在一起了?！?/br>
“呵，那說(shuō)說(shuō)你選擇這邊的理由吧?！?/br>
尼克回過(guò)頭去，很直率地說(shuō)：“當然因為你比卡爾有錢(qián)的多呀，船長(cháng)?！?/br>
你還是趕緊跟他走吧。海雷丁太陽(yáng)xue上青筋一跳，這句話(huà)不知怎么就在腦海里冒了出來(lái)。

“除了錢(qián)，你留下就沒(méi)別的原因了？”

“錢(qián)以外的……”尼克苦思冥想，吃穿住用，船長(cháng)給她的每樣東西都價(jià)值不菲，有什么更重要的呢？

有。自由，伙伴，希望。

還有那焚滅一切的火焰，無(wú)人能敵的力量。

或許卡爾的出現是個(gè)征兆，尼克想。他和阿薩的關(guān)系讓她覺(jué)得溫馨又懷念，可仇恨也愈加鮮明。而很快，她也即將擁有這火焰和力量……

終于，她揚起臉看向海雷丁，漆黑的眼睛明凈澄澈。

“你是我認識最強的人，比任何人都強，所以我會(huì )一直跟隨你，船長(cháng)?！?/br>
海雷丁終于露出了滿(mǎn)意的微笑，拍拍尼克的小腦袋，彎腰在她耳邊輕聲說(shuō)：“記著(zhù)你今天說(shuō)過(guò)的話(huà)，要是敢忘了，我會(huì )讓你付出慘重代價(jià)?！?/br>
尼克坐在海雷丁右手邊，默默聽(tīng)著(zhù)船隊高層們激烈的匯報。這一次集體會(huì )議格外嚴肅，各船監理、軍械長(cháng)和事務(wù)長(cháng)全部列席，連從不參加類(lèi)似集會(huì )的船醫也坐在了桌旁。

“船長(cháng)！三叉戟號必須上岸維修了，水線(xiàn)下破的幾個(gè)大洞用木板根本堵不上，必須用瀝青在外面涂才行，最下層的船員快睡在水里了！”

“我們奧丁號也是這樣，龍骨要用銅皮加強，不然再開(kāi)炮就要斷成兩截啦！”

“圣火號的三門(mén)十八磅炮炸膛了，最近火藥實(shí)在不夠，細粒的上個(gè)月就用完了，粗粒的頂多再撐上七八輪……”

海雷丁靜靜聽(tīng)著(zhù)，一言不發(fā)，等軍械長(cháng)們抱怨完彈藥匱乏，事務(wù)長(cháng)要求上岸維修船只后，他朝桌尾的維克多揚了揚下巴：

“只有你沒(méi)發(fā)言了?！?/br>
維克多拿出一份詳細的清單：“藥廠(chǎng)產(chǎn)的片劑和藥膏早就沒(méi)了，大黃、奎寧、蘆薈、黃芪、魚(yú)腥草、丁香這些代替草藥也快告罄。如果不想再有人投訴醫療室里鬼哭狼嚎，就給我弄些鴉片來(lái)，罌粟果或者曼陀羅也行，截肢和開(kāi)顱的時(shí)候沒(méi)有鎮靜劑真是太費勁了?！?/br>
船醫的聲音落下，長(cháng)桌旁的人們一片寂靜。

片刻，端坐在高背椅上的海雷丁終于開(kāi)口，深沉而有力的嗓音回蕩在這個(gè)對海盜來(lái)說(shuō)最為神圣的地方：

“兄弟們，我們離開(kāi)阿爾及爾已經(jīng)四個(gè)月了，雖然北非人民一直支持我們，使我們食水無(wú)缺，但是沒(méi)有維修船只的干船塢、沒(méi)有彈藥補給渠道，從現在開(kāi)始，我們的處境將會(huì )越來(lái)越艱難。

但，這只是一時(shí)的困難。

四個(gè)月來(lái)我們經(jīng)歷血戰數十次，但一次也沒(méi)有失敗過(guò)，甚至連一艘船也不曾沉沒(méi)。每一個(gè)國家都在注視這場(chǎng)戰爭，注視我們偉大的勝利，葡萄牙、法蘭西、意大利、神圣羅馬、普魯士、奧地利，特別是——奧斯曼土耳其帝國。他們仰視我們、畏懼我們、渴望擁有我們戰無(wú)不勝的力量，而這些，都將為我們鋪平未來(lái)的道路。

北非是我們的，地中海也將是紅獅子的掌中之物。我們不該聽(tīng)憑命運擺布，而應該讓命運替我們服務(wù)。兄弟們，別讓這一時(shí)的艱難打敗我們！唯一值得懼怕的，不過(guò)只有懼怕本身。

信任我，我將決不辜負眾望?！?/br>
這番自信而充滿(mǎn)魄力的談話(huà)是如此的振奮人心，海盜們群情鼎沸，紛紛拔出佩刀割指明志，表示愿為海雷丁赴湯蹈火，竭盡全力戰斗下去。由于長(cháng)期作戰、資源匱乏造成的低落士氣再一次高漲起來(lái)，而尼克小小的心目中，更加對船長(cháng)崇拜到五體投地。

五月，海雷丁帶著(zhù)尼克秘密來(lái)到西班牙東岸的阿拉坎特鎮，在這里，有一個(gè)重要的客人正在等待著(zhù)他們。

一頭火焰般的紅發(fā)，和同樣顏色的整齊胡子。英武的紅發(fā)男子站在人群中，頻頻引起來(lái)往行人側目。沒(méi)有人會(huì )想到，這個(gè)高大的中年男人就是縱橫東地中海的紅胡子海盜，巴巴羅薩·伊薩克。

紅胡子和他虎背熊腰的沖鋒隊長(cháng)實(shí)在太引人矚目了，再加上更加耀眼的弟弟，四個(gè)人不得不鉆進(jìn)偏僻小巷里，找了個(gè)酒館角落坐下。

“該死的！我已經(jīng)快二十天沒(méi)吃過(guò)熟rou熱飯了！”伊薩克叫了整整一只熟羊，三只烤雞，旁若無(wú)人的狼吞虎咽起來(lái)，連骨頭都懶得吐。他的沖鋒隊長(cháng)也是如此模樣，只不過(guò)在座的都是大人物，才勉強令自己的吃相斯文了一點(diǎn)點(diǎn)。

尼克莫名其妙，難道紅胡子也遇到了什么困難情況？

海雷丁等到哥哥吃了個(gè)八分飽，才開(kāi)口問(wèn)：“東西都到了么？”

“都在三里外的避風(fēng)港里，一百八十桶上好火藥，五百箱各種磅數的炮彈，兩百條槍?zhuān)€有不少藥，能弄到的全搬來(lái)了?！币了_克扯起桌布擦了擦手上油膩，恨恨地道：“連我的臥室和廚房里都塞滿(mǎn)了火藥！不能開(kāi)火做飯，不敢點(diǎn)燈照明，我們摸黑吃了整整二十天該死的餅干！”

海雷丁誠摯地道：“謝了伊薩克，我記著(zhù)你的情?！?/br>
紅胡子擺了擺手：“我不過(guò)出了趟苦力，你該謝謝蘇萊曼大帝的慷慨。雷斯，價(jià)錢(qián)也差不多了吧？你不能指望他把皇位都讓給你?！?/br>
“呵，我當然沒(méi)這個(gè)意思，不過(guò)是機會(huì )難得，想多打兩仗練練手腳?！?/br>
“等你過(guò)來(lái)，我們兄弟一起，什么仗打不得！”伊薩克十分高興，一口氣喝下一杯朗姆酒。他知道只要弟弟同意收下這幾船彈藥，就等于收了聘金，投奔奧斯曼不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。

事情辦得順利，伊薩克把注意力轉到尼克身上：“我的莉莉怎么樣了？聽(tīng)說(shuō)西班牙人轟了阿爾及爾，你可沒(méi)把她扔在那里不管吧？”

“怎么能呢大哥，走之前就把小馬送到內陸去了?！蹦峥撕芤笄诘幕卮?。

“不錯！有前途！”伊薩克大力拍了拍尼克的小肩膀，幾乎把她拍進(jìn)面前的海鮮飯里?！澳愀傻煤懿诲e，我在君士坦丁堡都聽(tīng)到人們談?wù)摵Ｑ?，雷斯看人就是有眼光啊?！?/br>
吃完飯，紅胡子的沖鋒隊長(cháng)啟程安排轉移“貨物”的事宜，紅發(fā)兩兄弟詳細討論以后的兵員安排，尼克從酒店出來(lái)，在路邊望風(fēng)等待。

飽食之后，全身精力似乎都流進(jìn)胃里，四肢百骸懶洋洋的不想動(dòng)彈。一陣輕柔恬靜的歌聲從旁邊的住宅里飄出，好像五月慵懶的暖風(fēng)吹拂面龐。

“睡吧，我親愛(ài)的寶貝，樹(shù)梢送來(lái)微風(fēng)，搖籃插滿(mǎn)玫瑰……”

尼克循著(zhù)歌聲走了兩步，朝半敞的木門(mén)里朝里張望，一個(gè)胸脯豐滿(mǎn)的年輕女人低聲哼歌，手里晃著(zhù)簡(jiǎn)陋的搖籃，哄她的幼兒午睡。

“睡吧，我可愛(ài)的寶貝，mama的手臂安逸，一切幸福屬于你……”

這首古老