道回府，阿桔也準備回家了。

柳氏萬(wàn)分不舍，抱著(zhù)平哥兒安哥兒舍不得撒手，兩個(gè)孩子一邊一個(gè)坐在外祖母腿上，還不懂大人們要做什么。阿桔正給女兒穿衣裳呢，邊穿邊道：“娘在家沒(méi)趣了，常去那邊坐坐，婆母也樂(lè )意你過(guò)去作伴的?！?/br>
她也舍不得，可終究還是要回去的，婆母讓她回家住這么久，已經(jīng)夠好了。在趙沉離家的頭幾個(gè)月，在兩個(gè)兒子最折騰人的時(shí)候，有娘家人幫忙照顧，她還有什么不知足的？

一刻鐘后，阿桔抱著(zhù)平哥兒坐在馬車(chē)里面，教他跟外祖母告別。

兩個(gè)孩子只顧著(zhù)新奇馬車(chē)呢，只有燦燦乖乖坐在娘親身邊，不停邀請外祖母去自家做客。

柳氏挨個(gè)看過(guò)三個(gè)孩子，怕外面秋風(fēng)吹到孩子，再不舍也把車(chē)簾放下了，站在門(mén)口目送馬車(chē)遠去。等馬車(chē)轉彎了，她回頭，想到林竹也出嫁了，忽然就覺(jué)得這宅子空空蕩蕩的。

阿桔再次踏進(jìn)自己的院子時(shí)，也有這種感覺(jué)。

她跟趙沉一起在新家住了半年多，目光所及之處，哪里都有男人的影子，再仔細看，那里又什么都沒(méi)有。跟婆母一起把孩子抱到內室，幫平哥兒脫鞋時(shí)，燦燦在房間里轉了一圈慢慢走了過(guò)來(lái)，仰頭看她。

阿桔朝女兒笑笑：“終于回家了，燦燦是不是很高興??？”

燦燦過(guò)了會(huì )兒才點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛看向別處，然后好像實(shí)在忍不住了，拽住娘親衣裳問(wèn)：“娘，咱們回來(lái)了，爹爹是不是也快回來(lái)了？我想爹爹了?！?/br>
阿桔笑著(zhù)回頭，繼續幫大兒子脫身上厚厚的外衣，“燦燦想爹爹，那還記得爹爹長(cháng)什么樣子嗎？”

燦燦搖搖頭又點(diǎn)點(diǎn)頭，指著(zhù)自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹?！庇种钢?zhù)平哥兒的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪兒了，怎么還不回來(lái)??？”永哥兒有爹爹，她也想要爹爹。

阿桔將平哥兒放到里頭讓他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女兒抱了起來(lái)，邊走邊哄：“爹爹去西北給燦燦買(mǎi)好吃的了，買(mǎi)很多很多好吃的到時(shí)候一起帶回來(lái)給燦燦吃?！?/br>
燦燦本來(lái)趴在娘親肩頭的，聽(tīng)到這里抬起頭，淚眼汪汪地望著(zhù)娘親道：“給娘吃?！?/br>
阿桔欣慰地親親女兒眼睛：“娘也吃，那燦燦還給誰(shuí)??？”

燦燦扭頭，看著(zhù)坐在炕頭的寧氏道：“給祖母吃，大弟弟二弟弟也吃?！?/br>
阿桔笑了，將女兒放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟還沒(méi)長(cháng)牙呢，咬不動(dòng)怎么辦？”

燦燦眨眨眼睛，再看看兩個(gè)白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟沒(méi)長(cháng)牙，咬不動(dòng)呢！”

她笑聲清脆，平哥兒安哥兒一起看向jiejie。

阿桔跟寧氏相視一笑。

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張掖。

日近黃昏，一身商賈打扮的趙沉正領(lǐng)著(zhù)陳平在街上溜達。

張掖乃通往西域的必經(jīng)要塞，各地商人都在此聚集，論富庶繁華毫不遜色京城，又因西北這邊的民風(fēng)更加開(kāi)放，又比規矩繁瑣的京城多了幾分靈活氣息。

“爹爹，我要吃烤rou串！”

人群里忽然傳來(lái)一聲清脆的童音，趙沉腳步一頓，循聲望去，就見(jiàn)一個(gè)穿綢緞的老爺正抱著(zhù)三四歲的女兒站在烤rou串的小攤前看熱鬧。女娃想吃烤rou串，富家老爺嫌街上小攤不干凈答應回家讓廚子給她做，女娃不依非要現在吃，那老爺沒(méi)辦法，只好買(mǎi)了一串。女娃高興地親了爹爹一口，拿著(zhù)烤rou串吃了起來(lái)，乖乖讓爹爹抱著(zhù)她往前走。

“你去買(mǎi)兩串?！钡鹊娇床坏叫」媚锏娜擞傲?，趙沉對陳平道。

陳平知道自家主子想女兒了，沒(méi)有露出半分詫異神色，快步去了小攤前，一口氣買(mǎi)了十串。

羊rou串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有點(diǎn)燙，但在這寒冷的西北傍晚，燙一些更好?？狙騬ou細嫩易嚼，趙沉很滿(mǎn)意，心想回頭帶個(gè)這邊的廚子回去，專(zhuān)門(mén)給一家人做西北的特色小吃。京城也有，但總沒(méi)有這邊請的更地道。

十根羊rou串，主仆倆邊走邊吃，沒(méi)走多遠就都吃完了，剩最后一根時(shí)陳平還假裝客氣了一把請趙沉吃，趙沉看出這小子還沒(méi)吃夠，笑著(zhù)賞他了，又答應回去多買(mǎi)點(diǎn)給他，他出錢(qián)。

再過(guò)小半個(gè)時(shí)辰就要宵禁了，路上行人越來(lái)越少，還在逛的都是離這邊近的。陳平飛快吃完最后一根，隨手將竹簽扔到地上，抹抹嘴，指著(zhù)斜對面的餛飩鋪子道：“二東家咱們去吃碗餛飩吧，rou串太辣了，喉嚨難受?！?/br>
“難受？那以后別吃了?！壁w沉淡淡地道，朝餛飩鋪子走去，陳平連忙解釋自己其實(shí)不是特別難受，一副狗腿模樣。

攤主是對五旬左右的夫妻，瞧見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，頭戴灰巾的婆子熱絡(luò )地招呼道：“兩位爺來(lái)的真巧，再晚一會(huì )兒我們就收攤了，來(lái)，這邊坐，現在最空了?！?/br>
趙沉一副大爺樣，沒(méi)有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一張桌子落座。婆子見(jiàn)他沒(méi)有走到最里面，松了口氣，又問(wèn)兩人要吃什么。陳平“呦”了一聲，回頭問(wèn)她：“難不成你們這里除了餛飩還有別的吃食？來(lái)餛飩攤不吃餛飩吃什么？真是笑話(huà)！”

婆子依然笑容滿(mǎn)面，“瞧我，都怪我嘴笨讓爺誤會(huì )了，我的意思是兩位爺要不要點(diǎn)兩道小菜？我們這兒有醬牛rou驢rou，清淡點(diǎn)的有拌豆腐……”

“葷的都來(lái)一樣?！壁w沉掃視一圈小攤子，開(kāi)口道。

婆子笑得更歡喜了，“好，爺稍等，馬上就好！”

等她走了，陳平低聲道：“二東家別擔心，那人每月逢八必來(lái)這里吃碗餛飩，都是趕攤主打烊之前來(lái)，應該很快就到了?！贝笸ㄉ绦欣锏娜嗽缇痛蚵?tīng)清楚了。

趙沉微微頷首，神色淡然。

餛飩小菜轉眼就端了上來(lái)，趙沉往碗里加辣椒醬的時(shí)候，聽(tīng)那婆子跟人打招呼，他回頭看去，就見(jiàn)一個(gè)穿深灰色長(cháng)袍的男人走了進(jìn)來(lái)，四十左右的年紀，五官算不上出眾，但那眉宇里的英氣不由引人側目。

四目相對，趙沉朝對方含笑點(diǎn)頭，隨即坐正，將勺子里的辣椒醬倒進(jìn)往里。放回勺子，男人從他桌前經(jīng)過(guò)的時(shí)候，他正拿著(zhù)勺子攪動(dòng)碗里的湯水餛飩。

男人在他對面的桌子旁朝外落座，應該是熟客了，因為婆子都沒(méi)有問(wèn)他要吃什么，馬上就端了案板進(jìn)來(lái)，上面一碗餛飩，一碟醬牛rou，一壺早就熱好的酒。

婆子離去，