嫂自有分寸的吧？”

榮安皇后咬著(zhù)牙笑道：“那是自然，皇上這樣體恤，是端太妃上輩子的造化?！?/br>
皇帝轉過(guò)臉不再多說(shuō)什么，崇茂抬手擊掌，步輦穩穩往前去了。

“主子……”她身邊的女官低聲咕噥了句，“皇上怎么有點(diǎn)翻臉不認人呢！”

她哼了聲道：“他要是重情義，也不會(huì )前腳上臺，后腳就把扶持他的人給打壓下去。肖鐸機關(guān)算盡有什么用，棋差一招，搬起石頭砸了自己的腳，弄得現在丟盔棄甲，有意思么？”一時(shí)緘默下來(lái)，提起裙裾邁進(jìn)了噦鸞門(mén)。

那廂音樓送走了皇帝才要歇下，門(mén)上又進(jìn)來(lái)通傳，說(shuō)喈鳳宮榮安皇后到了。她一聽(tīng)大皺其眉，卻也無(wú)法，只得強打起精神應付。

榮安皇后自恃身份尊貴，沒(méi)有想象中的熱絡(luò )，在她面前依舊以大半個(gè)主子自居，就像那天夜里送她回坤寧宮時(shí)一樣，她端著(zhù)，淡淡的，坐在寶座上讓她伺候著(zhù)喝茶，一面問(wèn)她南下順利否，途中有什么見(jiàn)聞。

音樓明白言多必失的道理，賠笑道：“娘娘知道的，東廠(chǎng)護送，番子人又多，我不方便拋頭露面。加上天兒熱，索性不出艙，吃穿都由曹春盎送進(jìn)來(lái)，因此談見(jiàn)聞，還真是說(shuō)不出來(lái)?！?/br>
榮安皇后掃了她一眼，“那多可惜的，外頭轉了這么大一圈，什么都沒(méi)見(jiàn)識到，還不如在紫禁城里呢！”她把蔽膝鋪陳熨貼，又嗟嘆，“當初那么多人，伴駕的伴駕，守陵的守陵，原以為這輩子也不能再有見(jiàn)面的一天了，沒(méi)曾想里頭還能有人回來(lái)。要說(shuō)你的運道，真是天底下最高的了，殉葬沒(méi)殉成，守陵也落了個(gè)半吊子，如今回宮來(lái)，不知道太后跟前是個(gè)什么說(shuō)頭。到底你是先皇的宮眷，冠著(zhù)太妃的銜兒，還是我這邊的人。進(jìn)廟拜菩薩，回宮也得見(jiàn)人，不單是為禮數，也為以后好走動(dòng)。你捯飭捯飭，看時(shí)候皇太后的午覺(jué)該歇完了，我領(lǐng)你過(guò)慈寧宮去。萬(wàn)一上頭要發(fā)作，有我在，也好替你打個(gè)圓場(chǎng)?！?/br>
先前閆蓀瑯傳了皇帝的口諭，說(shuō)叫她見(jiàn)禮暫緩，誰(shuí)知道榮安皇后來(lái)了，立馬要帶她過(guò)去。人在這兒坐等，她總不能推辭，橫豎伸頭一刀縮頭也是一刀，躲在皇帝后頭，顯得她怕死似的。既然遵旨回宮，這世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，恐怕沒(méi)進(jìn)順貞門(mén)，消息就已經(jīng)傳遍東西六宮了吧！

彤云站在一旁聽(tīng)了，又不好出言阻止，上來(lái)對榮安皇后蹲了個(gè)安，笑道：“娘娘請稍待，我們主子中晌才到的，叫人熬的藥還沒(méi)來(lái)，奴婢去催一催，等吃過(guò)了藥再去，就是耽擱一會(huì )兒也不礙的?！?/br>
榮安皇后這才轉過(guò)臉來(lái)瞧音樓，“怎么？身上不好？是什么病癥吶？”音樓照原樣說(shuō)了一遍，她長(cháng)長(cháng)唔了聲，“這種說(shuō)不清來(lái)頭的病最難料理，只有靠調息了。先帝在世時(shí)纏綿病榻，我也讀過(guò)兩天醫書(shū)，女人的身子屬陰，歸根結底還在經(jīng)血上，只要運行得順暢，沒(méi)有養不回來(lái)的?！睂ν茢[了擺手叫去，自己摘下鈕子上掛的十八子手串來(lái)盤(pán)弄。一眼看見(jiàn)她腕上的佳楠珠子，馨馨然笑起來(lái)，“meimei也信佛？”

音樓低頭在珠串上撫了撫，這是那天逛夜市肖鐸送她的，不知道是哪個(gè)年代傳下來(lái)的，珠面包了漿，有些年頭的老物件了。她含笑應道：“家里人給的，當初開(kāi)玩笑讓我念佛煞性?xún)?，我原?lái)也當是佛珠，后來(lái)叫人看了，沒(méi)有佛頭塔，只能算手串子。再說(shuō)念佛要心誠，說(shuō)句打嘴的話(huà)，我對神佛那套本來(lái)就將信將疑，幾回想靜下心來(lái)也不成就，越性?xún)簰佅铝??！?/br>
榮安皇后聽(tīng)她一口京片子，奇道：“我記得你祖籍是杭州的，這口官話(huà)是進(jìn)京才學(xué)的么？”

她說(shuō)不是，“我娘是北京人，后來(lái)跟著(zhù)我父親去了浙江，我自小是她帶的，所以進(jìn)宮說(shuō)官話(huà)也不顯得生疏?！?/br>
彤云本想借著(zhù)她主子身上不好搪塞過(guò)去，結果人家榮安皇后不為所動(dòng)，也沒(méi)辦法了，只得把藥端了進(jìn)來(lái)。

音樓想早早打發(fā)人，不像平時(shí)那樣嫌苦了，直著(zhù)嗓子灌進(jìn)去，底下人伺候漱了口，便起身道：“叫娘娘久等，不好意思的……咱們這會(huì )子就過(guò)去吧！我心里也懸著(zhù)，要是有哪里不周全的，還請娘娘幫襯我?！?/br>
榮安皇后沒(méi)言聲，不過(guò)一笑，扭身離了座兒上廊下去了。

天熱，是干干的那種熱氣，前頭下的雨似乎沒(méi)起什么作用，被太陽(yáng)熾烤一陣兒風(fēng)過(guò)無(wú)痕。本來(lái)以為沉悶的午后時(shí)光難捱，各宮娘娘們怕熱，都躲在寢宮里不露頭了，其實(shí)不是。進(jìn)慈寧宮門(mén)檻時(shí)聽(tīng)見(jiàn)里頭笑聲，說(shuō)什么大奶奶生孩子請宴、老姑奶奶六十大壽演，全是家長(cháng)里短的事兒，你一言我一語(yǔ)，人還不少。

音樓心里倒沒(méi)什么不自在的，她是光腳的不怕穿鞋的，做過(guò)最壞的打算，如果皇太后瞧她不順眼，申斥幾句罰進(jìn)冷宮去倒是好出路，只要不挨板子，她都認了。不過(guò)恐怕不遂人愿，皇帝廢了周章弄進(jìn)來(lái)的，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝的親娘，也怕母子鬧生分。

腦子里亂哄哄琢磨著(zhù)，慈寧宮管事的出來(lái)引路，她忙斂了神進(jìn)明間，人都在配殿里打茶圍，外間一掀膛簾子，里邊立刻就沒(méi)了聲息。她低頭跟榮安皇后進(jìn)去，分明覺(jué)得氣氛有點(diǎn)僵。怎么說(shuō)呢，面見(jiàn)太后倒沒(méi)什么別扭，要緊是底下這群嬪妃。平輩兒，各自的男人都是做皇帝的，一個(gè)龍御了，一個(gè)日正當空，不管是她還是榮安皇后，都有些寄人籬下的感覺(jué)。喈鳳宮和噦鸞宮的人，本來(lái)就是這怏怏大內的異類(lèi)。

“給太后老佛爺請安?！睒s安皇后納個(gè)福，往后一指道，“這就是上回我同您提起的步氏，今兒回宮的，帶來(lái)給老佛爺見(jiàn)見(jiàn)?！?/br>
音樓跪下來(lái)磕頭，只聽(tīng)見(jiàn)四圍坐著(zhù)的人竊竊私語(yǔ)，無(wú)非是把她殉葬后的奇事兜底兒又翻炒了一遍。

皇太后上下打量了一通，忖著(zhù)她顏色不很驚人，狐顏媚主這一條倒當不上了，便倚著(zhù)肘墊道：“可憐見(jiàn)的，也算遭了大罪，上了吊又活過(guò)來(lái)，以前只在大鼓書(shū)里聽(tīng)說(shuō)過(guò)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)真的?！毕肫饋?lái)要沒(méi)皇帝看上這一出，死了就死了，哪兒能還陽(yáng)呢！到底是爺們兒背手使了手段，大伙心里知道，不過(guò)面上幫著(zhù)掩一掩罷了。使眼色叫左右把她攙起來(lái)，“這么福厚的人是當尊養，皇帝把人接回來(lái)，我看是對的?！庇粥茏焖剂苛讼?，“先帝殯天，我只管傷心，也沒(méi)照料前頭的事兒。上回問(wèn)裘安，說(shuō)搬了謚號，論理不當的，誰(shuí)也沒(méi)想到這出，就不做那么多講究了。往后就按太妃的例兒，皇后那里照應著(zhù)點(diǎn)兒，總是先帝留下來(lái)的人，也不容易?！?/br>
太后這么指派，大家沒(méi)處可反駁，按著(zhù)輩分說(shuō)來(lái)還是嫂子，就是對現任的皇后也不需行磕頭的大禮。音樓謝了太后的恩又給皇后納福，太后賜了座，也就隨分入常了。

中秋將至，眾人的話(huà)題又轉到過(guò)節上來(lái)，皇后