著(zhù)眼，嘴里念經(jīng)般叨咕：“儀仗衛隊十二列先行，盡數排開(kāi)后，使者依次步入含元殿，回紇為首，突厥次之，靺鞨又次之……”聲音越來(lái)越低，最后變成一串輕快的小呼嚕。

“啪！”長(cháng)孫大人半點(diǎn)不含糊，抄起古董銅尺狠狠敲下去。雖然只是敲在案上，也震得宋微一個(gè)哆嗦睜開(kāi)眼。不待老頭兒訓話(huà)，迅速?lài)\哩咕嚕往下背：“西域諸邦以龜茲為首，焉耆、高昌次之……”一口氣背到末尾的吐火羅，挑釁般斜乜著(zhù)長(cháng)孫如初，“我不是只等著(zhù)站在父皇身邊收貢品就行了？這些個(gè)先后順序該鴻臚寺卿管，別欺負我不懂規矩?！?/br>
長(cháng)孫如初也不生氣，淡淡看他一眼：“殿下，順序即是地位權重，亦是親疏遠近。殿下自不須親自照管引領(lǐng)排位之事，然此間先后差別，卻不可不知?！?/br>
宋微不說(shuō)話(huà)了。講道理肯定講不過(guò)，反抗怠工亦不可能奏效，只得老老實(shí)實(shí)接受突擊培訓。

次日又是天不亮，就被提溜著(zhù)穿衣戴帽上早朝。宋微睡了不過(guò)兩三個(gè)時(shí)辰，東倒西歪任由內侍宮女伺候，臨到要出門(mén)還閉著(zhù)眼。

自從皇帝因上朝成親一系列瑣事被休王忤逆，氣得臥床不起，早朝一直是太子代理主持。誰(shuí)能想到，最后太子也稱(chēng)病不起，這早朝便連著(zhù)三日沒(méi)開(kāi)了。

宋微迷迷瞪瞪抬不動(dòng)腿，腳尖實(shí)實(shí)在在磕在門(mén)檻上，疼得整個(gè)人一醒神，“哎喲”叫出了聲。

小內侍忙不迭請罪，要攙他重新邁過(guò)門(mén)檻。宋微疼醒了，揮退宮人，自己背著(zhù)手走出暖閣，看見(jiàn)皇帝早已穿戴整齊，站在寢宮當中。

室內燈火通明?；实垡簧砬f重朝服，因身體消瘦而顯得有些干癟，脊背卻挺得筆直，絲毫不見(jiàn)頹意。宋微下意識直了直腰身，向老爹看齊。

走到近前，留意到皇帝臉色紅潤，與昨日一團死氣縈繞的模樣大不相同。暗驚之下，仔細觀(guān)察，才發(fā)現那紅潤色澤頗為突兀，顯是精心化妝的結果。

皇帝見(jiàn)兒子湊近了端詳，漫不經(jīng)心道：“不必擔心，眉娘手藝好得很，況且群臣使者最近也在兩丈外，瞧不出來(lái)的?！?/br>
宋微只覺(jué)一股無(wú)法形容的酸澀從心底直涌上喉頭，什么也說(shuō)不出來(lái)。

他使勁眨眨眼睛，嗯一聲，清了清嗓子，點(diǎn)頭道：“手藝確實(shí)不錯?！?/br>
父子兩個(gè)分別向前殿行去?；实塾谢实鄣膶?zhuān)門(mén)排場(chǎng)，宋微則由藍靛領(lǐng)著(zhù)，從另一條路繞出后宮，繞到前殿與外皇城相連接的一處側門(mén)。明國公長(cháng)孫如初和成國公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼過(guò)，休王與二位國公一道，緩步入宮。至于襄國公，因長(cháng)子之事稱(chēng)病在家，已數日不朝。

太子忽染急癥，六皇子臨時(shí)頂替，迎接蕃邦來(lái)使，品級夠高的大臣均已知曉?？匆?jiàn)宋微與二位國公相攜而來(lái)，因為太過(guò)稀奇，不免多瞅幾眼。然而轉念一琢磨，人家堂堂親王，圣眷正隆，又是初擔大任，正該如此出場(chǎng)。因此不少人心里雖犯嘀咕，面上倒并未表現出多么驚異。

若論真正里外都淡定的，倒也有兩個(gè)人。一個(gè)是深知宋微本質(zhì)的工部尚書(shū)歐陽(yáng)敏忠。另一個(gè)，則是仍然頂著(zhù)五品朝議大夫閑職，但已經(jīng)得到父親明示，必須頂替嫡長(cháng)兄繼承襄國公爵位的姚家老四姚子貢。即將走馬上任的姚小公爺站在朝臣隊伍末尾，遠遠望向前頭的休王殿下，不覺(jué)哂然。

誰(shuí)能想到，機緣巧合，風(fēng)云際會(huì )，托了六皇子的福，姚家爵位，竟然毫無(wú)預兆落到自己頭上。這可真是……人生如棋，人生如戲，人生……那個(gè)如夢(mèng)吶……

幾家歡喜幾家愁。昨日休王在玄武門(mén)迎接蕃邦使團，消息在上層傳得極快。安王那里沒(méi)什么動(dòng)靜，端王忍不住沖進(jìn)皇宮鳴不平，被皇帝喘著(zhù)氣一頓臭罵，灰溜溜回了自己王府。

早朝時(shí)分，這二位站在宋微身邊。四皇子時(shí)不時(shí)拿眼神刺老六幾下，二皇子除了最開(kāi)始瞅過(guò)一眼，之后便再沒(méi)反應，全當他不存在。至于宋微自己，光是強撐著(zhù)不睡著(zhù)就費去他全部力氣，哪里有空管別人如何。

早朝過(guò)后，便是專(zhuān)門(mén)接見(jiàn)蕃族使團的朝會(huì )時(shí)間。宋微打起精神，預備開(kāi)工干活。

獨孤銑趁著(zhù)中間一點(diǎn)空當，特地過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)。他昨日見(jiàn)過(guò)皇帝，已經(jīng)知道為什么會(huì )是六皇子站在玄武門(mén)前，嚇自己一大跳。只不過(guò)皇帝與他亦是點(diǎn)到即止，憲侯再如何猜，也不可能猜出君王心底的真正意圖。又或者說(shuō)，他潛意識里根本就沒(méi)敢往那個(gè)方向猜過(guò)，只當皇帝要教訓太子，順便給小兒子積攢資本。

雙方見(jiàn)面打招呼，憲侯禮數周全，休王態(tài)度冷淡。寒暄結束，宋微狀似無(wú)意問(wèn)：“獨孤將軍府上安好？”

獨孤銑略感突兀。不及多想，答道：“多謝殿下關(guān)心，一切安好?！?/br>
宋微點(diǎn)點(diǎn)頭，再沒(méi)有多話(huà)。

六皇子身邊跟著(zhù)鴻臚寺卿及一大幫禮官，憲侯自己又急于出宮忙碌城防公務(wù)，如此不痛不癢閑聊幾句，千言萬(wàn)語(yǔ)，最后都化作一個(gè)欲說(shuō)還休的深刻眼神，如驚鴻照影翩然而過(guò)。

這般似遠似近的尷尬，早在對方成為皇子的那一天，就已經(jīng)注定了。獨孤銑對此接受得十分坦然。

至少，不論咫尺天涯，還是天涯咫尺，都是看得見(jiàn)的距離。他知道宋微沒(méi)消氣，懷著(zhù)一肚子滿(mǎn)足與苦逼，轉身離開(kāi)。

宋微不由自主目送他背影，直到韋厚德問(wèn)話(huà)，才回過(guò)神來(lái)。暗想：看樣子獨孤縈還沒(méi)跟她爹老實(shí)交待。那丫頭是沒(méi)來(lái)得及呢，還是另有打算？最好她多睡兩天，能自己想通，別沒(méi)事找事。

早朝結束，品級不夠或關(guān)系不大的官員都退下了，該干啥干啥去。即便如此，剩下等著(zhù)參加朝會(huì )典禮的，也差不多上百人，濟濟一堂，蔚為壯觀(guān)。

廷衛軍的儀仗兵們身穿錦袍銀甲，手執刀槍劍戟，披著(zhù)大氅，舉著(zhù)彩旗，一隊隊疾行而至，在大殿兩廂左右排開(kāi)，共計一十二列，一直排到殿外白玉臺階最下方。隊列有條不紊，除卻走動(dòng)間輕微的甲兵相撞之聲，再無(wú)其余聲息。如此越發(fā)顯得氣勢如虹，驚心動(dòng)魄。

蕃族使團由鴻臚寺官員引領(lǐng)，集體下拜，行三跪九叩之禮，以表示對上邦天朝忠心臣服。之后則按照事先擬定的順序，一撥一撥到御座前呈上貢品，向皇帝致意。真正負責收禮的，其實(shí)是鴻臚寺卿。特別重要的使臣，皇帝會(huì )親自開(kāi)口問(wèn)候兩句，以示殊榮，其余統統歸休王代勞。好在場(chǎng)面話(huà)千篇一律，宋微只需將臺詞多重復幾次即可。

使團大大小小幾十個(gè)，這么走馬燈似的全部見(jiàn)一遍，也費去整半天?；实圩詈箅x開(kāi)時(shí)，腳底蹣跚，藏在袖子里的手直打哆嗦。別人不知道，宋微緊挨著(zhù)他，可看得清清楚楚。

所有使團成員都在宮中吃了頓午飯。大部分吃完就出宮去了，剩下的則等著(zhù)下午的單獨接見(jiàn)。宋微被韋厚德拖著(zhù)在宴席