老人在城邦中住得更久，大概比年輕人更認識路，何況這樣一個(gè)可憐的老乞丐應該不會(huì )騙人吧。

“老人家，向您打聽(tīng)個(gè)事兒，您知道曼蕾夫人的店怎么走嗎？”

老乞丐睜開(kāi)一只眼，用死魚(yú)一樣的眼神端詳安托萬(wàn)，一言不發(fā)地將破陶碗向前推了推。陶碗中可憐兮兮地躺著(zhù)幾枚銅幣。安托萬(wàn)知道他的意思是要錢(qián)。老師說(shuō)過(guò)，大城市中干什么都要錢(qián)，求人幫忙更得破費錢(qián)財，沒(méi)錢(qián)根本寸步難行。老師果然見(jiàn)多識廣，誠不我欺。

他掏出錢(qián)包，從里面數出三個(gè)銅幣，扔進(jìn)老乞丐的陶碗里。銅幣發(fā)出叮叮當當的脆響，老乞丐一聽(tīng)聲音便眉開(kāi)眼笑，直勾勾地盯著(zhù)安托萬(wàn)手中的錢(qián)包。少年劍客連忙將錢(qián)包揣進(jìn)懷里。他囊中的大部分錢(qián)財都不是自己的，恩佐怕他在城里吃虧，所以特意給了他一筆錢(qián)。

老乞丐用干瘦的手指了指東方，嘰里呱啦說(shuō)了一堆約德語(yǔ)。安托萬(wàn)只零星聽(tīng)懂了“往前走”、“左轉”等幾個(gè)詞。他一頭霧水地看著(zhù)老乞丐，后者口沫橫飛地說(shuō)了半天，終于發(fā)現安托萬(wàn)聽(tīng)不懂，于是一邊打著(zhù)手勢，一邊用口音極重的帝國語(yǔ)說(shuō)：“我領(lǐng)你去吧?！?/br>
“真的？呃，會(huì )不會(huì )太麻煩您了？”

“不麻煩，不麻煩?！闭f(shuō)著(zhù)，老乞丐顫顫巍巍地站起來(lái)，端起他的破陶碗，走向街道的一端。安托萬(wàn)緊隨其后。老乞丐走得很慢，每走幾步，就要咳嗽幾聲，安托萬(wàn)十分擔憂(yōu)他會(huì )不會(huì )尚未抵達目的地就先昏過(guò)去。

“年輕人，第一次來(lái)梵內薩？”老乞丐虛弱地問(wèn)。

“是啊?！?/br>
“第一次來(lái)就要去曼蕾夫人的店？”

“呃，是我的一位朋友讓我去的?！?/br>
“咳咳，你那位朋友真懂行?！崩掀蜇ま揶淼匦α诵?。

安托萬(wàn)困惑地抓了抓頭。佩特羅也好，老乞丐也罷，為何一提起曼蕾夫人的店，態(tài)度就變得十分微妙？那兒到底是什么地方？既然是恩佐指定的接頭地點(diǎn)，總不會(huì )是什么龍潭虎xue吧！

他們走了一陣，從大街拐進(jìn)一條狹窄破落的小巷。太陽(yáng)西沉，巷子里昏暗得猶如夜晚，地上泥濘不堪，每一步都會(huì )濺起淤積了不知幾個(gè)世紀的污水。吱吱叫的老鼠從墻縫中鉆出，根本不怕人類(lèi)，狂妄地鉆過(guò)安托萬(wàn)腳底?？諝庵袕浡?zhù)不知名的惡臭味，跟它一比，煉金術(shù)士店里的怪味簡(jiǎn)直可算“芬芳清新”。

“您沒(méi)走錯路吧？”安托萬(wàn)不安地環(huán)顧四周。多年的劍術(shù)訓練使他生出一種野獸似的本能，能夠嗅出危險降臨的氣息。

“這是近道，”老乞丐殷勤地說(shuō)，“別人都不知道。近道，節省時(shí)間?！?/br>
安托萬(wàn)不由自主地按住“姬莉莎”的劍柄?！袄先思?，我看我們還是別抄近路了，天晚了，還是走安全的……”

“嗚??！”

老乞丐慘叫一聲，倒在泥水中，全身上下痙攣不止。安托萬(wàn)嚇了一跳，顧不上自身安危，連忙托住他的身體，探了探他的脈搏。

“您沒(méi)事吧？您生病了嗎？”

老人緊緊抓住安托萬(wàn)的衣襟，痛苦得直抽氣：“老毛病犯了……”

“您在這兒躺一下，我去叫人來(lái)幫忙！”

安托萬(wàn)沖向巷子入口處，可沒(méi)跑兩步，突然覺(jué)得有點(diǎn)兒不對勁，一抹懷里，這才發(fā)現錢(qián)包居然不翼而飛！

是那個(gè)老頭！剛才抓住他衣襟的時(shí)候，順手摸走了錢(qián)包！可惡，原以為老乞丐好心為他帶路，結果打的是這種主意！他犯病肯定也是裝的！

安托萬(wàn)扭頭，剛巧看見(jiàn)那為老不尊的賊人兔子似的跳起來(lái)，奔向巷子另一邊的出口?！皠e跑！老頭！看我怎么教訓你！”安托萬(wàn)咬牙切齒地追上去。老乞丐全無(wú)方才步履蹣跚的模樣，腿腳快得連身手矯捷的年輕人都難以望其項背。

兩人一前一后沖出巷子，來(lái)到一條大街上。安托萬(wàn)迅速拉近距離，和老乞丐相差不過(guò)一臂。他大喝一聲，捉住對方的頭發(fā)，本想給他點(diǎn)苦頭嘗嘗，可那一頭白發(fā)卻從老乞丐頭上滑落，連帶白胡子也一起掉了下來(lái)。安托萬(wàn)瞠目結舌，原來(lái)這個(gè)乞丐一點(diǎn)也不老，是個(gè)中年人，只不過(guò)在臉上抹了煤灰，又戴上假發(fā)假胡子，扮作老人模樣行乞，以騙取施舍者的愛(ài)心。

乞丐趁安托萬(wàn)發(fā)愣的瞬間掀翻街上的小攤，繼續逃命。安托萬(wàn)繞過(guò)地上亂滾的蔬菜，怒吼道：“小偷！站??！別讓我抓到你，否則要你好看！”

乞丐在街上左躲右閃，借助攤販和路人不斷制造障礙，阻攔安托萬(wàn)的追緝。少年劍客卯足了勁兒，靈巧地躲開(kāi)行人和障礙，鎖定乞丐的背影緊追不放。他倒不是在意那點(diǎn)錢(qián)，關(guān)鍵是恩佐的信物也被他珍而重之地放在錢(qián)包里！錢(qián)丟了沒(méi)什么，信物丟了，他用人頭也賠不起！

“抓住他！抓小偷??！”安托萬(wàn)大叫，希望有好心的路人能幫他一把，但路上饒是行人眾多，卻紛紛對他們避之不及，唯恐惹上麻煩。安托萬(wàn)悲涼地想，梵內薩人好冷漠，連個(gè)見(jiàn)義勇為的人都沒(méi)有，真是世態(tài)炎涼。

兩人你追我趕地拐入另一條街道，迎面來(lái)了一輛馬車(chē)。乞丐恰好沖過(guò)馬車(chē)前方，安托萬(wàn)慢了一步，被馬車(chē)攔住了。馬兒被猛然沖出的兩個(gè)人嚇得長(cháng)嘶，車(chē)夫連忙勒緊韁繩，用約德語(yǔ)罵了一連串臟話(huà)。乞丐繞過(guò)馬車(chē)，得意洋洋地笑起來(lái)。他領(lǐng)先好長(cháng)一段距離，安托萬(wàn)拍馬也追不上。

下一瞬間，他的笑聲轉陡然變成尖叫！面前不知為何騰起一條火柱！乞丐轉身欲逃，背后也騰起一道火焰。兩條火柱在他頭頂彎曲匯合，各向左右分成好幾股，最后變作鳥(niǎo)籠形狀，而他就是關(guān)在籠子里無(wú)處可逃的獵物。

乞丐哪見(jiàn)過(guò)這種陣勢，當場(chǎng)嚇到腿軟，撲通一聲跪下?！梆埫?！大爺饒命！小的只想賺幾個(gè)小錢(qián)，求大爺放了我吧！”他將安托萬(wàn)的錢(qián)包丟在地上，各種錢(qián)幣嘩啦啦撒了一地。

幾秒之后，火焰鳥(niǎo)籠如同燃盡的爐火一般熄滅了，幾?；鹦请S風(fēng)而逝，頭發(fā)燒焦的惡臭味涌入鼻腔。乞丐怪叫一聲，手腳并用地爬起來(lái)，沒(méi)命奔逃而去。等安托萬(wàn)繞過(guò)馬車(chē)，來(lái)到火焰鳥(niǎo)籠出現的地方時(shí)，乞丐已經(jīng)沒(méi)影了，原地只剩下沾滿(mǎn)泥土的錢(qián)包、零零散散的錢(qián)幣和恩佐的信物。

安托萬(wàn)望著(zhù)乞丐逃走的方向，憤恨地跺了跺腳：“算你跑得快！在我老家，偷東西是要砍手的！”

他的身后，馬車(chē)夫安撫好自己的馬兒，轉向車(chē)廂抱怨道：“大小姐哎，知道您是了不起的秘術(shù)師，但也不必當街放火吧？小人差點(diǎn)被您嚇得尿褲子！”

車(chē)廂中傳出一個(gè)嬌俏的女聲：“事發(fā)突然，我路見(jiàn)不平，哪還管得了那些！”

又聽(tīng)見(jiàn)“嘩啦”一聲，車(chē)廂的窗戶(hù)被打開(kāi)了，一個(gè)腦袋探出來(lái)，左右轉了轉，驚喜地喊道：“咦？那不是安托萬(wàn)嗎！”

少年劍客正忙著(zhù)撿錢(qián)，猛然在人生