板正式下了挑戰書(shū)，雙方約在冬至日賽歌。宋微練了一個(gè)多月，正是水到渠成瓜熟蒂落，萬(wàn)事俱備只欠發(fā)聲。

到得冬至這日，兇肆街以常馬兩家為首，分作東西兩派，各家鋪戶(hù)無(wú)不傾巢出動(dòng)。加上附近街坊居民前來(lái)圍觀(guān)，把窄窄一條街道擠得水泄不通。

馬記老板因為沒(méi)做情報工作，并不知道常記新招攬了實(shí)力派大拿，仍舊用老眼光估量對手，以為又是大堆無(wú)用的表面噱頭，正好叫他丟人現眼，自取其辱。見(jiàn)對方讓己方先唱，毫不在意，命高手出場(chǎng)。

高手確乎有實(shí)力，一曲歌罷，觀(guān)眾唏噓贊嘆，不少女人紅了眼眶。高手得意非凡，一臉藐視站在臺上，等著(zhù)對手表演。

宋微被己方人馬簇擁而出，上臺后，先停下來(lái)理了理衣裳，才舉步向前。他根本不看觀(guān)眾，眼神直接落到天邊，仿似魂魄離體般定在當場(chǎng)。

雖說(shuō)上臺歌手都化了濃妝，但底子如何很大程度上決定了妝容效果。宋微皮膚細白，粉抹上去渾然一體，哪像馬家那位高手，厚厚幾層也遮不住青黑的胡子茬。他五官又精致，再如何夸張涂畫(huà)，臉上仍然端正漂亮。加上這段時(shí)間瘦了不少，身形越發(fā)修長(cháng)，行止間真個(gè)飄飄羽化，弱不勝衣。

待他啟口開(kāi)唱，歌聲縹緲凄絕，悲苦哀怨，直入人心。偏偏臉上卻沒(méi)什么表情，空洞茫然的雙眼無(wú)意中掃過(guò)人群，每一個(gè)和他對視的人，都忍不住心頭一滯，繼而從那歌聲里聽(tīng)出生離死別，聽(tīng)出屬于自己的哀痛與悲傷。

眾人如癡如醉，淚下而不自知。臺上唱歌那人，既像脫俗的仙，又似幽艷的鬼，勾走了聽(tīng)者的魂。

馬家高手唱得絕不差，長(cháng)得也絕不丑。然而被宋微這一比，仙也不是，鬼也不是，頂多算得半個(gè)人妖。

宋微不鳴則已，一鳴驚人，當即成為兇肆街上頭牌挽郎。常老板大獲全勝，揚眉吐氣，贏(yíng)得五萬(wàn)錢(qián)彩頭，分了十分之一給大功臣馬良。

從此以后，兇肆街上唱挽歌的生意，大半歸了常家。連帶常老板的紙馬生意，乃至整個(gè)東街的喪葬生意都好了不少。宋微跟著(zhù)常記的挽歌班子到各主家上門(mén)服務(wù)，因他唱得實(shí)在是好，每每情真意切，動(dòng)聽(tīng)又感人，名聲日益響亮。不少大戶(hù)人家辦喪事，會(huì )特意指定，挽歌非馬良公子親自領(lǐng)唱不可。

唱出了名，錢(qián)多起來(lái)，派頭自然也大起來(lái)。有時(shí)檔期沖突，誰(shuí)家勢大錢(qián)多，就去誰(shuí)家唱。有時(shí)幾場(chǎng)連趕，每一家都只能選擇性地唱一部分，或親友吊喪日，或出殯送葬日，輪流搭配著(zhù)來(lái)。

倒不是說(shuō)京城死人頻繁，而是這年代喪事復雜繁瑣。停靈吊唁家祭出殯，光需要挽郎到場(chǎng)的，最減省也得三五天。

宋微忙得連軸轉，恨不得給自己來(lái)個(gè)經(jīng)紀人才好。唱完這家唱那家，絡(luò )繹不絕替人送喪的工作間隙，也會(huì )不由自主想想正事。原本就猶豫不決，越拖越?jīng)]膽子。有時(shí)候仰望天空，遠眺樓臺，覺(jué)得與自己惦記的人，還有惦記自己的人，待在同一座城市里，就這樣保持下去，相思相望不相逢，也沒(méi)什么不好。

天氣日漸寒冷，不覺(jué)到了年根底下。兇肆街商鋪多數安家在此，過(guò)年時(shí)也照樣張燈結彩，煙花爆竹，一片喜慶。只是映襯著(zhù)店堂里的壽衣棺材，門(mén)窗外的紙錢(qián)紙馬，未免詭異。宋微本地無(wú)家，老板又愛(ài)惜人才，就在鋪子庫房邊單騰出一間屋子給他住。到這年節時(shí)候，還省一個(gè)守夜的人工，兩全其美。

除夕晚上，宋微跟自家老板同事喝完一頓，又被隔壁棺材鋪老板拖去喝了一頓。會(huì )唱歌，能喝酒，嘴巴甜，長(cháng)得帥，曾經(jīng)的大家公子落魄之后，徹底融入群眾隊伍。那受歡迎程度，就別提了。過(guò)年前夕，至少三戶(hù)店鋪的當家人或明或暗認真關(guān)心過(guò)馬良公子的個(gè)人問(wèn)題。

喝到凌晨，他才帶著(zhù)幾分酒意搖搖晃晃回到自己住處，倒頭睡下。

“啪！啪！常老板，開(kāi)門(mén)哪！開(kāi)門(mén)哪！”

宋微睡得沉，也不知外頭拍了多久，才迷迷糊糊醒過(guò)來(lái)，意識到是有人不停地敲自家鋪板。

正月初一，即將天亮，就是最敬業(yè)的守歲人，也在打瞌睡，街面一片沉寂晦暗。急促的拍門(mén)聲這個(gè)時(shí)候在兇肆街響起，有點(diǎn)經(jīng)驗的都知道，兇多吉少。怕是誰(shuí)家老人沒(méi)能熬過(guò)年關(guān)。

宋微心頭一跳，噌地從床上彈起來(lái)。定定神，拍幾下臉，點(diǎn)亮燈，打開(kāi)一道門(mén)縫。

“客人何事？”

“敝府老夫人仙去，請常老板說(shuō)話(huà)。早先已經(jīng)跟常老板約過(guò)?！?/br>
宋微偷眼打量門(mén)外兩人，衣裳質(zhì)量不錯，架勢也很足，后頭還跟著(zhù)牽馬的小廝。

常老板相當會(huì )做生意，隨著(zhù)知名度不斷增加，業(yè)務(wù)逐漸擴大，聯(lián)合東街幾家關(guān)系好的鋪子，給人提供一條龍服務(wù)。從定制棺木壽衣，到提供紙馬挽郎，甚至聯(lián)系風(fēng)水先生算時(shí)辰看墓xue，都能摻一腳，等于開(kāi)了個(gè)專(zhuān)業(yè)的綜合性殯葬服務(wù)公司。他十分注重發(fā)展高端客戶(hù)，不過(guò)短短月余，顧客最高品級記錄已經(jīng)從五品侍郎，上升到三品尚書(shū)。

宋微睡了不到兩個(gè)時(shí)辰，酒也沒(méi)醒，強行爬起來(lái)，這會(huì )兒又有些迷糊。但態(tài)度依然和氣：“敢問(wèn)府上是……”

生孩子死人，都不能挑時(shí)候。干了這一行，抱怨也無(wú)法。

“是成國公宇文府上，老夫人仙去了?！?/br>
“客人稍等，老板住后院，我去叫一聲?！彼挝⑥D身往后走，一邊走一邊揉腦袋。走到半截，忽回頭，“客人適才說(shuō)……是哪家府上？”

這么個(gè)日子，這么個(gè)時(shí)辰，伙計糊涂些，并不例外。正月初一就要人上門(mén)，哪怕商家做的這行生意，也須額外添一份辛苦錢(qián)。那管事并無(wú)不耐，清清楚楚又說(shuō)了一次：“成國公宇文府上?！?/br>
宋微想，原來(lái)是獨孤縈和獨孤蒞的外祖母去世了。

常老板被叫醒，聽(tīng)清來(lái)者是誰(shuí)，一邊叨咕，一邊跟著(zhù)宋微往外跑：“呀，這宇文老夫人可拖了有些日子了，還以為能熬到開(kāi)春吶。好在他們府上早有準備，壽材壽衣都是現成的，不過(guò)臨時(shí)張羅些小件。人生七十古來(lái)稀，宇文老夫人已然活過(guò)七十，該是場(chǎng)喜喪。成國公是大孝子，即便新正時(shí)節，只怕也要大辦。宇文老夫人可是皇封的一品誥命，這場(chǎng)喪事辦下來(lái)，嘖嘖……”

即將邁進(jìn)店鋪前堂，表情立刻收斂，露出肅穆哀戚神色，畢恭畢敬迎上宇文府的兩位管事，請到側廳坐下商談。

宋微充當臨時(shí)伙計，送上茶點(diǎn)。搖搖晃晃回到自己房間，以為會(huì )睡不著(zhù)，誰(shuí)知倒下挨上被褥，閉眼就跌進(jìn)了夢(mèng)鄉。

夢(mèng)里先是在喝酒。

過(guò)年，喝酒。

跟棺材鋪老板喝。跟紙馬店老板喝。跟侯府侍衛們喝，跟波斯酒肆伙計們喝，跟蕃坊狐朋狗友們喝。后來(lái)就變成跟獨孤銑喝。

喝來(lái)喝去，不管跟誰(shuí)喝，最終總會(huì )變