的鳳眸，都不曾由自個(gè)兒身上移開(kāi)；那雙曾無(wú)數次撒嬌依戀地喚著(zhù)「父皇」的唇亦微微翕動(dòng)著(zhù)似欲傳遞些什么，卻因過(guò)份流失的氣力而顯得那樣微弱且難以辨明……蕭琰就這么著(zhù)了魔似的停駐在北雁陣前怔怔癡望著(zhù)愛(ài)兒一點(diǎn)一點(diǎn)失了生機的殘弱身軀，直到周遭急上火的騎兵們終于按不住擔憂(yōu)地將他強行架離，帝王才由入耳的只言片語(yǔ)中恍惚意識到了什么。

他們說(shuō)：「圣人節哀?！?/br>
他們說(shuō)：「殿下已經(jīng)去了?！?/br>
他們說(shuō)：「大義當前，圣人有此決斷，實(shí)為我等楷模?！?/br>
──宸兒死了。

──他的宸兒，他淪落敵手、迭經(jīng)折磨的宸兒……竟就那般……被他親手……

＊?。。?/br>
「宸兒──」

伴隨著(zhù)一聲哀慟欲絕的嘶吼，蕭琰驀然由睡夢(mèng)中驚坐而起，驚起了寢殿內正當值的數名宮人。

曹允今日原當休沐，但因帝王這些日子來(lái)夢(mèng)魘纏身，時(shí)常夜半驚起、心慌難定，他幾番思量下還是照舊當了班；不想好的不靈壞的靈，不光圣人又一次給噩夢(mèng)驚擾了睡眠，那聲吼更聽(tīng)得他心膽一顫……那短短二字里蘊含的至深哀慟，若讓不知情的人聽(tīng)著(zhù)，只怕還真以為如今正在瑤州賑災的太子遇上了什么危險。

可幾乎是這個(gè)念頭剛剛閃過(guò)，匆匆趕至帝王榻邊的曹允便自個(gè)兒掌了幾下嘴，接著(zhù)才強自定了定神、隔著(zhù)帷帳難掩擔憂(yōu)地出聲喚道：

「圣人……」

「……備水，朕要沐浴?！?/br>
「是?！?/br>
曹允原想建議圣人召太醫到紫宸殿來(lái)看看，可聽(tīng)后者直接做此要求，音聲中更隱隱帶著(zhù)一絲哽咽，他心驚之余便還是暫且壓下了到口的建言，一聲應承后招人往浴殿準備去了。

因蕭琰如此吩咐過(guò)后便不曾再讓人近前服侍，龍床外側的帷帳也始終低垂著(zhù)，其余值夜的宮人雖難免有些揣度猜測，卻也不會(huì )沒(méi)眼色地冒然上前探問(wèn)些什么。偌大的寢殿因而重歸于寂靜之中，就好像方才那聲難抑悲痛的嘶吼從來(lái)不曾存在過(guò)一般。

──沒(méi)有人知道，這一刻，重重帷帳之后、龍床上孤身靠坐著(zhù)的帝王，早已渾身劇顫、淚流滿(mǎn)面。

蕭琰曾以為一切終歸只是夢(mèng)境而已。

不論夢(mèng)里的一切如何真實(shí)，那日復一日、接連未斷的日月年歲又是如何玄異，因他一直是以旁觀(guān)者的身分看著(zhù)一切的，在心態(tài)上終究隔了一層；一旦夢(mèng)醒，縱然心有所感、夢(mèng)里的一切也盡都歷歷在目，他卻仍能清楚分辨出現實(shí)與夢(mèng)境的區別，不讓夢(mèng)境里殘留的情緒影響他的行事和決斷。

所以即使他的胸口從宸兒離京伊始就一直縈繞著(zhù)一種難以言說(shuō)的不安和惶恐、即使夢(mèng)里宸兒離宮不久便遭人設計擄掠，他也依舊靠著(zhù)過(guò)人的自制力勉強抑制住了心頭的躁動(dòng)，用「一切不過(guò)是場(chǎng)夢(mèng)罷了」說(shuō)服自己相信宸兒，而不是又一次不管不顧地舍下公務(wù)往尋對方。

直到方才。

直到……他一反此前夢(mèng)境中的旁觀(guān)者之姿，再切身不過(guò)地……以另一個(gè)「蕭琰」的立場(chǎng)經(jīng)歷了方才的一切。

感覺(jué)到指尖隱隱殘留著(zhù)的弓弦震顫、回想起那正中愛(ài)兒心口的箭支末端微微晃顫著(zhù)的紫色雀翎，蕭琰周身顫栗愈甚，唯有竭盡氣力緊緊咬住下唇，才能壓抑下幾欲沖口而出的嗚