，一老一少都緊張的護著(zhù)中間的婦人進(jìn)了一間屋子，這間屋子收拾的差不多，床倚俱全，柳氏累了便在這里休息下。

跟沈父柳氏說(shuō)了會(huì )話(huà)，沈荷香不由話(huà)尾一轉道：“爹，今年我怎么覺(jué)得香山下來(lái)的香料比往常要少一些，現在正值夏日，那邊香花最是旺盛，可要催促虎子家多備下一些干燥香料，備足了份冬天才不會(huì )缺用?！币驗樯蚣业南懔洗蠖嗍腔⒆右皇衷苑N收取，干花好保存，所以現在大多都是處理成干花送進(jìn)沈家，積攢一批沈荷香便會(huì )讓人泡進(jìn)池中再加工一次曬干，這樣的香料才可以用做胭脂使用。

一般一年總要滿(mǎn)滿(mǎn)泡上幾池子，可是現在年過(guò)一半了，才泡了三兩次，沈荷香以為之前泡的那些今年夠用了，其它攢到冬日一起浸泡也可以，到時(shí)加兩滴泉水在池中即可，如今看來(lái)卻似乎不是如此。

沈父聽(tīng)罷臉色一頓，略發(fā)愁道：“咱家這胭脂生意做得還行，這香花料用得也多，這兩年香山上的花田都有些不夠用了，虎子也說(shuō)這兩年雨水多，花期縮減，山上的花來(lái)不及摘便謝了，著(zhù)實(shí)損失不少，我想著(zhù)今年冬看看再買(mǎi)上幾十畝……”

沈荷香不由眉頭一皺，家中不過(guò)只有兩家胭脂鋪，一家雜貨店，再加上自己的冰肌坊，不過(guò)才四家店鋪，而冰肌坊又是貴在精而不在多，用得香料其實(shí)并不多，雜貨鋪賣(mài)的也只是一小部分，頂多算三家店，現在又不是什么荒年，雨水雖多卻也不是沒(méi)有晴日，一座上百畝的香山及四五十畝的花田居然都供應不上，還要加地買(mǎi)香料，細細想來(lái)，越來(lái)越讓人難以理解。

放在之前她大概也會(huì )如沈父一般信任，但想到昨日那裝得滿(mǎn)滿(mǎn)花束的馬車(chē)，只覺(jué)得哪里都不對勁，沈荷香微頓了頓，便將昨日之事細細的跟沈父和柳氏說(shuō)了，無(wú)論這事是真的還是一場(chǎng)誤會(huì )，也總要給沈父和母親提個(gè)醒，人心叵測，有些事多少也要心里有數，防備一二。

沈父和柳氏聽(tīng)罷，便覺(jué)得是荷香看錯了，但想了想之后，沈父便面色凝重起來(lái)，便是柳氏也沉默了片刻。

“爹，現在正是出花的季節，虎子家定是忙雇了不少外工，不如找兩個(gè)面生的早晚守著(zhù)村里個(gè)把月，若沒(méi)有此事，以后加倍補償虎子家就是，若有此事……那對咱家來(lái)說(shuō)可是大筆損失……”自家地里山上的香料才用幾個(gè)錢(qián)，不過(guò)是點(diǎn)雇傭費，但若在香料鋪買(mǎi)，一斤普通的干花都要十七八文才能買(mǎi)出來(lái)，做胭脂淘花汁需要大量的香料，一年加在一起的量是驚人的，若是再去買(mǎi)那店鋪的利就會(huì )縮減很多，逼得沈將價(jià)格抬上來(lái)，如果不抬辛苦一年也賺不了多少。

這其中的道理不必沈荷香講明，沈父也是知曉的，一時(shí)間沈父心下在信任二字上搖擺不定，但此事不同其它，商人重利，是絕不許損自己利益的事發(fā)生，否則這么多年生意也就白做了，于是坐了一會(huì )兒便匆匆而去。

沈荷香則寬慰了柳氏幾句，生意上的事一向沈父做主，柳氏身子重了也不想摻和太多，只是想到虎子家的事，不由在閨女眼前多念叨了一會(huì )兒，而沈荷香見(jiàn)著(zhù)母親的肚子，也知是快到了月份，這些日子白天日日都陪著(zhù)柳氏，晚上才回簡(jiǎn)府。

母女倆本以為這事得過(guò)些日子才能清楚，結果不出三天沈父氣沖沖的回來(lái)，對著(zhù)荷香母女倆道：“我本以為虎子這人是個(gè)可靠后生，這些年將山田交給他我也放心的很，這次可真是瞎了眼，瞎了眼吶，沒(méi)想到是個(gè)貪財忘義之輩，若不是閨女前幾日提醒我，恐怕這次我們沈家鋪真是要損失大了。

你們可知這三天時(shí)間他賣(mài)了幾車(chē)？三車(chē)，三大車(chē)的香料，全是花田現摘出來(lái)，還滴著(zhù)露水的花束?！鄙蚋笩o(wú)比痛心的說(shuō)：“他一車(chē)賣(mài)五兩銀子，可我們沈家若做出胭脂來(lái)，那可是幾十倍的利，現在全沒(méi)了，這要是再賣(mài)個(gè)幾十車(chē)，還能剩下多少？最可恨的是他竟然將香料賣(mài)給了香華鋪，這是要絕我們沈家啊……”

誰(shuí)不知香華鋪與沈家鋪是死對頭，沈荷香聽(tīng)完也生氣起來(lái)，沈家的生意在京城越做越好，本就惹人眼饞，這賣(mài)同種貨物的商家之間明爭暗斗就沒(méi)斷過(guò)，明里搞些名人老字號吸引人搶生意，或弄些降錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，這還算好應付。

有的暗地里整些見(jiàn)不得人的勾當，沈家的胭脂水粉之所以好，賣(mài)的就是物美價(jià)廉的好名聲，同樣的價(jià)錢(qián)，沈家胭脂鋪就比別人好上一二分，所以無(wú)論別人如何擠兌仍有客人上門(mén)來(lái)，且越做越好，直氣得同行鋪子咬牙切齒，其中香華鋪便是個(gè)中翹楚，不僅離得沈家鋪子最近，還處處與其做對。

這次竟然將主意打到了沈家種的香料上來(lái)，無(wú)論它是眼饞沈家的花草原料好，還是擠兌沈家的生意，都成功的使得沈父大怒，一向憨厚的沈家老二，竟然恨不得沖上去將那馬車(chē)給劈成兩瓣。

柳氏也氣得不行：“這虎子怎么變成這樣，我們沈家待他不薄，哪年過(guò)年過(guò)節不給他準備賞錢(qián)和米面豬羊rou帶回去？現在家里房子蓋起來(lái)了，娶了媳婦也生了兒子，竟然忘恩負義的幫別人害我們家，他當初喜歡過(guò)我們家荷香讓他娘提了親不假，雖然我拒絕了，但是大家多年的鄰居，親事就算不成也不能這么坑人，真是良心讓狗吃了……”

沈父一聽(tīng)更怒了，沈荷香眸子卻是微微一動(dòng)，不過(guò)細想母親說(shuō)虎子因此事心存報復，卻也未必是，而說(shuō)虎子與香華鋪勾搭害沈家鋪，更說(shuō)不攏了，賣(mài)幾車(chē)花還未必真能害得了，所做之事里里外外無(wú)非是沖著(zhù)財。

沈家這幾年日子好過(guò)了，對虎子一家并不虧待，不僅每年雇人的錢(qián)都交給他管著(zhù)，額外每月還給六兩的報酬，年節也有賞銀，一年下來(lái)沒(méi)有百兩也差不多，這在周邊村子可是天大的好活計，哪個(gè)去打工的能賺這么多，虎子家自然會(huì )感恩戴德，范不著(zhù)為這點(diǎn)事斷自家的財路。

只微微一想便知，人心不足蛇吞象，這世上的人禮義廉恥都懂，但在榮華富貴面前大多會(huì )受不住誘惑挺而走險，畢竟以前待在農家沒(méi)有來(lái)錢(qián)道兒，倒也沒(méi)什么想頭，但若手里有了大筆錢(qián)，又經(jīng)常進(jìn)城見(jiàn)了世面，自然就會(huì )是另一番想法，誰(shuí)愿意一輩子土里刨食？誰(shuí)不想過(guò)輕松又享受的生活，再看沈家進(jìn)城不過(guò)幾年光景，生意便越做越大，賺得也越來(lái)越多，不眼紅是不可能的，也許虎子一開(kāi)始并沒(méi)有想這么做，但只要有一星半點(diǎn)的想法，便受不得人鼓動(dòng)。

沈家給百兩，再偷偷賣(mài)人二十來(lái)車(chē)，這又是百兩銀子入帳，一年二百兩銀子這么做上兩年，手里就會(huì )攢上一筆銀子，到時(shí)只要保證瞞的好，辭了活計搬進(jìn)京城落戶(hù)