人食生rou，而以木石取火，烹之，與鼠共食。鼠亦不傷其，行蹤莫測，往往夜半方歸，甚馴，臥劉蘊枕邊。蓋上天憐幼子無(wú)依，便令鼠精救之，實(shí)乃稀奇事也。

一夕，鼠忽慌亂而歸，啟齒道：“吾修行至今，已有數十年。今機緣巧合，救汝一命，又逢劫數，恐有所連累。故遁去，汝不必苦尋，若有緣，十年后當娶汝為妻?！毖援?，倏忽而沒(méi)，唯余劉蘊垂淚失措。

既無(wú)鼠，xue中野果草蔬、鹿兔漸無(wú)。劉蘊沉思半餉，便出，為求食爾。正逢郴州大定，釋公告老還鄉，過(guò)山中，兵士見(jiàn)一小童與獐相搏，大驚，殺獐而捉童，來(lái)稟釋公。雖居山中，幸鼠照料，劉蘊生得唇紅齒白，全無(wú)饑民模樣，倒像個(gè)好人家子弟。釋公見(jiàn)之，頓生憐惜，又因己四十有六，娶妻妾數人，仍未有子，便將劉蘊收作養子。

初不允，劉蘊欲逃，然兵卒看守甚嚴，無(wú)法可施。又覺(jué)釋公和善，漸息了念頭，隨車(chē)馬往南樂(lè )。南樂(lè )一地，四處山色水光，花木俱麗，與郴州大不相同。既為宦家子，劉蘊平日錦衣玉食，左右奴仆十余，仍謙遜，不敢恣意。言亡母尸骨不知何處，欲為其建衣冠冢，告慰天靈。

釋公喜其品性純良，依言行之，又延師教導，使其通曉書(shū)義，日后進(jìn)考。至十五六，劉蘊已是個(gè)俊俏郎君，哪見(jiàn)昔時(shí)逃難，面黃肌瘦？然心念鼠，更疑求娶之約，則遠近以姻事問(wèn)之，皆婉拒爾?！叭攴俏嵊H子，雖受吾養育，嫁娶之事，全依汝心意為之?！贬尮貋?lái)豁達，見(jiàn)劉蘊整日愁眉，故有此言。

劉蘊感其恩德，夜半難眠，便禱上蒼，曰：“吾義父，大善人也。若上天有知，宜賜其子嗣，使族興盛?！?/br>
翌年，釋妻不思飲食，形容憔悴，請得醫來(lái)，云：“尊夫人有孕三月矣?！贬尮髳?，命人好生伺候。其妻十月懷胎，生了一子一女，皆眉目如畫(huà)，聰穎過(guò)人。劉蘊見(jiàn)此，亦十分欣喜，直道乃義父積善久矣，故有福報。又月余，劉蘊進(jìn)考，一舉得中，應為郴州縣令。釋公更是歡欣，是夜大擺筵席，賓客云集。

劉蘊不覺(jué)飲醉，入房歇息，忽覺(jué)身后有聲?；厥滓曋?，卻見(jiàn)雙扉洞開(kāi)，一白衣者立于門(mén)外，似笑非笑。因醉眼朦朧，劉蘊難識其面貌，只覺(jué)有些許熟悉，問(wèn)曰：“汝何人？若為迷途，喚小仆送汝出?！?/br>
白衣者聞言，數步上前，將劉蘊擁入內室，笑道：“汝盡忘十年之期耶？當日吾有言，已度劫數，今來(lái)娶汝為妻?！?/br>
方知其人乃鼠精，劉蘊心稍定，繼而蹙眉：“吾，吾以為汝作戲言……”況一人一鼠，何等荒謬。

言未畢，白衣者俯首，將其壓在榻上，吻唇咂舌，好一番親熱。劉蘊口不能言，唯嗚咽數聲。

翌日，劉蘊醒轉，與鼠同往釋公書(shū)房，將前事一一說(shuō)清。釋公大驚，良久，方嘆曰：“既有此奇緣，汝自去罷，吾不加管?！?/br>
劉蘊泣而拜謝，數日后，至亡母墳前祭拜。再往郴州上任，與鼠居城外一小宅，與尋常夫妻無(wú)異。每逢春夏，便歸南樂(lè )，皆視釋公如父，其妻如母。

后釋公又得二子三女，俱有所成，蓋行善積德，子孫延綿甚眾。

第43章（四十三）白馬非馬

蕭南元者，蕭王庶子，排行第二。其母為揚州歌妓，艷冠一時(shí)，頗受寵，更憑子貴，登側妃之位。然心甚毒，欲奪正妃恩寵，扶南元為世子。未幾，得疾而亡，因正妃惡之，亦薄待南元。

時(shí)南元年方七歲，性純善，不肖其母。一夕，于蓮池賞花，誤跌水中，不省人事。夢(mèng)仙人語(yǔ)：“白馬非馬，佳人非人?！绷季?，蘇，臥榻上，聞醫者嘆曰：“二公子墮水受寒，日后恐不能人道?！笔捦醮笈?，欲將一眾奴仆重重責打，則南元開(kāi)口勸道：“天命如此，豈敢牽連無(wú)辜?！毙闹说漳甘褂?，命小婢將其推落池中，然不以為意，反欣喜，覺(jué)不須攪入府中爭斗。

既而生了厭心，整日念佛誦經(jīng)，過(guò)些清靜日子。小婢忙稟告正妃，聞言，其心滋半點(diǎn)愧疚，又思及側妃無(wú)禮，世子之位不牢，便強按下百般思緒，只稍加看管。南元見(jiàn)衣食較昔時(shí)好上數倍，亦不多言。蓋知正妃可憐，生母跋扈，難生怨妒，亦無(wú)感激。

至十三，南元苦求再三，蕭王方允，使其搬離王府，住入別莊。便往其州，別莊偏僻，只二三老仆看伺。見(jiàn)之，南元愈喜，往往游玩山水之間，食山野草蔬，數杯清茶，又過(guò)一日。只不知昔日“白馬佳人”之言何意。

一日，其至街市，偶見(jiàn)番人賣(mài)馬。當中一馬駒遍體鞭痕，身染淤泥，哀號不絕。南元心下不忍，近而視之，睹馬駒雙眸流出淚來(lái)，更憐，以百兩買(mǎi)之。遂牽回別莊，由老仆洗凈臟污，但見(jiàn)一身烏黑，轉眼變作雪白。忽憶幼時(shí)一夢(mèng)，南元生疑，命人好生照料，捆草、飲水、煮料、刷洗種種，皆看顧周到。

經(jīng)數年，馬駒長(cháng)成駿馬，通體雪白，善奔，曰雪飛燕。南元甚喜，常騎馬出城，至于郊野，賞盡風(fēng)光。

雪飛燕亦馴，似通靈性，見(jiàn)南元展顏，便昂首長(cháng)嘶；覺(jué)其面露愁色，則垂首不語(yǔ)。久之，南元視其為友，而非牲畜、坐騎一類(lèi)。

時(shí)值春夏之交，南元將弱冠，生辰夜里，在莊上設宴。也是湊巧，有一僧人云游至此，叩門(mén)借宿，南元便邀之入席。幾上只粗茶齋飯，僧人忽搖首，曰：“主人家命中與佛門(mén)無(wú)緣，何故執著(zhù)如此？”

南元大驚，忙問(wèn)：“為何無(wú)緣？”

聞言，僧人大笑，便起，謂之曰：“佳侶相伴，塵緣難斷。不敢道破天命，言盡于此?！彼熘翈啃?，再不復答。

沉吟半餉，南元自嘲道：“吾一廢人，已不能人道，怎能禍害好女？”孤坐及夜半，方歸房中，奈何輾轉難眠，心煩意亂。

翌日，道人已杳無(wú)蹤跡，南元愈焦躁，騎雪飛燕入山，排解心事。至一溪畔，因makou渴，便松韁繩，任其飲水。然雪飛燕頻頻回眸，見(jiàn)南元不察，趁機躍過(guò)溪澗，霎時(shí)蹤影全無(wú)。南元方喚數聲，不歸，悔之不及。

不覺(jué)逾月，遍尋不見(jiàn)，南元終日失魂，長(cháng)嘆短吁。時(shí)別莊新買(mǎi)一仆，年方十八，生得韶秀可愛(ài)，在廚下幫工。似慕其才貌，往往借送齋飯之際，以目挑之，脈脈含情。然南元心系白馬，無(wú)暇多顧，唯呵斥，不許其擅入房中。

則小仆甚情癡，不肯依其言，一時(shí)動(dòng)了念頭，學(xué)話(huà)本里美人多情，自薦枕席。俟南元就寢，見(jiàn)榻上一人躲藏被中，怒曰：“汝是何人？”小仆羞澀若新婦，及展被，竟解衣橫陳，膚似凝脂。便啟齒道：“早生傾慕，愿與主人共枕同眠，作一對恩愛(ài)夫妻?！?/br>
南元氣極反笑，曰：“何來(lái)早生傾慕？吾未嘗識得一人若汝，汝亦為新仆，不求財帛，豈會(huì )獻身？”

小仆眼圈一紅，口中喃喃，良