彎腰折了枝淡紫的二月蘭給念顏拿著(zhù)玩。

小家伙會(huì )討人喜歡，怕冷落了抱著(zhù)他的秦容顧，戳著(zhù)秦容顧的臉問(wèn)他：“母親說(shuō)哥哥有白玉小獅子，是金翅大鵬鳥(niǎo)銜來(lái)的，是不是真的？”

“唔，這個(gè)的真假我的確不知道?！鼻厝蓊櫿f(shuō)的時(shí)候看著(zhù)周涵芝，“這是我父皇打獵時(shí)得來(lái)的，那天忽有烏云蔽日，他拉弓向天而射，只聽(tīng)一聲呼號裂地響徹云霄的長(cháng)鳴，伸手便接住了一節指骨長(cháng)的玉獅子，我恰好在那日出生，于是父皇把玉獅子送給了我，為我取名為憫，望我不忘良善守山河太平。而我把玉獅子轉贈給了摯愛(ài)，望他安平?！?/br>
“哦——”念顏拉長(cháng)了聲音點(diǎn)了點(diǎn)頭，“涵芝哥哥伸手給我看一眼那個(gè)小獅子好不好？”

“……”周涵芝尷尬的笑著(zhù)背起了手，讓心思單純的念顏看出了門(mén)道居然有些不好意思。

“念顏自己站著(zhù)好不好，我去找一趟你的母親?！鼻厝蓊櫚阉旁谑郎?，念顏大方的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“哥哥去吧，我和涵芝哥哥一起喂我的鹿?！?/br>
“嗯?！敝芎ヒ颤c(diǎn)了點(diǎn)頭。

“總有一天讓你跟著(zhù)我叫聲姑母?！鼻厝蓊櫿f(shuō)完笑著(zhù)走了。

夜沉如水蟲(chóng)鳴靜，月鉤初上紫薇花。

不知秦容顧和秦素魄到底說(shuō)了些什么又允了什么諾，秦素魄神色微倦，卻還是親自送他和周涵芝離開(kāi)。

“容顧，你若想好了，我不再說(shuō)什么?！鼻厮仄墙K究開(kāi)口說(shuō)了話(huà)，語(yǔ)氣中透著(zhù)無(wú)奈，“只望你將來(lái)，不要后悔?！?/br>
“姑母，凡金銀錢(qián)財可得的意趣，容顧已經(jīng)嘗遍了。唯獨與涵芝相處，久不得倦，至死方休?！?/br>
“如你執意至此，那你……好好待他?！彼龜[擺手，“我只愿你二人往后……琴音清好。至于究竟如何，是我這個(gè)姑母多事，我再不過(guò)問(wèn)。你們走吧，我出門(mén)不送了，該回去哄念顏睡了?！?/br>
“姑母早些休息?！鼻厝蓊欈D身出了月門(mén)，握住站在門(mén)外等他的周涵芝的手，袖子遮住二人扣著(zhù)的十指。他側首一看，看見(jiàn)周涵芝翹著(zhù)的唇角，不再多言已覺(jué)得滿(mǎn)足。

“唉——早知道不把涵芝放在刑部了，你回來(lái)我就把你調到弘文館，和陸大人一齊編寫(xiě)長(cháng)祚辭海?！鼻厝蓊檱@息了一句。

幾年來(lái)從各處選了人才，他皆不重用，安排在了刑部下新分的比部，只是想著(zhù)看看這些賢才能不能沉下心來(lái)韜光養晦，若是擔得起重任時(shí)機一到即刻改比部為憲臺，專(zhuān)去各州暗查私訪(fǎng)督查察院。比如劉瞻芳，身份卑鄙而才華斐然，一舉得了探花，卻被他扔在比部抄賬簿抄了兩年，備受旁人冷落白眼。沒(méi)成想職位才有空缺，從北疆選人時(shí)知州把機會(huì )給了周涵芝。

“過(guò)幾日你去了鹿里，也記得多想我……不去不行？偏你要去那么遠的地方暗訪(fǎng)，去了賀州之類(lèi)的好地方休息休息也好。鹿里與朝廷隔絕多年，那里連察院也無(wú)……清算起來(lái)十分麻煩。罷了與鹿里侯有關(guān)的大官大吏，一堆小蠅蟲(chóng)掃不干凈?！?/br>
“我是你身邊的人，為你分憂(yōu)，你可以安心?！敝芎パ谛淇攘艘宦暯又?zhù)道，“容顧，我不敢恃寵而驕，愿意做你的手足，只想著(zhù)日后容貌不復，也還有讓你喜歡欣賞的驕傲之處?！?/br>
“我的涵芝這么用心?！鼻厝蓊櫺闹姓f(shuō)不出什么滋味，周涵芝有如此患得患失的心思。五年前決裂，他年少固執傷人頗深，后來(lái)周涵芝邁出一步，風(fēng)塵仆仆沖進(jìn)他的懷里說(shuō)一句忘不了他，原來(lái)涵芝如此坦誠。

“涵芝?！?/br>
“嗯？”周涵芝不明所以看向他。

“沒(méi)事?！彼α诵?，落下了馬車(chē)的簾子，“你從鹿里回來(lái)，我給你個(gè)好東西?！?/br>
“什么東西還要吊人胃口，等那么久，說(shuō)不定你都要忘了?！?/br>
“不，我一定不會(huì )忘?！鼻厝蓊櫿f(shuō)得很認真。

長(cháng)祚二年仲夏廿二，日明風(fēng)細，天凈如掃，老農著(zhù)素衣于古柳下叫賣(mài)黃瓜。周涵芝并幾人從安定門(mén)離去，走得很安靜，毫無(wú)異樣，秦容懋代哥哥送他離開(kāi)。

周涵芝忽覺(jué)不舍，上次他長(cháng)出安定門(mén)，是往西北去，這次出城改道而南，一別三月，更添思念。

“不妨瞻芳韜光養晦這么久，叫人覺(jué)得明珠暗投，這次可算得了重用？”周涵芝和同來(lái)的劉瞻芳開(kāi)著(zhù)玩笑，太陽(yáng)剛升起來(lái)，天還是鴨蛋殼樣的青色。

劉瞻芳瞥了他一眼道：“我只是在王都里抄了幾年文書(shū)賬簿，你比我委屈得更多。別人都以為我殿試時(shí)得罪了如今的太上皇，可那日當今的陛下對我隱秘的點(diǎn)了頭，我才安著(zhù)心好好等了這么多年。你得罪了太子，還敢自己跑到那么遠的地方，就不怕有去無(wú)回？”

“你這是哪來(lái)的道理，明明是太子先得罪了我。我真以為自己要死在那的，不論如何講都是?！敝芎鸟R上跳下來(lái)擦了擦汗，不緊不慢走在土路上，“隴州冬日天黑的極早，亮的晚，人少就安靜得嚇人。我獨自躺在土炕上，夜不敢寐又不敢醒著(zhù)，一睡著(zhù)總是夢(mèng)見(jiàn)許多事情。但什么事都有釋然的時(shí)候，不為難自己就沒(méi)有捱不過(guò)去的苦?！?/br>
劉瞻芳也翻身下馬，牽著(zhù)韁繩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不管那些了，左右都過(guò)去了。你看我現在這樣子像不像落魄書(shū)生？”他說(shuō)著(zhù)往身上拍了點(diǎn)土。

“落魄的神態(tài)不夠，看著(zhù)窮是真的。又是水路又是旱路，折騰得我們嬌貴的劉大人臉色菜黃?！?/br>
“我哪嬌貴?！眲⒄胺驾p笑了一聲，“我是貧苦人家的孩子，幼年失怙，母親獨自拉扯我……為了為我做一件棉衣，冬日在地里撿別人摘過(guò)的棉殼摳棉花，被棉花枝劃瞎了眼睛。我不抱怨天地，說(shuō)我隱忍也好，后來(lái)卻再見(jiàn)不得窮人的孩子受欺侮?！?/br>
“抱歉，讓你想起了傷心事……”周涵芝覺(jué)得過(guò)意不去。

“不，這些事……我必須記著(zhù)。涵芝師承陸大人，喜歡文字沒(méi)關(guān)系，我這一輩子卻不喜歡文職，必須要做些什么?！闭f(shuō)罷他抬起了頭，路途漫漫，而亙古的日的明光籠遍了前路。

周涵芝也抬起頭，心有浩然之氣，看得前途是光明大道。

行路難

周涵芝和劉瞻芳從元州分道而行，劉瞻芳扮作投靠親戚的落魄書(shū)生往村莊去，而他從烏傷城入鹿里，專(zhuān)挑不大不小的城鎮暗核遺留的官吏。

燈火初上，巷口賣(mài)花姑娘布衣不掩模樣俊俏，木釵青裙紫纈襦，音容婉妙。新茶小孩心性買(mǎi)了一枝茉莉，轉身的時(shí)候便碰到了滿(mǎn)臉橫rou喝醉酒的惡霸地痞。

新茶想著(zhù)英雄救美，大著(zhù)膽子道：“丈夫們好本事，身材健壯是我不及?？伞晌也慌履銈?！”言語(yǔ)間已透出了懼意，小身板哆哆嗦嗦。

為首的一人嗤笑一聲，如拂開(kāi)一張紙般推了新茶一個(gè)趔趄，齷蹉的笑著(zhù)往賣(mài)花姑娘跟前踱過(guò)去，一副勢在必得之態(tài)，甚至輕蔑的掃