“隨了本王……呵呵，這樣湊巧，本王也對甜點(diǎn)情有獨鐘?！币蛔衷诠?，半道又改了話(huà)風(fēng)。鐸乾端睨著(zhù)灰暗屋梁下秀荷白皙的嬌顏，額頭是光潔飽滿(mǎn)的，鼻梁秀挺挺，眼睛汪著(zhù)一掊水兒，不哭也似帶了一層淡淡的紅暈。

他看著(zhù)她，心便漸漸酸軟，想象那個(gè)女人生她奶她的情形，想象她幼年時(shí)姍姍學(xué)步的笨拙。那個(gè)女人的身段，是他今生所見(jiàn)之最為勻美，她定然能將這丫頭哺得粉粉嫩嫩，笑起來(lái)眼睛就瞇成月牙兒。

“你屬兔？”鐸乾不動(dòng)聲色地收回眼眸。

“嗯?！毙愫捎悬c(diǎn)不高興被他這樣看，這下再不多說(shuō)話(huà)。

瞥見(jiàn)那倔犟微翹的嘴角，鐸乾桃花眸里卻鍍了笑，個(gè)丫頭，才說(shuō)她隨了自己，竟又和她的母親一樣，一生氣就不愛(ài)搭理人。

要說(shuō)這生靈之間一代一代的繁衍也真是奇怪，本來(lái)毫無(wú)干系的男人和女人，忽而糾纏著(zhù)孕育了骨rou，那骨rou便倒映出二人的牽牽絆絆，你看這里是他，看那里又是她，怎樣也區分不開(kāi)、推諉不得。

慣是個(gè)心思縝密的角色，鐸乾一眼便洞穿秀荷的忍耐，只心里卻莫名的輕松與欣慰，因著(zhù)她對自己的這份真實(shí)，未曾淘染那市井間的虛偽作態(tài)。

見(jiàn)秀荷進(jìn)食后面色復了紅潤，便正色問(wèn)道：“適才在大馬路上攔轎喊冤，說(shuō)甚么官府無(wú)憑無(wú)據抓人、屈打成招，你和本王說(shuō)說(shuō)，這到底是怎么一回事？”

秀荷用帕子拭了拭唇角，暗捺住一口呼吸：“大前天夜里，王爺忽然派李大人抓了民婦的相公庚武，說(shuō)他販賣(mài)私鹽，叫他去衙門(mén)里問(wèn)話(huà)。民婦等了二日不見(jiàn)消息，后四處打聽(tīng)，方曉得他原來(lái)竟被抓進(jìn)城北長(cháng)平獄里關(guān)了起來(lái)……怕是王爺不曉得，庚武他今歲三月才從東北大營(yíng)大赦歸家，連眼下跑船的本錢(qián)都是賣(mài)命賺的湊的，莫說(shuō)不想再做那坐牢的賣(mài)賣(mài)，便是想做，也沒(méi)有多余的本錢(qián)。我大魏朝向來(lái)講究律法，如何抓了人，還未定罪便把他下進(jìn)大牢，不問(wèn)青紅皂白便將人往死里拷打，這不是欲蓋彌彰、不是屈打成招，又是什么？”

一席話(huà)聽(tīng)得鐸乾蹙起眉頭，當日在崖石街李老兒府上見(jiàn)過(guò)那個(gè)后生，生得清雋英挺，很是個(gè)穩健灑落的人才，竟沒(méi)想到卻是個(gè)吃過(guò)牢飯的，也沒(méi)想到被抓的竟然是他。因為欽差辦案借用的是漕臺總督的人馬，所以只叫李寶財先把鹽犯關(guān)在牢里，方才正準備過(guò)去審問(wèn)，幾曾吩咐過(guò)半句動(dòng)刑？

鐸乾不由肅了容色：“你說(shuō)你相公三月才從大營(yíng)里放回，那便有過(guò)觸犯律法的前科，當日人證物證俱在，幾十袋私鹽就放在他船下，如何抵賴(lài)得去？再則，那獄里有獄里的規矩，你一個(gè)女人家進(jìn)不去，又如何知道他動(dòng)未動(dòng)過(guò)刑，莫要對本王杜撰?！?/br>
秀荷不肯服，驀地屈膝在堂前一跪：“民婦沒(méi)有杜撰，敢在王爺面前如此說(shuō)，就必是親眼見(jiàn)到過(guò)行刑的。王爺既是官場(chǎng)之人，怕是也曉得四年前那場(chǎng)禁海令中被抄的庚家，民婦相公便是那庚家的三少爺。原本好好的商會(huì )請愿莫名變做一場(chǎng)血殺，中間經(jīng)歷過(guò)什么秀荷不曉得，但在庚家落難之前，他不過(guò)只是鎮上文武兼修的十七歲少年，并不存在觸犯律法之說(shuō)……那私鹽從福城往北運，‘雲熹號’從燕沽口向南行，方向都不對，怎樣也不會(huì )是他的，請大人明鑒?！?/br>
那雙膝一落地，美目間又暈開(kāi)紅紅。低頭含咬著(zhù)下唇，腦后的婦人髻跟著(zhù)動(dòng)作一顫一顫……這世態(tài)炎涼，人人都講究個(gè)門(mén)第，個(gè)沒(méi)娘的丫頭，最后竟只許了個(gè)落魄的牢犯人家。

鐸乾看著(zhù)，心便又不忍了。

四年前福城港口那場(chǎng)海斗他是曉得的，在庚家帶領(lǐng)商會(huì )鬧事之前，朝廷便已收到密報，只道有東邊沿海商人要聚眾謀-反。恰皇上與他那時(shí)正在南巡，怕引燃其他地界的民眾一同抗令，便來(lái)了個(gè)殺一儆百。沒(méi)想到風(fēng)水輪流，那家的兒子最后竟娶了這個(gè)遺落在外的丫頭。

曉得是李老兒帶秀荷去了趟大獄，鐸乾只不動(dòng)聲色道：“本王便當你所言是真，但你又如何知曉那鹽是從福城運來(lái)，莫非你竟知道它背后的主人是誰(shuí)？”

自然是知道，旦一說(shuō)出來(lái)，那個(gè)自小驕奢寵慣的二少爺或許就要苦了。然而不說(shuō)，下在大獄中的便是自己的丈夫。

眼前掠過(guò)梅孝廷執扇幽幽淺笑的絕色之顏：“關(guān)秀荷，沒(méi)了你，爺活在這世間又有何意義？”

忽而又換作庚武倚在牢門(mén)上的清雋背影，那筆挺脊梁上條條鞭傷觸目驚心，是誰(shuí)造就？

秀荷咬了咬牙，狠下心腸應道：“那鹽……是梅家二少爺與張大拿從福城運來(lái)。堇州府漕幫幫主疤臉與官府暗度陳倉，疤臉曾邀民婦相公入伙，遭到相公拒絕，后又與福城巨富張大拿勾搭，今次那批鹽就是張大拿與他家女婿梅孝廷從南邊所運。梅孝廷此人與對庚武過(guò)節甚重，對他恨之入骨，卻屢屢不能遂意，當日必然趁庚武無(wú)暇看管船只之際，把鹽袋栽贓陷害?！?/br>
鐸乾凝著(zhù)秀荷的表情，見(jiàn)她眉目間隱有掙扎，不像是說(shuō)謊，便復又挑出疑問(wèn)道：“你一個(gè)婦人家，又是如何曉得了這樣多？莫說(shuō)漕幫與官府勾搭是空口無(wú)憑，便是那梅孝廷，他既做的是販鹽的生意，如何又舍得把幾十袋鹽白白棄了不要，就只是為了栽贓？就算他舍得不賺這筆銀子，那岳丈大人也容他這般糟蹋？”

“他就是個(gè)不瘋不魔的癡人。旦為了能叫我痛苦、為了能把庚武弄死，他什么都舍得豁出去不要?！奔热辉?huà)已說(shuō)到這份上，秀荷緊了緊手心的帕子，干脆豁出去道：“不瞞王爺，秀荷早先曾與他青梅竹馬，奈何梅家設下陷阱騙婚，想要把我昏迷在大少爺房中，陪他飄洋過(guò)海治病。后秀荷被庚武所救，梅孝廷另娶了張家小姐，并因此懷恨在心，他與張家岳丈本就是面和心不和……當日因為他的慫恿，導致疤臉將我綁架。雲熹號與張家貨船一前一后到達碼頭，庚武與船上兄弟忙于尋人，并沒(méi)有多余時(shí)間盤(pán)查貨物，只怕正是那一當口，叫人把貨卸在船下。那疤臉親口對我言及他背后靠山之大，坊間都猜他靠的乃是漕臺大人背景，民婦得罪不起，只能請欽差大人做主！”

言畢，仰起下頜濯濯地凝望鐸乾，并不躲閃他審視的目光。

李寶財那老兒狡黠多端，派他去南邊私訪(fǎng)一遭，回來(lái)一句有用的話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。只怕是早就聽(tīng)說(shuō)和漕臺大人有關(guān)，貪生怕死不敢得罪。

然而鹽道之事乃國之根本，鹽若不治，長(cháng)期損益盈虛，久之必動(dòng)關(guān)國計……今次只怕要大動(dòng)干戈。

鐸乾