秀荷一身豆綠的櫻草提花新褂子，頭插墜花鑲玉小銀簪，俏盈盈地站在庚武身后。那一武一嬌，千般登對，來(lái)去之間恩愛(ài)只把旁人羨煞。

不由擰著(zhù)毛巾沖大嫂擠眼睛：“喲，瞧把新媳婦疼的。昨夜還說(shuō)獨獨就秀荷沒(méi)有，哪里舍得真沒(méi)有，這款式呀，我只見(jiàn)衙門(mén)老爺的太太穿過(guò)一回，樣式可新鮮。全家呀，小叔就對你最上心了?！?/br>
一邊說(shuō)，一邊笑著(zhù)將秀荷的新衣上下打量。今日涂了淺粉的眼影，性子又活潑，鵝蛋臉兒看上去生動(dòng)極了。

怕把嫂嫂們偏頗，秀荷趕緊乖覺(jué)道：“他哪里會(huì )買(mǎi)東西，不過(guò)恰恰好被他誤打誤撞，買(mǎi)了個(gè)合適的罷。對了，過(guò)幾天等把活兒趕好，嫂嫂們喜歡甚么款式，秀荷都給你們做了來(lái)?！?/br>
暗暗睇了庚武一眼。

庚武心神領(lǐng)會(huì )，展眉笑道：“都在堇州府榮盛衣莊上買(mǎi)的，緞子成色都一樣，只不曉得嫂嫂們中意甚么款式，便不敢買(mǎi)衣裳?；仡^讓她去做，她要做不好，嫂嫂們訴與我聽(tīng)，我替你罰她?！?/br>
罰，怎么罰？

那后院房門(mén)輕掩，把兩個(gè)人昨夜造下的秘密掩藏，又不敢叫旁人曉得了去，今夜都不知要怎樣應付。

秀荷假意不理庚武，庚武雋顏含笑。她惱他壞，他偏愛(ài)縱著(zhù)她惱，不以為然。

庚夫人出來(lái)看到這一幕，心里頭便都是歡喜，笑言道：“我們庚家的男兒哪個(gè)不疼媳婦？從前老大老二還不是一樣，有甚么好的不想著(zhù)你們?！?/br>
話(huà)一說(shuō)出來(lái)，見(jiàn)云英?；葜皇嵌抵?zhù)袖子笑，忽而便有些尷尬，兩個(gè)兒子去的時(shí)候，一個(gè)媳婦不滿(mǎn)二十，一個(gè)才剛滿(mǎn)，從前感情都是多好的。

趕緊又改口說(shuō)：“快來(lái)吃早飯吧，說(shuō)那些有的沒(méi)得做什么?！?/br>
婆子把飯菜端上來(lái)，一家子圍坐在飯桌旁吃。南邊人早上多喝粥，腌幾樣小菜，搭半個(gè)咸鴨蛋，就已然十足美味。

秀荷挑到碗底下，果然又看到粥里埋了一顆鮮鵝蛋打成的荷包。鵝蛋可滋補女宮，尋常人家都是留給孕中產(chǎn)后的婦人吃……定然又是婆婆悄聲吩咐的，每一回庚武在家時(shí)總有。想到昨夜夫妻恩愛(ài)，不由怯羞了紅顏。宅子太小，甚么秘密都藏掩不住，就如庚武所說(shuō)，便是她們聽(tīng)不見(jiàn)，一樣也曉得你我在做些甚么。

低著(zhù)頭細口慢嚼。

穎兒拽著(zhù)秀荷的袖子，神秘地眨著(zhù)眼睛：“小嬸嬸小嬸嬸，我有秘密要告訴你?！毙∈肿龀衫葼?，趴在秀荷耳邊悄聲說(shuō)話(huà)。

?；蓊D了筷子挑眉責怪，怕穎兒亂說(shuō)：“大清早就開(kāi)始搗蛋，弟妹你別聽(tīng)他?！?/br>
穎兒稚嫩的嗓音噓噓喘著(zhù)氣：“小嬸嬸，床被三叔鋸斷了，我不會(huì )告訴奶奶的?！?/br>
秀荷的臉刷地就紅了，垂在膝上的手暗暗擰了庚武一把。對二嫂笑道：“穎兒可黏我呢，在小嬸嬸面前從不搗蛋的，是吧？”

“嗯！”穎兒重重地點(diǎn)著(zhù)頭，一本正經(jīng)地對娘親說(shuō)：“我告訴小嬸嬸我是貓頭鷹?！?/br>
庚夫人好笑嗔怪：“這孩子，看三叔一回來(lái)把你高興的?！庇謫?wèn)庚武一路上可還順利，這一趟跑下來(lái)生意能有多少？

“雲熹號”貨船庚武一人占了五成股，小黑占三成，其余的都是弟兄們湊的。新船生意不好做，掌柜們不敢輕易下貨，一開(kāi)始只收七八成運費，?？毂Ｙr，三兩次后若是滿(mǎn)意，屆時(shí)便好簽長(cháng)久的合同。

庚武應道：“漕幫把碼頭上的私船都壟斷了，弟兄們不肯跟著(zhù)他們干，分與他們三成利，自己跑了幾家新鋪子。只要不犯到官船撞上，一趟下來(lái)除去開(kāi)銷(xiāo)，幾十兩是有的，頭年賺個(gè)千兒八百的保底?！?/br>
鄉下的地一年下來(lái)也只能收個(gè)幾十租，有千兒八百已然很是不錯了。

庚夫人眉眼間舒展欣慰：“如此下來(lái)存個(gè)幾年，開(kāi)山的本錢(qián)就有了。到時(shí)候租個(gè)鋪面，再把庚家的生意慢慢做起來(lái)，叫嫂嫂和秀荷孩子們也跟著(zhù)過(guò)上舒坦日子?！?/br>
“租甚么鋪面，放著(zhù)商會(huì )那二間鋪子為何拱手不要？”庚武蹙了劍眉，清雋面龐上掠過(guò)一絲少見(jiàn)的冷冽：“父親與祖父從前就是吃了仁善的虧，如今我既從大營(yíng)里撿了條命回來(lái)，那仁善便只是從前。此番運河北上，見(jiàn)堇州府南來(lái)北往商客中轉眾多，待他日把鋪子從梅家手上收回，便開(kāi)個(gè)山貨行，這邊廂收了貨運去那邊售賣(mài)，來(lái)往少不得又是一筆利?！?/br>
庚夫人看著(zhù)兒子刀削玉琢般的側顏，曉得這個(gè)兒子歷經(jīng)幾年生死磨礪，原與他的父輩兄長(cháng)們不一樣了。心中也不知是喜是憂(yōu)，只嘆道：“鋪子的賬目清理得可順利？”

庚武又復了清和語(yǔ)氣：“幸祖父有先見(jiàn)之明，在祠堂香案下埋了這些年的賬底。只要商會(huì )那邊沒(méi)有與庚家買(mǎi)賣(mài)的憑契，衙門(mén)里也無(wú)當年沒(méi)收這二間鋪子的證據，這個(gè)鋪子就還是庚家的?！?/br>
庚夫人面上掛起悵然：“早先老爺原希望你兩個(gè)哥哥為商，留你去考取功名，哪兒想后來(lái)卻出了那一樁變故。咱們庚家不比梅家，官場(chǎng)上無(wú)人照應，那梅家用銀子賄-賂官府，壓著(zhù)不給查，倒也是難辦了?！?/br>
庚武想起這次出船救下的憨胖老頭，那不也是個(gè)給錢(qián)就辦事的貪財貨色，一路上只聽(tīng)他一對叔侄“吃吃吃，吃衙門(mén)?！?/br>
默了一默，沉聲道：“下回去堇州府再想想辦法?！?/br>
秀荷柔聲說(shuō)：“早先那二間鋪子也是收山貨的，那時(shí)候可興旺呢，母親和哥哥常帶我去?？禳c(diǎn)兒收回來(lái)也好，省得叫梅家又糊弄出事兒來(lái)?！?/br>
庚武凝眸看她：“你還記得?！?/br>
那雙眸瀲滟，洞開(kāi)光陰隧道，依稀又想起從前——

那時(shí)候是甚么年紀？子青還未病呢，是鎮上難得的美人兒，把七八歲的秀荷寵得如同一朵嬌花。十五歲的關(guān)長(cháng)河已經(jīng)比子青高了一個(gè)頭，野馬一般管束不住，愛(ài)隨山戶(hù)們進(jìn)山打獵，順帶補貼一把家用。

子青便時(shí)常帶著(zhù)秀荷與繼子去庚家的鋪子賣(mài)山貨。

十二三歲的庚家的三少爺，著(zhù)一襲月白刺云紋長(cháng)袍，上搭對襟的銀鼠皮襖，墨發(fā)在肩后飄逸灑落，生得文氣又雋雅。

站在柜臺邊翻著(zhù)書(shū)，可惜眼神倨傲，看她如若目中無(wú)人。

那時(shí)候秀荷還未在書(shū)院遇到梅孝廷，也不曉得梅家與庚家暗中較著(zhù)勁。不明白這少爺為何這般惱怒她，明明就互相不認識，做什么這樣討厭自己？她也驕傲，便不甘示弱，同樣每一回也斜著(zhù)眼睛把他橫回去。