，蠻族的兵馬已離靖州城不足百里。

朔風(fēng)陣陣，旌旗招展，鄭國公站在靖州城墻之上，望著(zhù)遠方，雙目如電。

遠在千里之外的臨京城，戰爭的陰影籠罩在每一個(gè)人身上，便是金榜題名的舉子們都一改以往，放榜后宴請的風(fēng)俗，只分別擺了謝師宴，桌上眾人亦無(wú)一人開(kāi)懷。安如寶此次并未高中，反倒無(wú)事一身輕，安承佑忙著(zhù)謝師宴，他便帶著(zhù)邢山在臨京城內逛了個(gè)遍。臨京城作為景國的都城，其繁華奢靡自非其他州城可比，大大小小的店鋪，琳瑯滿(mǎn)目的商品，應有盡有。

賣(mài)有花生油的店鋪也有幾家，分布在城內各處，經(jīng)安如寶暗中察看，生意都很是不錯。而除去臨京城，整個(gè)景國各地如今都有這樣的店鋪，自然，對這些店鋪的主人，卻是知之甚少。

期間，安如寶與安承佑去了秦文昌家中拜訪(fǎng)，因秦文昌事務(wù)繁忙，不知何時(shí)能回，周桐接待了他們二人。周桐到底是個(gè)哥兒，兩人不便久留，本想告辭，誰(shuí)知秦文昌家的小爺兒拉著(zhù)安如寶便不撒手，直到安如寶陪著(zhù)他玩了半日，玩累了方放過(guò)了他。

好在秦文昌這日回來(lái)的并不晚，見(jiàn)到兩人，十分高興，留二人在家中用了午飯。安如寶見(jiàn)他雙眼泛紅，形容憔悴，不由擔心地問(wèn)道：“朝中可是有事發(fā)生，怎的勞累至斯？”

秦文昌嘆口氣道：“別提了，涼州失守，鄭家軍先鋒營(yíng)斬了涼州守備，這事兒鬧到了圣上跟前，這涼州守備乃丞相趙峰的門(mén)生，趙峰在朝中勢力不小，與鄭國公又素有嫌隙，這兩日朝中很多大臣上書(shū)，參奏先鋒鄭君山枉顧朝廷刑法，不經(jīng)審判便濫用私刑，草菅人命，要求嚴懲，引得圣上大怒，發(fā)落了不少人。其中禮部尚書(shū)也牽扯了進(jìn)去，被革職查辦了?！?/br>
安如寶蹙眉道：“將在外軍令有所不受，那涼州守備臨陣脫逃，本就是死罪，涼州失守，蠻族大軍直逼靖州，先鋒營(yíng)若不處置那一干人，以何服眾，又以何來(lái)安民心？當下國家危在旦夕，朝中這些人還在勾心斗角，互相傾軋，真真是不知所謂！”

秦文昌嘆氣道：“這幾年朝中黨派相爭激烈，圣上也是不勝其擾，奈何兩派勢力盤(pán)根錯節，為保朝廷穩定，一直放任至今，之前處置了鄭國公，圣上本就心存歉疚，如今鄭國公一家不計前嫌，率兵出征，為國為民可謂勞心勞力，誰(shuí)承想這些人竟敢不顧大局，執意要求處置前方大將，也算的自己找死，怨不得別人。好在忙也不會(huì )忙太久，等新的禮部尚書(shū)上任便好了?！?/br>
安如寶點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“前方戰事如何？”

秦文昌道：“鄭國公率兵于兩日前到達靖州，蠻族也已在離城五十里處扎營(yíng)，聽(tīng)說(shuō)蠻族頻頻挑釁，鄭國公卻是高掛免戰牌，按兵不動(dòng)，兩軍現呈對峙之勢?！?/br>
安如寶略一思索，贊道：“鄭國公高招，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，蠻族剛拿下涼州，勢如破竹，士氣正隆，此時(shí)與他們正面相爭討不到便宜，鄭國公按兵不動(dòng)，幾日下去，蠻族士氣必降，到那時(shí)，勝算便會(huì )多上兩分?！?/br>
安承佑對兵法所知不多，聽(tīng)完眼睛一亮，道：“如此一來(lái)，擊退蠻族豈不是指日可待？！”

安如寶卻搖搖頭，道：“哪有那么簡(jiǎn)單，這一次聽(tīng)聞蠻族出動(dòng)了二十萬(wàn)兵馬，鄭國公所帥不過(guò)十萬(wàn)，以一敵二，兵力懸殊，鄭國公面臨的可是一場(chǎng)硬仗啊?！闭f(shuō)完，見(jiàn)安承佑和秦文昌面帶沉重，又勸慰道：“話(huà)雖如此，鄭國公非等閑之輩，當年兵力比之今日還要懸殊，不照樣打的蠻族落花流水，這一次也必然能大獲全勝?！?/br>
秦文昌和安承佑這才面色稍霽。酒桌上到底不適宜談?wù)撨@般沉重的話(huà)題，之后三人便將話(huà)題轉到別處，慢慢開(kāi)懷起來(lái)，一頓飯算的上賓主盡歡。

從秦文昌家回來(lái)后，安承佑又趕了幾場(chǎng)宴請，便閉門(mén)謝客，因著(zhù)他并未進(jìn)入殿試之列，又惦念家人，與安如寶商量后，兩人便打算盡快離開(kāi)。是以第二日，兩人在街上逛了半日，買(mǎi)了些吃食、布料等別處少見(jiàn)的物事，留作送給親朋禮物，又用了兩日同秦文昌及相識舉子一一道了別，便開(kāi)始收拾行囊。

到了臨行這一日，安如寶幾人一大早便開(kāi)始準備，用罷早飯，備了些路上吃的干糧，結了房錢(qián)，便駕著(zhù)馬車(chē)向城門(mén)而去。會(huì )試三年一次，趕考的舉子不下萬(wàn)千，能夠金榜題名的不過(guò)百余人，這幾日，舉子陸續離開(kāi)臨京城，街道上的馬車(chē)行人眾多，甚是擁擠，好容易到了城門(mén)處，前面也已排了長(cháng)隊，只得將馬車(chē)停在隊后，耐心等待。

時(shí)近五月，天氣漸漸熱了起來(lái)，坐在馬車(chē)車(chē)廂內，饒是穿著(zhù)薄衫，手拿折扇猛扇，安如寶仍是出了一身熱汗。正煩躁，忽聽(tīng)遠處傳來(lái)一陣鳴鑼聲響，忙挑開(kāi)車(chē)窗上的簾子，向后看去，只見(jiàn)一隊身穿黃色甲胄的兵士迤邐而來(lái)，當先一人雙手向前平身，托著(zhù)一明黃色物事，快步走向城墻上專(zhuān)門(mén)開(kāi)辟出的專(zhuān)貼告示的空白處，刷了漿糊，將那物事展開(kāi)小心翼翼地貼在其上，就聽(tīng)有人喊道：“是皇榜！貼皇榜了！”

那隊人馬貼好皇榜便行離開(kāi)，只留下兩名兵士站在皇榜兩旁守衛。左右閑來(lái)無(wú)事，便有不少人走至那皇榜前去看，安如寶也甚是好奇，本想也下車(chē)走走，誰(shuí)知安承佑比他動(dòng)作還要快，已跳下車(chē)，向皇榜跑去。

安承佑去的時(shí)間并不長(cháng)，回來(lái)后便徑自上了安如寶的馬車(chē)。安如寶看他臉色不是太好，先遞了一杯茶過(guò)去，方問(wèn)道：“皇榜上說(shuō)了甚么？”

安承佑一口氣將茶水喝干，歇歇氣，方沉著(zhù)臉道：“皇榜說(shuō)，圣上近日龍體欠安，殿試不能如期舉行，暫推后至秋日……”

安如寶了然道：“看來(lái)前方戰事不妙啊?！卑渤杏右驳溃骸拔乙彩沁@么想，而且，想到這一點(diǎn)的不止你我兩人……”正說(shuō)著(zhù)，車(chē)外已是議論四起，細聽(tīng)憂(yōu)心前方戰事者果然不在少數。

二人對視一眼，神色都凝重起來(lái)。

來(lái)時(shí)因距離考期尚遠，馬車(chē)行走的并不快，離家兩月有余，此次回去，便是幾個(gè)護衛也都是歸心似箭，馬車(chē)趕得飛快，好在他們還知道如今世道不太平，要不怕是晚上都要趕路了，即便如此，還是比去時(shí)少用了兩日的時(shí)間便到了安平鎮。

安平鎮大門(mén)處已是人山人海，較之上一次兩人同時(shí)中舉還要夸張。安承佑此時(shí)雖還不是官身，但有功名在，前途自是不可限量，便是縣令大人都親臨安平鎮，為安承佑接風(fēng)。

安承佑的家人也在，他們不敢越過(guò)縣令大人，落后一步，站在他