沉照溪不知自己是如何睡去的，只是醒來(lái)時(shí)腿根的酸澀提醒著(zhù)她昨夜的瘋狂事。

    “這人……怎么不知道節制些……”

    她喃喃著(zhù)，誰(shuí)料話(huà)音未落，帷帳外便傳來(lái)一人難以壓抑的笑，而后便是慌慌張張跪下的聲響。

    沉照溪又惱又羞，忙地用被子將自己的身子掩??；“誰(shuí)？！”

    “沉jiejie，我……我是辰……沉jiejie我什么都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)……”

    帷帳外的小姑娘聽(tīng)著(zhù)都帶上了些哭腔，沉照溪縱使想埋怨些此時(shí)也說(shuō)不出什么，只是心中不免嘀咕，辰看起來(lái)……似是與蘋(píng)兒年歲相當的，又怎么會(huì )懂這些事。

    “罷了，無(wú)妨。什么時(shí)辰了，你們家郡主呢？”

    “剛過(guò)了午時(shí)，今日雨勢稍小，郡主殿下同孫大人去修堤壩了?！?/br>
    撐著(zhù)酸楚的身子起身，沉照溪做過(guò)簡(jiǎn)單的洗漱便準備出去轉轉。

    今兒個(gè)倒是不下雨了，只是烏云依舊壓得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。

    廊下仍有積水，被人墊了幾塊木箱才堪堪能通過(guò)。

    “誒！沉jiejie！”瞧著(zhù)沉照溪欲上馬車(chē)，辰忙得將她叫??；“郡主臨走時(shí)說(shuō)了，您無(wú)需去找她，若是精力好的話(huà)請去金陵尹府搭把手便是?！?/br>
    沉照溪微微蹙眉，她總覺(jué)得蕭瑾蘅瞞了她些什么，可只是念頭，沒(méi)有半點(diǎn)證據。

    罷了，沉照溪便順著(zhù)蕭瑾蘅的意，同辰一起去金陵尹府。

    府中又收置了不少災民，聚成一群群不知在討論些什么。

    沉照溪對這些一向是不感興趣的，本想直接繞過(guò)，卻見(jiàn)著(zhù)被圍在中間的是個(gè)師爺打扮的男子。

    那男子瞅著(zhù)還算白凈，個(gè)子也只比沉照溪高出一兩寸，瘦瘦弱弱的，左右不過(guò)弱冠之年。

    如此年歲，竟成了這偌大金陵尹府的師爺？

    此番想來(lái)，沉照溪不免多瞧上他幾眼。

    那人滿(mǎn)口解釋關(guān)于朝廷賑災糧的問(wèn)題，仔細聽(tīng)來(lái)也也算是條理清晰。

    可是否還是資歷太淺些？

    他顯然也注意到沉照溪了，又說(shuō)上兩三句便撥開(kāi)層層人群來(lái)到沉照溪的面前，做了個(gè)請的手勢。

    自己這次是偷偷跑來(lái)的，定然不能聲張，沉照溪跟在他的身后了，心道這人算個(gè)機靈的。

    將沉照溪帶到耳房，那男子跪倒在她的面前。

    “草民戚莨，此番有禮?！?/br>
    “你……”

    沉照溪欲將他扶起，卻拗不過(guò)執意一拜。

    “妾也一介平民，師爺這是作甚？”

    戚莨起身，整了整衣襟；“沉姑娘這民，跟我等可不同?！?/br>
    他的聲音很是尖細，又似話(huà)中有話(huà)，沉照溪不著(zhù)痕跡地看了眼跟在身后的辰，她看起來(lái)同這個(gè)戚莨很是熟悉的。

    “我不是壞人，還是個(gè)手無(wú)縛雞之力的窮書(shū)生?！?/br>
    大袖從他攤開(kāi)的手腕滑下，白皙化成病態(tài)，上面還有不少深深淺淺的舊痕。

    沉照溪露出個(gè)得體卻不失疏離的笑；“您多慮了，相爺這般年紀就得孫大人賞識，未來(lái)定前途無(wú)量?！?/br>
    “哦？是么？”在他低頭的一瞬間，眼中似有嘲諷劃過(guò)；“那沉姑娘以為，草民為何只是個(gè)相爺，卻沒(méi)有正式入仕？”

    沉照溪抿唇，緘口無(wú)言。

    “草民今年十七，三年前府試該是秀才，可放榜之時(shí)卻沒(méi)有草民的名姓。沉姑娘，您說(shuō)說(shuō)這是為何？”

    有些大膽的猜測在沉照溪的心中發(fā)芽，只不過(guò)面上依舊毫無(wú)波瀾；“不知?！?/br>
    “草民窮困潦倒，幸得字畫(huà)受孫大人賞識，后才知道……”戚莨咬著(zhù)牙，一字一頓；“是有同您一般的士族子弟，攔了草民的卷子，抄了份一模一樣的！”

    “這放肆！”

    “是啊，這放肆……可人家已經(jīng)是縣太爺了?！逼葺鼓樕系牟桓屎芸毂粔毫讼氯?，轉而露出個(gè)笑來(lái)；“沉姑娘……此番斗膽，是因為草民敬重您。您與那些士族，是不一樣的……嗎？”

    沉照溪的眼中閃過(guò)一絲掙扎，但眨眼之間便化為清明。

    “即便身在九五……貿然動(dòng)搖士族的根基也要付出慘痛的代價(jià)。妾于深閨多年，幫不了您什么。抱歉?！?/br>
    見(jiàn)到戚莨的臉上一片灰敗之色，沉照溪也只能心中嘆息著(zhù)轉身。

    蚍蜉撼樹(shù)吶……

    可惜了……

    “若是郡主也想呢？！您會(huì )不幫嗎？！”

    沉照溪的腳步滯住，就這一瞬，便被戚莨抓住了空隙，猛地上步扣住了她的手腕。

    掌心觸碰到許多纏緊的布條，而后是被掩在下邊的柔軟。

    沉照溪蹙著(zhù)眉，似是不敢置信；“你！……”

    “失禮了?！逼葺购笸肆税氩?，拱手作揖；“給您講個(gè)故事，可好？”

    “你說(shuō)罷……”

    沉照溪閉上了眼，不做掙扎。

    “曾經(jīng)有個(gè)小女孩，出生在一戶(hù)農家。那對夫妻生了五個(gè)女兒，才喜得麟兒。那女孩是最大的，日常便是照顧弟妹，幫父母做農活?？伤母改改?，只是拿‘賠錢(qián)玩意’稱(chēng)呼她。她生的還算不錯，某日被地主兒子看上，用了五斤豬rou換去，才過(guò)了一年端茶送水的好日子?！?/br>
    “可那地主呢，一門(mén)心思想讓她成為自己兒子的通房。她把自己弄了個(gè)半死，又被人說(shuō)晦氣，這才被扔了出去……”

    沉照溪的面色已然凝重，而身旁的辰已經(jīng)抹起了眼淚。

    “嗚嗚嗚……小莨莨……怎么這么慘……比我小時(shí)候還慘……”

    直到辰一頭扎進(jìn)戚莨的懷中，她這才露出些自心底的羞澀。

    “沉姑娘，這只是一個(gè)故事，您不必介懷。草民還要安慰這孩子，恕禮數不周，慢走?！?/br>
    這世上本就沒(méi)有絕對的感同身受，沉家是清流，卻也是士族，沉照溪自然會(huì )顧慮許多，何況她說(shuō)的也沒(méi)有錯。

    又怎么是戚莨這種偷來(lái)的性命能相比的？

    回到小屋時(shí)蕭瑾蘅還未回來(lái)，沉照溪想了一路，自然也察覺(jué)到其中的蹊蹺。

    直到那人推門(mén)而入時(shí)，沉照溪仍然是沉著(zhù)臉的。

    “回來(lái)了？”

    “嗯……？”蕭瑾蘅瞧著(zhù)她這副模樣，心中一哆嗦，忙地湊了上去；“怎么了？可是累著(zhù)了？”

    沉照溪不著(zhù)痕跡地避開(kāi)她伸過(guò)來(lái)的手；“哪有郡主殿下修堤壩累?！?/br>
    嘶……不對勁，蕭瑾蘅心道她定是遇見(jiàn)什么事了。

    “你你你……我！……哎呦！”

    她一張口，臉頰便被沉照溪捏住。

    “郡主好算計??！”

    蕭瑾蘅當下明白了，定是戚莨說(shuō)了什么，她正要解釋?zhuān)瑓s見(jiàn)沉照溪的眼角落下珍珠來(lái)。

    “你怎能……怎能連我也算計……”

    “哎呦我……我……錯了錯了……”蕭瑾蘅手忙腳亂地替沉照溪抹著(zhù)眼淚；“她講了什么？她只同我說(shuō)想見(jiàn)見(jiàn)你，不知你對創(chuàng )辦女學(xué)有沒(méi)有興趣……她的性子是沉悶些，言辭也比較犀利，你莫怪……莫怪……”

    沉照溪聞言，漸漸止住了抽噎。

    那方才她對自己說(shuō)的又是何意？

    士族是萬(wàn)萬(wàn)不好動(dòng)的，而且現下又以屈正煊為首。

    怕只是…試探個(gè)態(tài)度與底線(xiàn)罷……