皇位的風(fēng)暴也將整個(gè)歐洲拉入未知的境界。

最有競爭性的繼承人只有兩個(gè)：法國國王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女戰神’的外孫——西班牙國王查理五世?；饰皇怯?9名選帝侯綜合各種情況投票選舉的，這對終身為敵的年輕國王動(dòng)員一切可能的力量，在政治、軍事、金錢(qián)賄賂、宗教影響力等各方面展開(kāi)了一場(chǎng)最激烈的角逐。

連續的暴雨沒(méi)有阻擋尼克逛街的興趣，第二天、第三天，她都是一早就失蹤，半夜才歸來(lái)。

而紅獅子期待的消息，終于冒著(zhù)風(fēng)雨送到了他的手上。

“跟利奧十世一起來(lái)佛羅倫薩的男人，是那不勒斯總督、西班牙侯爵佩德羅·德·托萊多?！?/br>
海雷丁把紙條揉碎扔到窗外，碎片飛舞到空中，接著(zhù)被狂亂的雨水打濕成泥。尼克插在口袋里的手緊攢成拳，面無(wú)表情地看著(zhù)這個(gè)名字消失在雨中。

佩德羅是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙屬地主持事務(wù)，在這個(gè)多事之秋出現在佛羅倫薩，顯然不是陪同教皇來(lái)觀(guān)光的。

“叔叔把佩德羅介紹給毒蛇，目的太明顯了，跟船長(cháng)你一樣，來(lái)弄錢(qián)?！本S克多把新鮮羊奶緩緩注入杯子，觀(guān)察紅茶里浮出的雪白花朵，“佛羅倫薩的銀行家歷來(lái)熱愛(ài)投資政治，國王大公們來(lái)家里借錢(qián)是經(jīng)常的事?！?/br>
“查理會(huì )缺錢(qián)？”卡爾不可思議，“整個(gè)美洲和半個(gè)地中海都是他的，他怎么會(huì )缺錢(qián)？”

海雷丁搖了搖頭：“那些金子不是屬于國王個(gè)人的，查理想弄到神圣羅馬帝國的皇位，一定要很多錢(qián)賄賂選帝侯才行。西班牙國內還有許多人不支持他，這筆龐大的選舉資金，查理得自己想辦法?！?/br>
“如果洛倫佐真得給他經(jīng)濟支持……”

“那么查理就要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨了?！焙＠锥⊥?zhù)窗外雨幕，神色比天空更加沉郁。半晌他突然笑起來(lái)，在雷光映射下，眼睛里迸出獅子嗜血的紅芒?！白寯橙藝虖埖靡?，可不是我的作風(fēng)。尼克，出趟門(mén)吧，我給你三倍加班費?！?/br>
如果說(shuō)全能的巴巴羅薩·海雷丁有什么辦不到的事，那就只有情報工作這個(gè)弱項了。他一頭火焰般的醒目紅發(fā)和極出色的相貌，每個(gè)見(jiàn)過(guò)的人都會(huì )念念不忘，顯然不適合做跟蹤監視等秘密工作。而他的某個(gè)手下，則完全勝任這個(gè)活計。

就在距離美第奇宮三百碼的一條巷子里，一個(gè)包頭巾的少年躲在屋檐下啃干面包。他身材瘦小，臟兮兮的臉面目模糊，是大街小巷常見(jiàn)的跑堂、雜役、小偷的標準形象，讓人過(guò)目即忘。

在船長(cháng)下命令之前，尼克已經(jīng)在這里蹲守兩天了，但美第奇家堡壘般的防衛完全沒(méi)有機會(huì )靠近，她等待的人也沒(méi)興趣出門(mén)游覽采購。海雷丁的命令是：調查這位佩德羅總督的任務(wù)有沒(méi)有完成。如果沒(méi)借到錢(qián)，那很好；但如果他真得爭取到洛倫佐的支持……尼克伸手到背后，撫過(guò)鐮刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。

雨一直沒(méi)停，夏日最后的炎熱被完全驅散了，市場(chǎng)停業(yè)，沒(méi)有人呆在外面。濕冷的空氣夾雜著(zhù)雨星不斷撲到身上，雖然躲在屋檐下，尼克還是淋濕了半邊身子。潮濕，粘膩，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克閉上眼睛回憶當年地下室里發(fā)生的一切，唯恐恨意被時(shí)間沖淡，忘記了敵人的面目。

當年的審判是由卡利圖斯主教主持的，但這個(gè)癡肥的胖子身后，始終站著(zhù)一個(gè)目光如毒蛇般陰冷的男人。

“撐開(kāi)她的眼睛，讓她好好看著(zhù)自己的叔叔?！蹦腥瞬粠б唤z表情的命令。

尼克停止回憶，把指甲狠狠掐進(jìn)胳膊，才止住渾身顫抖。他沒(méi)有名字，沒(méi)有痕跡，所有人都說(shuō)不曾見(jiàn)過(guò)他，尼克漫無(wú)目的打聽(tīng)了很久也沒(méi)有一丁點(diǎn)頭緒。

但蛇的尾巴還是露了出來(lái)。

佩德羅·德·托萊多。

尼克再次默默念誦這個(gè)名字，用唇齒咀嚼里面每一個(gè)字母，就像在極度饑餓中咀嚼一只發(fā)霉的靴子。她緊盯美第奇宮厚實(shí)的圍墻，每一只老鼠鉆出來(lái)也不放過(guò)。

過(guò)了不知多久，小巷里響起撲哧撲哧的腳步聲響，一個(gè)穿長(cháng)靴的男人踏著(zhù)積水靠了過(guò)來(lái)。

“你又忘了帶傘?！苯鸢l(fā)青年說(shuō)。

“回去，船長(cháng)讓我一個(gè)人監視的?！蹦峥司芙^。

“但船長(cháng)又改變主意了?！笨栒f(shuō)，“他命令我輔助你完成任務(wù)?！?/br>
“你的金腦袋太顯眼了?！?/br>
“我遠遠跟著(zhù)?！?/br>
“他要是只有離開(kāi)的時(shí)候才出來(lái)，我就必須追到那不勒斯?！?/br>
“那我就跟你到那不勒斯?！笨柟虉痰匕褌氵f過(guò)去，“我說(shuō)過(guò)永遠跟著(zhù)你的?！?/br>
對這招，尼克完全沒(méi)有辦法，只能接了傘撐開(kāi)。

卡爾微笑著(zhù)從懷里掏出一個(gè)帶著(zhù)體溫的新鮮面包塞給她，長(cháng)靴又撲哧撲哧踩著(zhù)積水離開(kāi)了。

一語(yǔ)成讖，這個(gè)叫佩德羅的男人異常小心，似乎完全不想讓人發(fā)現他的行蹤。第二天一早，他便乘著(zhù)教皇的馬車(chē)離開(kāi)美第奇宮，在十幾個(gè)護衛跟隨下沿著(zhù)海岸一路向南疾馳，目標是他自己的領(lǐng)地——那不勒斯。

jian猾的洛倫佐對西班牙人的來(lái)訪(fǎng)內容不漏一絲口風(fēng)，海雷丁帶著(zhù)維克多回到船上，從海路繞行那不勒斯。佩德羅從事各種不見(jiàn)光的工作十數年，為人低調謹慎，安全工作做得非常到位，尼克和卡爾不得不掩人耳目，搭乘旅人的普通馬車(chē)緊緊跟隨。

簡(jiǎn)陋的馬車(chē)上擠滿(mǎn)出遠門(mén)的窮人和小商販，車(chē)輪在泥濘的道路上顛簸，比美第奇家族的豪華馬車(chē)差了不是一個(gè)檔次?？栍蒙眢w擋住一邊瞌睡一邊流口水的農夫，給尼克留出一塊不那么難受的地方。他低頭看看主人，她一動(dòng)不動(dòng)地望著(zhù)窗外，仿佛一具毫無(wú)感情的尸首。

卡爾突然心生懼意。小心翼翼地伸手碰碰了她，尼克一動(dòng)，詢(xún)問(wèn)地看向他。

還好，是活的。

卡爾在心里嘲笑自己，又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)她殺人的模樣。如果佩德羅真是當年主使，尼克的反應可以說(shuō)非常正常。夜已經(jīng)很深，馬車(chē)里的人全都睡熟了，車(chē)輪壓過(guò)石頭，發(fā)出不規律的沉悶聲響。這樣寂寥的氣氛，不知怎么就讓卡爾心中掩藏最深的秘密松動(dòng)了。

“你……想知道過(guò)去的事嗎？”他用極輕的聲音問(wèn)。

尼克依然看向窗外，用平靜的音調回答他，“你想說(shuō)，我是哪個(gè)貴族的私生子吧?！?/br>
“怎么這樣想？”

“猜的。三四歲之前，我是跟一個(gè)女人住在一起的，日子似乎過(guò)得不錯。后來(lái)阿薩帶著(zhù)我跑了，他不承認是我親生父親，所以大概是女人的姘頭?！?/br>
當然不是?？柨嘈?，對她早已偏離正軌的語(yǔ)言應用無(wú)可奈何：“那么，你想回去嗎？那種“不錯”的日子？”

“不想。他死了，我和過(guò)去的關(guān)系就斷絕了