伸手到床底取信。信中無(wú)非是些閑花少女之語(yǔ)，又約他七月上旬往和市一敘。遂想到：“七月要下清平關(guān)，多半沒(méi)空抽身?！贝峁P另約，目光落到地上，突然覺(jué)得有些不對勁。他這座大帳背風(fēng)敞口，落灰最是厲害，又從不打掃，床底沉積著(zhù)厚厚一層灰。幾卷羊皮信橫七豎八，與灰塵結成一片。此刻地下卻露出幾條干凈痕跡，似乎被人移動(dòng)過(guò)。

他霍然一驚，急忙翻身下地，撩開(kāi)床幔，向床板下摸去。這是他性命攸關(guān)之所在，藏的是屈林應允他抵認孫尚德一案的契約。字句雖然隱晦，卻頗有蛛絲馬跡可尋。撕下一看，封口半敞，不知是自己拆封之后沒(méi)有收緊，還是被人動(dòng)過(guò)手腳。再仔細勘察一番，只見(jiàn)幾封羊皮都卷得好好的，緞帶的形狀毫無(wú)變動(dòng)，孔雀翎羽也簪得端端正正，并沒(méi)有碰掉半根。即自我安慰道：“不會(huì )的，誰(shuí)會(huì )潛入我帳里亂翻？車(chē)卞、烏熊他們無(wú)此大膽，回伯也不是瞎子。御劍天荒從來(lái)不屑騙我，更不會(huì )偷看我的物事?！钡麑χ茉猸h(huán)境有種異于常人的敏銳，嘴上雖不承認，實(shí)則已經(jīng)感到危險迫入眉睫。心神不寧之際，只想跟御劍上一次床，藉由世上最親密之事，探知御劍的真實(shí)態(tài)度。偏生戰事在即，事務(wù)繁雜，一連十多天，二人竟連句體己話(huà)都沒(méi)說(shuō)過(guò)。到六月底應卯陣閱之時(shí)，御劍出現在大麾下的次數越來(lái)越少，且連正眼也不看他了。

他心里本來(lái)有鬼，給他如此冷置，愈發(fā)疑神疑鬼，心中惴惴。及至千葉正式宣戰、六萬(wàn)大軍向清平關(guān)進(jìn)發(fā)之時(shí)，整個(gè)人都是昏沉沉的，加之征途勞頓，頭一沾枕，竟做起荒誕之極的夢(mèng)來(lái)。先是夢(mèng)到自己在一座空無(wú)一人的練武場(chǎng)上，無(wú)論如何變換手法，始終射不中紅心。焦慮之際，忽見(jiàn)已死的賀真在箭靶附近對自己不斷搖手示意，神色極為驚恐?；仡^一看，御劍正立馬身后，手中黑箭的箭頭暗芒璀璨，對準了他的心。又夢(mèng)到自己執黑落子，明知放在某處，必將滿(mǎn)盤(pán)落索，偏偏手不聽(tīng)使喚，硬生生將棋子送入死路。只聽(tīng)御劍冷漠的聲音在棋盤(pán)對面響起：“寧寧，這一步，你真的不后悔么？”最后夢(mèng)見(jiàn)的卻是在他寢帳大床之上，自己跪在他腿間，舔著(zhù)他粗大的陽(yáng)具。然而無(wú)論如何努力，嘴里的東西始終硬不起來(lái)。一晚上噩夢(mèng)連連，滿(mǎn)身大汗。依稀只聽(tīng)見(jiàn)御劍關(guān)切的聲音：“寧寧，你怎么了？做噩夢(mèng)了？”

他這才從濃黑的夢(mèng)魘中掙扎出來(lái)，四肢如灌滿(mǎn)鉛塊，滿(mǎn)臉都是淚痕，心中慶幸：“還好是夢(mèng)?！比滩蛔】v身投入御劍懷里，帶著(zhù)哭腔向他訴說(shuō)：“大哥，我夢(mèng)見(jiàn)你要殺我?！?/br>
御劍含笑摟緊他發(fā)抖的身體，溫柔道：“我為什么要殺你？是不是因為……”聲音突然一變，好似從四面八方同時(shí)傳來(lái)：“……你變成蘇方宜了？”

他極力壓抑的恐懼一瞬間到達極限，驚心動(dòng)魄一聲大叫，這才真正醒了過(guò)來(lái)。但見(jiàn)月朗風(fēng)清，甲蟲(chóng)在長(cháng)草間聲聲?shū)Q唱，身周鼾聲起伏。此刻聽(tīng)來(lái)，真如仙樂(lè )一般。

他驚魂未定，手捂胸口良久，那句“你變成蘇方宜”的鮮明驚恐感始終盤(pán)桓不去。一個(gè)人茫然躺了半宿，出門(mén)解手之時(shí)，遠遠望向御劍大帳，只見(jiàn)燈火影影綽綽，不知他是否已經(jīng)安眠。

突然之間，一個(gè)可怕之極的念頭躍入腦海：如果他現在走過(guò)去，向御劍承認自己南朝臥底的身份，一切又會(huì )如何？

幸而這瘋狂的念頭，并沒(méi)有付諸現實(shí)。進(jìn)帳時(shí)回頭一看，主帳的燈火已經(jīng)熄滅了。

一夜未曾合眼，第二天到底支撐不住，行軍途中幾次打盹驚醒，幾乎栽下馬去。御劍原本在中軍按轡徐行，此時(shí)便來(lái)到他身邊，馬鞭一卷，一語(yǔ)不發(fā)地將他攬在身前。旁人見(jiàn)一向冷漠的主帥突然流露愛(ài)子之舉，無(wú)不駭然，莫敢直視。屈方寧腰背早就虛軟無(wú)力，掙扎一下，便不由自主地向一旁跌去。御劍強勁的手臂將他往懷里一按，問(wèn)道：“不舒服？”

屈方寧都不記得上一次聽(tīng)他說(shuō)話(huà)是什么時(shí)候了，心頭霎時(shí)涌起一股難言的滋味，忙搖了搖頭。

御劍嘲道：“口是心非?！眰髁钊姇厚v，放他下馬時(shí)還囑了一聲“好生休息”。

經(jīng)他這么一照拂，屈方寧本已吃緊不住的心，又復蘇了些許。到了夜里，御劍親自前來(lái)看他，停留了好一會(huì )兒才離去。這一夜半夢(mèng)半醒地睡了幾個(gè)時(shí)辰，噩夢(mèng)卻是沒(méi)有了。再過(guò)一日，大軍已開(kāi)入慶陽(yáng)地界，算來(lái)距清平關(guān)不到一百五十里。慶州地勢崎嶇，山形崄巇，連寨為堡，防御森嚴。其中金水堡、白虎城、秋原寨、懷意城均有南朝精兵駐守，互通消息，照應周全，形成慶原東部一道綿延數十里、堅不可摧的防御之墻。除此之外，慶州本地幾支數千人聚集的羌族部落亦不容小覷。這一族也是南北對峙之間一朵奇葩，戰力彪悍，行事毫無(wú)章法，一時(shí)偷偷跟隨草原鐵騎清洗南朝堡壘，趁火打劫；一時(shí)又出兵滋擾千葉轄區，表達自己放縱不羈、不愿尊其為主之意。南朝著(zhù)力招攬，收效甚微。千葉一度嚴加打擊，欲使其歸順，羌族自然不是對手，卻也斷然不懼：小股兵力派過(guò)來(lái)，他們就群起而攻之；大軍一到，立刻夾著(zhù)尾巴逃跑了。屈方寧年前也鎮壓過(guò)一次，斬殺三百余人，結果夜里給人突襲，擲了滿(mǎn)身糞溺，真是不提也罷。只是這兩年北羌出了個(gè)英雄人物，手腕氣魄都十分了得，族內分裂的幾派都被他收服得差不多了。因而入關(guān)之前，那群赤膊纏頭的身影一次也不曾見(jiàn)到，一路頗有點(diǎn)寂寞。

如此一來(lái)，正面對抗的重任就落到了南朝守軍身上。七月初，屈方寧被任命為第一先鋒軍統領(lǐng)，在清平關(guān)八十里之外與南軍首次會(huì )戰，遠遠一打照面，就氣得笑了出來(lái)：“賀小九，你是上這兒玩來(lái)了？你的兵呢？人模人樣的見(jiàn)不到，烏龜、螃蟹倒是帶了一窩?！?/br>
賀穎南所率正是清平關(guān)六千守軍臨時(shí)拼湊的一支軍隊，裝備破爛，紀律稀松，老弱病殘十之八九，青壯精騎寥寥可數，自不待說(shuō)；更糟心的是神氣猥瑣，雙方還沒(méi)開(kāi)戰，已經(jīng)露出了逃之大吉的保命相，個(gè)別經(jīng)驗豐富的還故意拋下輜重，觀(guān)察地形，賊眉鼠眼地挑選退路。聽(tīng)到“烏龜、螃蟹”的批語(yǔ)，也只是sao動(dòng)了幾聲。少數血性漢子待要出言罵陣，立刻被老兵捂住嘴拖了下去。

賀穎南眼窩深陷，胡子拉碴，顯然這一向也在這群烏合之眾身上吃足了苦頭。聞言只道：“這幾個(gè)蝦兵蟹將，對付你已經(jīng)足夠了?！彪m是戰場(chǎng)上慣用的場(chǎng)面話(huà)，說(shuō)得卻全無(wú)霸氣，聲音也是嘶啞無(wú)力。

屈方寧對清平關(guān)守軍的油滑憊懶也早有耳聞，蓋因此關(guān)位居南朝北部戎關(guān)最外圍，與其后金湯堡壘的防御線(xiàn)相距位置十分尷尬，救援極其不便；既無(wú)深壑之險，