「鞠子還是學(xué)生，突然要她結婚可能不太好……」

「既然這樣，為什么要她現在訂婚？」

伏見(jiàn)代替漠不關(guān)心的冬貴問(wèn)道。這也是家里另一番常見(jiàn)的風(fēng)景。

「因為我找到了一個(gè)有為的男人。不管是對鞠子或我們家的將來(lái)，他都是個(gè)不可多得的人才?！?/br>
「原來(lái)如此。對方是何來(lái)歷？」

「他是木島議員的秘書(shū)，名叫深澤直巳，出身金澤，父母是佃農?！?/br>
「佃農??？看來(lái)你又撿了個(gè)有趣的人呢?！?/br>
伏見(jiàn)的聲音透露些許輕蔑。

「我相信他是足以讓鞠子托付終生的人?！?/br>
「——你到底在盤(pán)算什么？」

「并沒(méi)有，您這樣說(shuō)未免太難聽(tīng)了?！?/br>
我只是替這個(gè)家族呈上最完美的滅亡工具罷了。

既然清澗寺家遲早會(huì )步向衰亡，就該一鼓作氣讓它毀滅得更徹底。然后，深澤也會(huì )因此被烙上永遠無(wú)法抹滅的不赦量罪印記。好個(gè)一石二鳥(niǎo)的妙計！

自從遇到深澤，和貴的夢(mèng)想便逐漸成形，現在終于是付諸實(shí)行的時(shí)候了。

「如果沒(méi)有，怎會(huì )讓—個(gè)來(lái)歷不明的小子隨意進(jìn)清澗寺家門(mén)？」

「真要說(shuō)有的話(huà)，就是我想圖個(gè)輕松。他非常優(yōu)秀，一定能重建清澗寺家?！?/br>
「光憑他一個(gè)人能做什么??？」

「沒(méi)錯。光靠他一人，自然不太可能重振家族事業(yè)。這只是個(gè)借口罷了，好讓向來(lái)由各家族經(jīng)營(yíng)的清澗寺財閥，能對外拉攏有為人才。如果哪天鞠子有了真心喜歡的人，到時(shí)候再解除婚約也不遲?！?/br>
譬如說(shuō)，可以讓深澤暫代清澗寺紡織的社長(cháng)一職，替臥病在床的負責人管理公司業(yè)務(wù)。只要和貴愿意負起監督之責，相信沒(méi)人敢反對。不過(guò)，和貴有沒(méi)有那個(gè)能耐讓大家心服口服，就另當別論了。

「你想讓這個(gè)家永續長(cháng)存？」

「是的?！?/br>
「騙人。你對這個(gè)家有什么想法，別以為我不清楚?？磥?lái)，這男人一定有什么特質(zhì)深深吸引你，否則你不會(huì )為他做到這種地步?！?/br>
要是此時(shí)動(dòng)搖就輸了。于是和貴強裝冷靜，哼笑似地說(shuō)了聲怎么可能。

「況且，貴族婚姻必須得到宮內大臣的許可，就算真的訂婚，他們也不會(huì )同意我們跟地方佃農結親家的?！?/br>
「關(guān)于這一點(diǎn)，木島議員已經(jīng)允諾我要收養他當養子了?！?/br>
「你還真是準備周詳呢?！?/br>
伏見(jiàn)的聲音充滿(mǎn)棘剌。

貴族婚約必須得到宮內大臣許可這規定，幾乎已名存實(shí)亡。但與其省略后遭人非議，不如照著(zhù)規矩來(lái)，反而能省去不必要的麻煩。

「是的，我只是覺(jué)得沒(méi)向當家的父親稟告此事會(huì )很失禮，才過(guò)來(lái)跟您說(shuō)一聲的?！?/br>
「我是無(wú)所謂啦?！?/br>
躺在伏見(jiàn)膝上的冬貴抬眼道。

「你想做什么都是你的自由，要生要死都跟我沒(méi)關(guān)系?！?/br>
——竟然說(shuō)這種話(huà)！

冬貴向來(lái)無(wú)視他人的情感與世間所有的規范，總是隨心所欲地過(guò)活。

「義康，我今天想出門(mén)?！?/br>
冬貴撒嬌似地對伏見(jiàn)說(shuō)。

朝對方伸出手的父親，襯衣袖子向下滑落，露出兩只白嫩的手臂。

「真是難得呢，想去看戲??？」

「嗯，還有我渴了?！?/br>
伏見(jiàn)對待幼兒似地朝冬貴點(diǎn)點(diǎn)頭，接著(zhù)緩緩起身。

「我讓傭人拿點(diǎn)喝的過(guò)來(lái)，你等一下?！?/br>
伏見(jiàn)離去后，室內僅剩父子兩人，和貴不由得低下頭。

大家都說(shuō)他跟冬貴長(cháng)得像，他也常為這事實(shí)感到憤怒與不滿(mǎn)。但有時(shí)他又覺(jué)得，自己比冬貴還要自私。

「你氣我擅自決定鞠子的婚事嗎？」

「我沒(méi)理由生氣?！?/br>
毫無(wú)抑揚頓挫的聲音令和貴好是氣惱。

和貴下意識握緊手，壓下差點(diǎn)爆發(fā)的情緒。要是再多說(shuō)一句，只怕會(huì )壞了大事。

「那么，我先告辭了?！?/br>
冬貴沉默地同意和貴離去。

和貴小時(shí)侯曾直接問(wèn)過(guò)父親一個(gè)問(wèn)題，不曉得他是否記得？

為什么你那么渴求他人的體溫？當初他是這么問(wèn)的。

而父親給的答案，和貴卻怎么也想不出來(lái)。

老實(shí)說(shuō)，他也不確定當時(shí)父親是否有回答。

自己是那種父親生下的最丑惡的存在。

是用這個(gè)家的污泥做成的人偶。

既由塵土來(lái)，最后終將歸于塵土。

由神的雙手捏制出來(lái)的人類(lèi)，終究只是一堆塵埃罷了。這樣的人生未免太虛無(wú)、太無(wú)趣了。

「哥哥?！?/br>
來(lái)到沙龍的鞠子，身穿一襲剪裁合宜的純白連身洋裝。

——初次穿上白無(wú)垢，邁向死亡……嗎？

和貴想起的某一小節，邊朝鞠子微笑。

白無(wú)垢是新娘禮服也是壽衣。穿上它，象征出嫁的同時(shí)也與娘家人訣別。白無(wú)垢的由來(lái)有各式說(shuō)法，不過(guò)這解釋說(shuō)不定才最正確。

「很漂亮呢?！?/br>
「呵呵，真的嗎？」

她輕靈地轉了—圈，絲質(zhì)裙擺隨之晃動(dòng)。

與國貴的喪事相同，訂婚儀式也在清澗寺家中舉行。所以他替鞠子訂做了一件連身洋裝。

「——現在才問(wèn)或許太晚，但你真的愿意嗎？」

「只是訂婚而已，我無(wú)所謂。而且直巳既溫柔又長(cháng)得帥?！?/br>
聽(tīng)到直巳這不熟悉的字眼從鞠子嘴里冒出，和貴胸口不禁莫名揪痛。

的確，這陣子鞠子已不像之前那樣稚氣，整個(gè)人成熟多了?？吹煤唾F不由得像女兒即將出嫁的父親般，陷入莫名的憂(yōu)郁，甚至不太愛(ài)講話(huà)。

「哥哥應該也很喜歡直巳吧？」

聽(tīng)到鞠子天真的說(shuō)話(huà)方式，和貴忍不住苦笑。

「哪有，我并沒(méi)有特別喜歡他?！?/br>
「是嗎？可是如果你不喜歡他，就不會(huì )答應他跟我們一起住了?！?/br>
趁兩人訂婚，深澤辭去了議員秘書(shū)一職，專(zhuān)心幫忙清澗寺家族的事業(yè)，并搬進(jìn)這棟宅邸。當然，這全部都是和貴的意思。

「我只是認為，既然他是來(lái)重振清澗寺家的財政，讓他住在家里自然比較適當。而對外，只需說(shuō)這是貴族的慣例就行了?！?/br>
才十五歲的鞠子，自然無(wú)法看透他的心情。憎恨這個(gè)家的和貴反而利用這項陋習，徹底控制深澤。

「困難的事我不太了解，但這件事我倒想幫哥哥的忙?！?/br>
「謝謝你。不過(guò)這畢竟是你的人生，我希望你能好好想清楚。你只需自由自在地生活就好?！?/br>
只要鞠子希望，和貴也不反對她跟深澤結婚。不過(guò)就算鞠子抗拒，深澤也已踏進(jìn)這個(gè)家，到時(shí)只要讓他成為清澗寺家的養子，把下任當家的重擔順勢推到他身上就行了。

「打擾了?！?/br>
聽(tīng)到深澤的聲音，請進(jìn)和貴立即出聲響應。

「直巳！」

認出深澤的鞠子立刻笑開(kāi)。

眼前的深澤穿著(zhù)高級禮服?；蛟S是沒(méi)戴眼鏡，他銳利的目光直勾勾射進(jìn)和貴眼里，讓他有些手足無(wú)措。