定要回去，您只能頂著(zhù)太妃的名頭留在壽安宮么？到時(shí)候可不是和關(guān)老爺住街坊了，是和榮安皇后?！币?jiàn)她還是一臉迷茫，越性?xún)赫f(shuō)得透徹些，“您說(shuō)后宮誰(shuí)的權力最大？”

音樓琢磨了下，“皇上?！?/br>
“皇上管著(zhù)前朝，后宮是家務(wù)事，他老人家除了及時(shí)行樂(lè )，吃喝拉撒的事兒未必上心?！?/br>
“那就是皇后?！彼X(jué)得非帝即后，這下子總靠譜了，“國也同家，皇后母儀天下，是內當家?！?/br>
彤云慢慢點(diǎn)頭，“話(huà)雖如此，但是皇后也分人，有人干得風(fēng)生水起，有人干得灰頭土臉?！笨此€是稀里糊涂的，最后終于不耐煩和她兜圈子了，她這人一時(shí)清醒一時(shí)糊涂，你說(shuō)她笨，要緊時(shí)候來(lái)得聰明；要說(shuō)她聰明，舉例子三句不離“我們鄉里”，太長(cháng)遠的東西考慮起來(lái)唯恐費神，一心只看腳前這一小塊地皮。她手卷喇叭和她咬耳朵，“奴婢這么跟您說(shuō)，橫豎您要跟著(zhù)皇上的，咱們何不掙個(gè)體體面面的頭銜？庶母兒媳婦，廟里轉一圈就跟鍍了金似的，回來(lái)沒(méi)有不另外晉封的。您好好巴結著(zhù)外頭那位，以前榮安皇后掌事，肖掌印靠她起家不能對她怎么樣，如今他根基穩固了，新皇后都少不得看他三分臉色。您使出渾身解數抱緊他的腿，要是叫他對您另眼相看了，宮里就沒(méi)人敢欺負咱們。日后別說(shuō)吃香的喝辣的，就是橫著(zhù)走，也沒(méi)人能拿您怎么樣。您想想，大伙兒一塊吃席面，分派螃蟹的時(shí)候您的蟹蓋兒比人家大一圈，您心里痛快不痛快？”

音樓本來(lái)是個(gè)無(wú)可無(wú)不可的散漫人，但是這種實(shí)質(zhì)性的對比放在眼前，也能知道彤云的話(huà)是金玉良言。她點(diǎn)頭不迭，“我明白你的意思了，可我會(huì )的東西不多。做菜不行，我只會(huì )吃。詩(shī)詞歌賦倒略懂些兒，不過(guò)人家是干實(shí)事的人，不一定有那閑工夫對月吟詩(shī)。要不推牌九？我在閨里和人取樂(lè )，每回都大殺八方，牌技還算了得?！?/br>
彤云忍不住扶額，“您還有別的長(cháng)處沒(méi)有？除了賭錢(qián)擲骰子，就沒(méi)有一點(diǎn)和婦德婦功沾邊的么？”

她訥訥道：“繡花裁衣裳我也會(huì )，可那個(gè)費功夫，袖口領(lǐng)口三鑲三滾，再加上膝瀾行蟒，那要弄到多早晚？”

確實(shí)，太費時(shí)候，別等進(jìn)宮還沒(méi)能把東西送出去，那所有的努力都打水漂了。彤云這會(huì )兒也不知道怎么和她說(shuō)，其實(shí)早年宦官管束還很?chē)?，到了近幾朝因為司禮監、御馬監的權力越來(lái)越大，太監們行事也日漸跋扈，外面甚至有宮監搶人/妻女的事發(fā)生。真像別人那樣舍得下臉，兩頭都不放松，才是穩當的保障……罷了，畢竟是底下人，調嗦著(zhù)主子往邪路上走未免不像話(huà)。橫豎車(chē)到山前必有路，倚仗也是互相的，單靠討好畢竟不成事。

泰陵離城三十里，夜路難行，走得也慢。車(chē)輪在黃土壟道上轆轆前行，間或遇見(jiàn)石礪便老大的一個(gè)顛簸。音樓坐不住，擰過(guò)身子開(kāi)窗往外看，皓月當空，肖鐸策馬走在前頭，馬背上的身形勁松一樣。她倚窗看了一陣，再隔許久回想起來(lái)，賞心悅目之余也另有彷徨在心頭。

“廠(chǎng)臣，”她喚他，聲音低低的，唯恐四周沉寂，太唐突破壞了那份寧靜，“今晚咱們趕得及進(jìn)城么？”

肖鐸拉了馬韁放緩一些，和她車(chē)身齊頭并進(jìn)，略矮了矮身子好看見(jiàn)她的臉，復四下探看，淡聲道：“照現在的行程，天亮前進(jìn)城不成問(wèn)題。只是勞累娘娘，夜路不像白天，走起來(lái)費時(shí)費力些。娘娘乏累了就打個(gè)盹兒，估摸著(zhù)兩三個(gè)時(shí)辰便到了?！?/br>
“明兒一早你還進(jìn)宮么？一夜不睡，太辛苦你了?！?/br>
他眉眼恍惚，也看不清是什么神色，只說(shuō)：“不辛苦，臣是食君之祿忠君之事。萬(wàn)歲爺近日軍機事物忙，尚且沒(méi)有時(shí)間顧及娘娘，請娘娘稍安勿躁，在臣府里安生榮養。臣料著(zhù)也就是兩三個(gè)月的事，等得著(zhù)時(shí)機在皇上面前提一提，娘娘進(jìn)宮也就在轉眼之間?！?/br>
她不想進(jìn)宮，囁嚅了下，終究沒(méi)能出口。

他匆匆在她臉上一瞥，月光淡淡籠著(zhù)那精巧的五官，剛才的話(huà)沒(méi)有在她心里留下什么痕跡。對于進(jìn)宮她似乎并不期盼，他試探道：“娘娘有心事，不妨和臣說(shuō)說(shuō)，臣能盡綿力的，替娘娘周全也就是了?！?/br>
她笑著(zhù)搖頭，“廠(chǎng)臣幫我好幾回，這趟又要在府上叨擾，我心里過(guò)意不去，怎么好再給您添麻煩。進(jìn)宮的事原本就沒(méi)有什么疑議的，但是平心而論，似乎也不那么著(zhù)急。廠(chǎng)臣不必在萬(wàn)歲爺面前進(jìn)言，我想……”她皺著(zhù)眉略沉吟了下，“如果他想得起來(lái)，那是最好；如果想不起來(lái)，我隱姓埋名自謀生路去，也沒(méi)什么要緊?！?/br>
肖鐸心里明白，她的那句“想得起來(lái)最好”不過(guò)是場(chǎng)面上的托詞，剖開(kāi)胸膛說(shuō)實(shí)話(huà)，她更趨于后者吧！他不由發(fā)笑，一個(gè)女人想自謀生路，靠什么活下去？

“真要放娘娘自去，市井兇險不亞于朝堂，只怕沒(méi)有立錐之地?！庇骘L(fēng)沙吹來(lái)，他瞇起了眼，婉轉笑道，“再說(shuō)娘娘口口聲聲要報臣的恩，要是就此去了，臣的利錢(qián)怎么討回來(lái)？臣還等著(zhù)娘娘一鳴驚人，將來(lái)仕途上多提攜臣呢！都到了這一步，臨陣撒手豈不可惜么？娘娘不懂，您生于富戶(hù)，沒(méi)見(jiàn)識過(guò)外面的苦日子，臣略長(cháng)娘娘幾歲，遇到的饑荒，這輩子都忘不了?！?/br>
音樓有點(diǎn)好奇，追問(wèn)他，“廠(chǎng)臣的見(jiàn)聞，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

他略頓了下，仿佛觸及了舊傷，肋下隱隱作痛，緩半天才道：“天佑八年，臣的老家遭過(guò)一場(chǎng)蝗災，那時(shí)候臣才十歲，一夜之間莊稼叫蟲(chóng)吃光了，第二天一家人對著(zhù)見(jiàn)了底的黃土地，哭得氣兒都上不來(lái)。地里沒(méi)收成，租子照舊要繳，這些都是后話(huà)，最要緊一宗是缺吃的?；认x(chóng)所到之處，連樹(shù)皮都啃光了，老百姓手里沒(méi)有積谷，個(gè)個(gè)餓得兩眼發(fā)花。娘娘知道蝗蟲(chóng)餐是什么滋味兒么？烤著(zhù)吃，炸著(zhù)吃，燉著(zhù)吃……吃得你犯惡心，連腸子都吐出來(lái)?？蓻](méi)法子，吐了還得吃，不吃沒(méi)活路。后來(lái)爹媽相繼死了，臣就是那時(shí)候和兄弟沿路乞討進(jìn)的京?！?/br>
音樓被他一席話(huà)說(shuō)愣了，沒(méi)想到他有如此凄苦的出身?；认x(chóng)餐，單是聽(tīng)他描述就讓人寒毛直豎。她無(wú)法像他這樣雍容的人，低頭吃蟲(chóng)會(huì )是怎樣一副情景。她咽了口唾沫，勉強道：“難怪我上回問(wèn)起府里的人，您說(shuō)都不在了呢！那么廠(chǎng)臣背井離鄉，后頭的日子怎么料理？”

怎么料理？人人都嘆他權勢滔天，卻沒(méi)人看得見(jiàn)他曾經(jīng)經(jīng)受的那些苦厄。也不知怎么了，今天有精神頭和她說(shuō)這些，人總需要傾訴，他也一樣。不過(guò)平時(shí)是冷而硬的一塊鐵，今天裂了道口子，像黃河決堤了似的，把堆積的東西都抖漏出來(lái)了。

財不露白，享福還需遮掩，吃苦卻沒(méi)什么好隱瞞的。他微仰起臉，清輝照亮他頭上的金冠，他也無(wú)甚悲喜，喃喃道：“我們