直到進(jìn)了鋪門(mén)，回頭一望，屈方寧還坐在河岸下，默默地望著(zhù)河面上的銀色月光。

狼曲山近日大興土木，人人為統帥的新婚之喜忙碌不休。幸喜來(lái)了一支財大氣粗的商隊，聽(tīng)說(shuō)主家是做琉璃瓦的，家大業(yè)大，大江南北都開(kāi)得有分號。商隊胃口上佳，不但收購了堆積如山的廢鐵渣，還帶走了一批淘汰下來(lái)的弩床、馬具。一時(shí)間，狼曲山異常漂亮，閃閃發(fā)光，不復往日三五一堆、丘壑聳立的怪異模樣。不過(guò)主家有個(gè)怪癖，行事隱秘，不喜宣揚，因此西軍軍務(wù)長(cháng)只跟小亭郁打了聲招呼，就以填谷之名，護送商隊上路。直到和市附近，才灑淚而別。護衛軍目送貴人走遠，心中不由好笑：這鐵渣早已榨得精干，千里迢迢勞時(shí)費力地運回燒煉場(chǎng)，賺的那幾個(gè)瓦錢(qián)，抵得上商隊運耗嗎？

屈方寧翹足坐在鬼城山崖邊，任涼風(fēng)將上衣鼓滿(mǎn)，目視西軍車(chē)隊蜿蜒遠去，低低嘆了口氣。

未幾日，千葉以蓄意滋事、挑釁慶州盟約為由，向南朝提出“永寧十六新盟”，其中首當其沖者，即歲幣銀兩倍之，又附有慶原十二州工事規格、馬匹養殖限制令種種條款。南朝兵馬大元帥黃惟松強硬回擊，隔日即發(fā)出嚴正聲明，誓不簽約。千葉答得也很爽快，一點(diǎn)回寰余地也無(wú)：不服就戰！黃惟松答得更是斬釘截鐵：要戰便戰！

消息傳出，黃惟松幾乎沒(méi)被彈劾的折子埋沒(méi)，朝中對他的撤職呼聲一浪高過(guò)一浪。若非孫尚德聲望日隆，以殘弱之軀對抗滿(mǎn)朝飛唾，他老人家怕是早就已經(jīng)滾下了臺。這一次老皇帝趙延倒是開(kāi)了竅，知道這個(gè)錢(qián)著(zhù)實(shí)拿不出手——想來(lái)是前年歲幣征收太狠，將他老丈人家的馬匹悉數收去，使得皇后一家出門(mén)無(wú)車(chē)可坐，簡(jiǎn)直把國面丟盡，——一邊苦巴巴地哭窮唱衰，一邊偷偷把武將新銳賀穎南指派了過(guò)去。待賀小將軍三萬(wàn)荊湖軍開(kāi)入清平關(guān)，監軍大臣也從汴京啟程。人選敕令一出，朝野上下頓時(shí)一片嘩然：此次清平關(guān)對戰，監軍不是別人，正是那位逍遙天地間、萬(wàn)事不關(guān)心的逍遙侯沈七侯爺！

這一腳玄妙之棋，不但惹得南朝文武百官熱議不絕，連北方諸族都為之sao動(dòng)了一陣。國會(huì )談議、軍中哄傳、牧民之中亦流傳無(wú)數小道軼聞。更有少女為之春心萌動(dòng)：聽(tīng)說(shuō)這位侯爺年紀甚輕，妻子新喪，才情曠世，有芝蘭玉樹(shù)之美。帕衣節的狂熱還未褪去，大家說(shuō)來(lái)說(shuō)去，說(shuō)得越發(fā)憧憬了。不但堆積的小消息越來(lái)越多，稱(chēng)呼也一天天親密起來(lái)，從“那姓沈的大臣”到“姓沈的”又到“那個(gè)人呀”，兼有“沈郎”“沈七哥哥”等稱(chēng)謂雜然相間，不一而足。聚眾談?wù)撝畷r(shí)，個(gè)個(gè)面泛桃花，吃吃而笑。軍中有情人的，都仔細叮囑了情郎，見(jiàn)了沈七侯爺，一定要替她多看幾眼。倘若竟能一舉擒獲，教他坐在紅木囚車(chē)里送回來(lái)，那就再好不過(guò)了，簡(jiǎn)直愿意天天給他送馬奶酒、唱“打春”歌。阿古拉路過(guò)時(shí)不識趣地冒了一句：“南朝女的都是哭淚包，男的都是病秧子，刀拿不起，馬跨不上，一個(gè)個(gè)瘦得像雞……”立刻被女孩子追打了一路，紛紛嬌叱：“你才是雞！你才是雞！”最后粉拳挨了一百有余，而且全家都變成雞了。

屈方寧相對這些激動(dòng)的人群，那就冷靜多了。沈姿完雖然名噪一時(shí)，在他看來(lái)也就是個(gè)“來(lái)打仗的”。既然是來(lái)打仗，就只有會(huì )打和不會(huì )打之分?！盎〞r(shí)久雨”在他心里，肯定是不會(huì )打的，于是也沒(méi)什么好掛懷的了。只不知這位侯爺在亂軍之中、城池之下，是否還有那份溫雅和善、骨清神秀的高華之姿？

只是此刻并無(wú)胡思亂想的閑暇，一念轉過(guò)，便不再多想，又催促車(chē)卞去北社驛館拿他的紅貨。這送貨人之中當然別有文章，只是瞞過(guò)車(chē)卞一人而已。車(chē)卞一下晨訓就出了門(mén)，直到晌午時(shí)刻才回，也沒(méi)回離火部銷(xiāo)假，徑自繞到伙食營(yíng)舀面湯去了。屈方寧心急如焚，傳了好幾聲才把他傳回來(lái)，劈頭問(wèn)道：“貨呢？”車(chē)卞猶自呼嚕嚕吸著(zhù)面皮，聞言眼皮也沒(méi)抬，喉嚨咕嚕了兩聲。屈方寧又急又氣，一伸手把他海碗掀了，厲聲道：“我問(wèn)你貨呢？！”車(chē)卞一下駭得懵了，滿(mǎn)手面湯都不敢擦，顫聲道：“沒(méi)、沒(méi)人?！鼻綄幮闹信榈匾宦暣筇?，喉頭動(dòng)了一動(dòng)，壓低聲音道：“怎么會(huì )沒(méi)人？是……貨沒(méi)送到，還是哨兵……攔截了？”車(chē)卞晃了晃老鼠腦袋，有點(diǎn)畏懼地看著(zhù)他：“不、不知道。驛館里空蕩蕩一片，沒(méi)有人?！鼻綄幰活w心空空作響，強自鎮定道：“北社驛館三教九流暫住之地，如何能請得出偌大空來(lái)？想是你沒(méi)看清楚?！避?chē)卞不敢接話(huà)。屈方寧心中慌亂，手指攥緊松開(kāi)幾回，囑道：“你速與送貨人相約碰頭。馬上！”車(chē)卞點(diǎn)頭不迭，應了好幾聲，忙忙地退出大帳。才到門(mén)口，屈方寧忽道：“要是……”忙立定了聽(tīng)著(zhù)。屈方寧卻欲言又止，手在空中抬了片刻，又垂了下去：“沒(méi)什么。你去?！边@才撤了出來(lái)。出門(mén)之后，百思不得其解：自己做的黑市買(mǎi)賣(mài)，方寧弟弟從不過(guò)問(wèn)，今天怎么這么熱心起來(lái)？況且一宗大貨南來(lái)北往，難免有些到不準的時(shí)候，平時(shí)晚個(gè)三五天都是家常便飯，怎地今天渾水摸魚(yú)一上午，他就暴躁成這樣？

屈方寧急急將他趕出營(yíng)地，焦躁得滿(mǎn)身細汗，在主帳中一刻不停地踱了幾轉，又喚來(lái)阿木爾，命他前往年家鋪子探聽(tīng)虛實(shí)。阿木爾領(lǐng)命而去，少頃即回，報告曰：“賣(mài)酒的少年不在帳中，老婆婆不理人?！鼻綄幰活w心頓時(shí)沉到谷底，待要下令他繼續監視，嘴唇竟然不聽(tīng)使喚。阿木爾見(jiàn)他舉止異常，立即打個(gè)手勢：“我再去打聽(tīng)?！北銦熡鞍汶x帳而去。屈方寧中心煎熬，苦苦等了半個(gè)時(shí)辰，主帳一道詔令，把他傳了上去。這一路懸心吊膽，自不必說(shuō)。就是去年為額爾古之事上山求情，走得也不如今日艱難。遠遠望見(jiàn)主帳帳門(mén)半啟，露出一線(xiàn)隱隱約約的人影，忽然勇氣全無(wú)，忍不住就想轉身逃走。只聽(tīng)側帳一聲大吼：“呔，哪里跑！”接著(zhù)背后給人狠狠打了一掌。他一時(shí)間駭得全身僵直，勉強打起笑臉，回臉道：“巫、巫侍衛長(cháng)。你……嚇死我了?！?/br>
巫木旗嘿嘿道：“你去哪兒？將軍正要見(jiàn)你呢?！彪S手將一對雕花棋笥夾在腋下，拉著(zhù)他往帳門(mén)口走。

屈方寧躲避般掙扎一下，小聲道：“我……軍務(wù)處還有幾件案子，晚上再……”

巫木旗大咧咧一揮手：“沒(méi)事，壓幾天怕什么？老莫敢找你麻煩，我大腳丫子踹他臉！”

他這一揮手甚為豪放，一對棋笥立刻離身而去，沾灰惹塵地滾出好遠。御劍的聲音也從門(mén)內傳出：“來(lái)了？進(jìn)來(lái)?！?/br>
屈方寧本擬替他撿回物事，多拖一刻也是好的。聞言無(wú)可奈何，只得硬著(zhù)頭皮進(jìn)