府。思及陛下任命魏子期為欽差的旨意已經(jīng)傳出宮中，薛衍在家里略坐了一會(huì )子，便至鎮國公府尋魏子期一敘惜別之情。

豈料魏子期并不在府中，而是隨同父親鎮國公魏無(wú)忌到終南山上清觀(guān)去了。鎮國公夫人對魏家父子的行蹤語(yǔ)焉不詳，不過(guò)薛衍卻立刻想起來(lái)年前永安帝交付鎮國公的機密任務(wù)，知道這對父子倆必定是去上清觀(guān)，同那幾位道長(cháng)商討火藥一應事宜去了。

鎮國公夫人與魏皇后乃是妯娌關(guān)系，平日里也時(shí)常進(jìn)宮請安。自然也知道薛衍如今在朝中和陛下跟前兒的炙手可熱。因此十分寒暄熱絡(luò )，執意留薛衍在府中用膳。且笑說(shuō)道：“瞧著(zhù)天色也不早了，想必他們父子兩個(gè)即刻就回。你暫且坐著(zhù)等一會(huì )子，我叫晉兒陪你說(shuō)話(huà)?！?/br>
小包子魏晉從薛衍手中得過(guò)好些玩意兒，諸如爬犁、冰猴兒之類(lèi)，兼且前些日子巡幸驪山，小包子也去過(guò)衛國公府在驪山上的溫泉莊子，瘋玩過(guò)一日。因而對薛衍的印象非常好。沒(méi)等鎮國公夫人吩咐，便走上前同薛衍說(shuō)話(huà)，嘰嘰喳喳的倒也不覺(jué)冷落尷尬。

一時(shí)到了掌燈時(shí)分，家家戶(hù)戶(hù)炊煙裊裊生火做飯，鎮國公父子兩個(gè)果然家來(lái)。

彼時(shí)魏子期已經(jīng)得到了永安帝命他為欽差的消息，又見(jiàn)薛衍當面，因笑道：“都是你給我找的好活計?！?/br>
薛衍便笑道：“這跟我有什么關(guān)系？我該說(shuō)的都說(shuō)了，該做的也都做了。難道是我把刀架在顏將軍的脖子上，逼著(zhù)他這么做了？”

魏子期聞言，但笑不語(yǔ)。

鎮國公魏無(wú)忌則笑道：“正好莊子上進(jìn)獻了一頭上好的梅花鹿，待會(huì )兒叫灶房庖制了，我們烤鹿rou吃?！?/br>
又問(wèn)薛衍：“衛國公和平陽(yáng)長(cháng)公主且做甚么呢？”

薛衍便笑道：“都在莊子上陪外祖父呢。本來(lái)我也該出城回莊子上，不過(guò)是想同子期兄說(shuō)幾句話(huà)，敘別一番，所以才耽擱了?！?/br>
于是又問(wèn)魏子期甚么時(shí)候動(dòng)身離京。

魏子期便道：“圣上的旨意不可耽擱。稍微收拾一番，明早便動(dòng)身?！?/br>
這倒是夠急的。薛衍想了想，當即又給遠在幽州的孫伯谷孫仲禾兄弟寫(xiě)了封信交給魏子期，笑道：“我觀(guān)孫道長(cháng)是個(gè)眼明心亮的人。顏將軍若果然有貓膩，此事能瞞得過(guò)旁人，也斷斷瞞不過(guò)孫道長(cháng)和孫太醫。你到了幽州后，且別太著(zhù)急查訪(fǎng)此事，先去聽(tīng)聽(tīng)孫道長(cháng)和孫太醫怎么說(shuō)?！?/br>
魏子期點(diǎn)頭笑應。一時(shí)吃畢晚膳，鎮國公魏無(wú)忌眼見(jiàn)城中已然宵禁，便留薛衍在家住下。薛衍從袖中掏出永安帝賞他的一塊魚(yú)符笑道：“多謝魏伯伯，只是我還是得回山上去。要不然阿耶阿娘肯定擔心的連覺(jué)都睡不好?！?/br>
鎮國公愿意是怕宵禁后薛衍不能走動(dòng)，眼見(jiàn)薛衍有陛下親賜的出入魚(yú)符，也就不再多說(shuō)。當即吩咐府中幾個(gè)男仆跟著(zhù)薛衍，送其出城上山。

溫泉莊子上，衛國公和平陽(yáng)長(cháng)公主果然未曾安歇。太上皇和太子衛王也在正堂內閑聊說(shuō)話(huà)，一時(shí)見(jiàn)薛衍歸來(lái)，不覺(jué)笑問(wèn)：“做什么去了，怎么這時(shí)才回來(lái)？”

薛衍便將白日里發(fā)生的樁樁件件娓娓道來(lái)。太上皇聞聽(tīng)是幽州出事，沉默了一回，只長(cháng)嘆一聲，并未說(shuō)什么。

薛衍打量著(zhù)太上皇的心思，又笑著(zhù)說(shuō)了些修葺興慶宮的事兒，哄著(zhù)太上皇也說(shuō)了一回話(huà)，眼見(jiàn)天色不早，月上中天，眾人方才各自散了，安置不提。

其后幾個(gè)月，薛衍整日忙著(zhù)修繕興慶宮，也不理朝上朝下又添了多少樁瑣事大事，直至秋末冬來(lái)，臘月將近，這興慶宮的修繕工程終于告竣。太上皇準備回宮遷宮，陛下亦準備從顯德殿遷入太極宮。

后宮立政殿內，因著(zhù)已近年下，宮中各處皆是喜氣洋洋。平陽(yáng)長(cháng)公主看著(zhù)魏皇后跪坐在席上，懷中抱著(zhù)已經(jīng)五六個(gè)月大的小皇子莊烈，笑瞇瞇說(shuō)道：“幾日沒(méi)見(jiàn)，彘兒又大了好些，這眉眼越發(fā)像陛下了?！?/br>
魏皇后一壁用手輕拍著(zhù)小兒子哄他睡覺(jué)，一壁含笑說(shuō)道：“如今到了年下，后宮諸事本就雜亂，又趕上太上皇和陛下都要遷宮，里里外外，越發(fā)弄得亂糟糟的。倒叫你見(jiàn)笑了?！?/br>
“嗐，這是喜事，便是笑還笑不過(guò)來(lái)呢，又怎么說(shuō)是見(jiàn)笑呢?！逼疥?yáng)長(cháng)公主回了一句，看著(zhù)宮內正忙活著(zhù)的宮俾太監們，笑著(zhù)問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)太子和青鳥(niǎo)？父親這幾個(gè)月住在山上，太子和青鳥(niǎo)都陪著(zhù)，我瞧著(zhù)他們都慣了。如今驟然回宮，一時(shí)瞧不見(jiàn)，還怪想的?！?/br>
魏皇后便笑道：“都去顯德殿了。陛下要考校太子和青鳥(niǎo)的學(xué)問(wèn)。想知道幾個(gè)月不在宮中，他們的功課有沒(méi)有落下?！?/br>
平陽(yáng)長(cháng)公主聞聽(tīng)此言，便嘻嘻笑道：“既如此，可有他們受得了。太上皇喜歡孫子活潑好動(dòng)，衍兒也不是個(gè)愛(ài)進(jìn)學(xué)的。又這么一老一小帶著(zhù)，那功課要是落不下，才是稀奇事兒?！?/br>
魏皇后忍俊不禁，勾了勾嘴角。便說(shuō)道：“衍兒過(guò)了年也十五歲了。民間百姓家的孩子，十五歲且有談婚論嫁，生兒育女的。不知你又是怎么打算的？”

平陽(yáng)長(cháng)公主一聽(tīng)這話(huà)，便皺眉說(shuō)道：“別提了。前幾日倒是同衍兒說(shuō)了一嘴，結果這孩子聽(tīng)了這話(huà)，就跟聽(tīng)到什么噩耗似的，一個(gè)不許兩個(gè)不讓的。只說(shuō)什么自己還小，不叫我們摧殘幼苗。我跟他父親被鬧得沒(méi)法兒，只能隨他去了。不過(guò)咱們大褚的好男兒本就成婚晚，所以二十弱冠，三十而立，朝中好些俊才賢臣都是及冠之后才論的親事。若同他們相比，衍兒是早了些?！?/br>
魏皇后聞聽(tīng)此言，不覺(jué)也想到過(guò)了年便有二十四歲的侄子娘家侄子魏子期，也忍不住嘆息道：“可不是么。若說(shuō)衍兒還不必著(zhù)急，我們家的子期就不知道該說(shuō)什么好了。過(guò)了年就二十四了，尋常人家像他這么大歲數的，連兒子都能滿(mǎn)地跑了。他還連個(gè)影兒都沒(méi)。真是愁死人了?！?/br>
平陽(yáng)長(cháng)公主也想到了自家夫君那個(gè)婚事緣淺的徒弟，不覺(jué)皺眉道：“怎么鎮國公府上沒(méi)給張羅么，要說(shuō)子期今年都二十四了，也該張羅一門(mén)親事了?！?/br>
魏皇后頗為頭疼的道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢?？墒亲悠诘那闆r你也不是不知道……早先倒是論了兩門(mén)親，可兩個(gè)未婚妻在訂下日子先后都遭橫禍。到上清觀(guān)請縹緲真人給卜算一番，又說(shuō)子期命犯天煞，夫妻緣淺。如今外頭都怕他是克妻的命。門(mén)當戶(hù)對的好人家女兒不敢嫁進(jìn)來(lái)，略差一點(diǎn)的別說(shuō)鎮國公夫婦了，就連他自己都看不上?！?/br>
至于那些賣(mài)女求榮，想要借此姻親攀附鎮國公府的，勿說(shuō)旁人，連魏皇后都不同意。

平陽(yáng)長(cháng)公主由此推人，不以為然的說(shuō)道：“聽(tīng)他們瞎掰。當初還說(shuō)我命硬克