發(fā)紅的眼睛陰鷙地掃視著(zhù)洶涌的河流，一場(chǎng)暴風(fēng)雪即將到來(lái)，就算那孩子命大沒(méi)有被淹死，也很快會(huì )被凍死，想到這里，男人大力一扯韁繩，驅馬轉過(guò)身體，「不用管他了，回營(yíng)！」

「是，趙將軍！」

雜沓的馬蹄再次濺起烏黑的泥漿，士兵們倉促地離開(kāi)，不一會(huì )兒，山谷上方就下起鵝毛大雪來(lái)。

冰冷刺骨的雪花像大片大片扯碎的棉絮，飛舞著(zhù)，咆哮著(zhù)，吞沒(méi)整個(gè)山谷，那在遠處顛簸搖晃的青皮竹筏，也漸漸沒(méi)了身影……

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光陰荏苒，六年后，永慶鎮──

永慶鎮又叫小南門(mén)，位于大燕國都城睢陽(yáng)的南邊，百姓約兩千，以漁獵、耕作為主。

鎮上最大的府邸當屬柯王府，年已四十的柯賢是當今皇上的表弟，雖然他在朝中毫無(wú)實(shí)權，但畢竟是皇親國戚，而他的繼室夫人是皇帝身邊的紅人──護國將軍趙國維的女兒，所以他的封地破例地接近都城不說(shuō)，還擁有永慶鎮上最為肥沃的一大片土地，以及朱雀河谷上方的一座牧場(chǎng)。

今年冬天的雪下得特別大，俗話(huà)說(shuō)‘麥蓋三層被，枕著(zhù)饅頭睡’，來(lái)年一定是大豐收，百姓也能安居樂(lè )業(yè)，可是柯王爺的眉頭一點(diǎn)也不見(jiàn)舒展，那張‘奉天誥命’的圣旨就攤開(kāi)在紅木書(shū)案上，不論看幾遍，內容都不會(huì )改變。

字跡工整，剛勁有力的正楷書(shū)，末端印有當朝皇帝御印，內容是‘錢(qián)糧劃撥、人丁分配、車(chē)輦陣仗、獵場(chǎng)范圍’等等，用一句話(huà)概括，便是明年秋季──大燕國皇帝要來(lái)朱雀河谷狩獵！

皇帝出宮狩獵，分為‘春搜、夏苗、秋獼、冬狩’四季，其中以‘秋獼’最為重要，是國之大典?；实坩鳙C的同時(shí)，也會(huì )舉行許多祭祀和慶典活動(dòng)，除了皇族成員外，還有文武大臣、各國使節、以及圍獵官兵等過(guò)萬(wàn)人參與，十分隆重。

一直以來(lái)，大燕皇帝都是在都城以東的逢澤皇家獵場(chǎng)舉行秋獼，怎么這一次，突然想到朱雀河谷來(lái)了？而且還偏偏挑在這種時(shí)候？

皇帝淳于炆今年五十九歲，自二十七歲登基成為炆帝以來(lái)，已育有皇子十四人，郡主十七人，但都是后宮嬪妃所生，四十九歲的寧皇后雖然端莊賢德，但無(wú)所出，如今能保住皇后之位，全靠由先皇指婚，以及炆帝的厚愛(ài)。

寧皇后沒(méi)有子嗣，而按照大燕國六百年來(lái)嫡長(cháng)子繼位的制度，太子必須是皇后之子，若嫡后無(wú)子，就要選擇家世顯赫的妃嬪所生的皇子做繼承人。

炆帝心知肚明哪幾個(gè)兒子，有資格做太子，卻遲遲不下詔，以至于東宮虛位達三十二年之久，在歷史上極為罕見(jiàn)。

堂堂十國之首的大燕──竟然沒(méi)有儲君？這讓文武百官，黎民百姓都異常心焦，可是不論，還是，統統被炆帝冷落到一旁，都幾十年了，就當群臣不知如何是好的時(shí)候，皇帝突然下詔，明年立秋之后，將冊立大燕國太子！

一石激起千層浪！覬覦者甚眾，整個(gè)后宮和朝廷都風(fēng)起云涌。但凡和皇子們有些交情的朝臣紛紛上奏，想為皇上推舉出最佳的太子人選，這也是家族勢力的拼斗，誰(shuí)不想為未來(lái)天子立下一份舉薦大功？

柯王爺也是其中之一，可是他畏首畏尾，就怕投錯了邊。想當年炆帝登基，同他作對的人沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)，不是被流放，就是被杖斃，有的朝臣，甚至被誅九族！

柯王爺可不想重蹈覆轍，如今的大皇子淳于耀祖、二皇子耀忠、三皇子耀泰、八皇子耀康、九皇子煌夜、十皇子煌玥，都有可能成為將來(lái)的天子，他哪一個(gè)都得罪不起。

而明年朱雀河谷的狩獵，顯然和冊立太子有關(guān)。

柯王爺想，這時(shí)候能幫助他的人，就只有岳父趙國維了，他原先是先帝一手提拔的武將，身健如牛，立下數不清的戰功，炆帝登基后，冊封他為護國大將軍，手握南北兵權，對外守護邊疆，對內則清除異已。

再也沒(méi)有比趙大將軍更清楚朝廷及后宮局勢的人了，柯王爺本想借著(zhù)過(guò)年走親戚，與夫人一起去將軍府住些日子。一來(lái)是商議儲君一事，二來(lái)是送禮，趙將軍嗜馬如命，曾看中朱雀河谷馬場(chǎng)中，從南烈國重金買(mǎi)來(lái)的赤煙馬，這種馬黑鬃黑尾，通體紅色，來(lái)如激矢，去如絕弦，是上等的戰馬。

可是秋獼詔書(shū)一下來(lái)！朱雀河谷上方的牧場(chǎng)、莊園、良田，就不再是柯王府的地了，而是被皇帝臨時(shí)征用的獵苑，擅闖獵苑都是死罪，更別說(shuō)拿走里面的戰馬了！

「唉，這事兒難辦??！」柯王爺眉頭緊蹙，一臉愁容。

「這有什么難辦的？瞧你這樣兒，沒(méi)出息！」

書(shū)房的朱紅門(mén)扉敞開(kāi)著(zhù)，一位頭戴鳳凰珠釵，身著(zhù)華麗狐皮裘衣的貴婦，邁步走進(jìn)來(lái)說(shuō)道。

第二章

「夫人？你怎么提前回來(lái)了？也不通知我一聲，我好派人去接你?！箍沦t見(jiàn)美艷的夫人回來(lái)了，趕緊起身相迎。

趙國維的獨生女兒趙雪蓮，前些日子回了將軍府探望父母，理應后天才會(huì )回來(lái)。

「我大雪天里回娘家，還不是為了你，現在圣旨都下來(lái)了，我更該回來(lái)了?！冠w雪蓮嗔笑著(zhù)說(shuō)，走到黃銅碳爐旁邊，烘著(zhù)一雙白皙的玉手。

「怎么？難道這圣旨同岳父大人有關(guān)？」柯賢小心翼翼地問(wèn)道。他比趙雪蓮整整年長(cháng)十四歲，當年娶她過(guò)門(mén)的時(shí)候，可是擺了上千桌筵席，滿(mǎn)城轟動(dòng)啊。

而柯賢的原配夫人劉氏，雖然出身名門(mén)、知書(shū)達理，可惜難產(chǎn)死了，一尸兩命，皇上見(jiàn)表弟可憐，就為他重新指婚，迎娶趙將軍的女兒為妻。

二十八歲就做鰥夫的滋味不好受，可是迎娶一個(gè)潑辣跋扈的武家千金，日子同樣不好過(guò)！

趙雪蓮仗著(zhù)皇上指婚和顯赫的家世，進(jìn)門(mén)不到兩天，就把柯賢身邊稍有姿色的婢女全都賣(mài)掉，一時(shí)間，婢女收拾著(zhù)行囊，哭哭啼啼，好不凄慘。

接著(zhù)在王爺身邊服侍的婢女，都是趙雪蓮從娘家帶來(lái)的「陪嫁」，她們平時(shí)連王爺的臉都不敢瞧一下，規矩得很。

趙雪蓮嚴格執掌王府家法，不許‘上下尊卑’有半點(diǎn)差池，這些年來(lái)，因為一點(diǎn)差錯，被她酷刑虐待、打死的仆人不下二十個(gè)，王爺每次看到用草席匆匆一裹，就丟到后山去的尸首，心里就又驚又慌，對這位花容月貌，卻心狠手辣的王妃，更加惟命是從了。

雖說(shuō)家法嚴酷，但是在趙雪蓮的打理下，柯王府的財富亦如滾雪球般壯大，在朝野中的地位也不可同日而語(yǔ)，對于此，王爺又心存感激，就算王妃只為他生下一女，尚未有世子所出，他也沒(méi)有一句怨言。

「當然了?！冠w雪蓮不加掩飾地說(shuō)，「這道圣旨，就是父親求下來(lái)的圣恩?！?/br>
「什么？」柯王爺更不安了，怎么