女孩穿戴起來(lái)，簡(jiǎn)直跟她們一樣可愛(ài)動(dòng)人，甚至更有過(guò)之。這是萬(wàn)萬(wàn)不可以的，所以大家都竭心盡力，往衣服上、頭頸上、手腳上懸掛金銀珠寶，爭取將寒酸賤民一舉打敗。但金銀珠寶也不是堆得多就能勝利，萬(wàn)一不得其法，反而成為笑柄。千葉貴婦集團坐下來(lái)平心靜氣談了幾個(gè)月，終于達成一致：從此之后，參與帕衣節大會(huì )的女孩子，皆須臉戴面具，不辨妍媸。提議最初遭到了幾位郡主的反對，最終還是獲得了通過(guò)——不管怎么說(shuō)，美麗的人總是占少數的。當然對外就不是這樣的說(shuō)法了，只說(shuō)：品評容顏高下并非節日本意；免了許多jian情是非；更加突顯衣裳本身之美……云云。

于是到了節日的那一天，所有女孩子都戴上了白松木的面具，連腦后系的細珠繩都是一模一樣。臉蛋既然一統，唯一可看的只剩衣裳，真是純粹、簡(jiǎn)潔，且充滿(mǎn)神秘的意味。這面具另有一件好處：藏身之下，誰(shuí)也不知你是誰(shuí)。因此走路風(fēng)sao一點(diǎn)、浮浪一點(diǎn)，做一些平日羞于做出的姿態(tài)動(dòng)作，也是沒(méi)有什么關(guān)系的了。男人作為惟一的觀(guān)者，對此拍手稱(chēng)快，有些沉不住氣的，三更半夜就爬起身來(lái)，前去霸占良好的位置，一天不吃不喝也不要緊，比往年還要興奮得多。到了大會(huì )的日子，大家把苦心制作的華衣美服一股腦穿了出來(lái)，衣香鬢影，在妺水河邊招搖款擺。這一下就高下立見(jiàn)了：南朝蘇杭地方的貢品絲緞是最出眾的，其中又以暗花流水、描金敷彩的最好；海南、四川的稍微差一點(diǎn)，自己出產(chǎn)的就更不行了，只能排到最末。能弄到南朝貢品的，又怎會(huì )是平凡人家呢？貴婦們就這樣輕易地維護了自己的地位，心情非?？鞓?lè )。

小亭郁的未婚妻、阿日斯蘭的長(cháng)女也來(lái)到了大會(huì )之中，別人一看，不禁眼前一亮。原來(lái)她穿的是一身大紅，在暮春的天空下看來(lái)，非常鮮艷奪目；頭發(fā)做的是高聳入云的樣式，比古畫(huà)上的神女還要好看；衣上紅底織金，描繪著(zhù)飛禽走獸，只只精美漂亮；腳下穿的是一雙蝴蝶穿花面的緞子鞋，一路走來(lái)，露水將緞面沾濕了，越發(fā)顯得翩翩欲飛。雖然嚴格戴了面具，但是這紅色不是一般的女孩子能穿的，一看就是一位以闊氣著(zhù)名的新嫁娘了。別人不得不為她讓位，也有不甘示弱的，兀自伸長(cháng)了頭頸，像一只出水的天鵝般，在她身旁昂著(zhù)頭走來(lái)走去，姿態(tài)透著(zhù)一股傲氣，不承認被她比下去了。

小亭郁同母親家的親友、阿日斯蘭請來(lái)的陪客坐在東邊的高臺上，并不與別人起哄，只含笑輕輕鼓掌。場(chǎng)中的新娘子一見(jiàn)丈夫，頓時(shí)害起羞來(lái)，連忙背過(guò)身去。恰好一陣風(fēng)吹來(lái)，把她的衣裙一下打開(kāi)，越發(fā)顯得美麗了。

屈方寧在旁見(jiàn)了，自然要擠兌他。才要開(kāi)口，小亭郁的目光正好迎了過(guò)來(lái)，似乎用眼睛說(shuō)著(zhù)“你不許說(shuō)！”

屈方寧識趣閉嘴，于是還是去看女孩子的花衣裳。這時(shí)人也差不多來(lái)齊了，與新娘子的紅裙不相伯仲的也有，紅紫斑斕的看得人花眼，似乎不太能夠分得出誰(shuí)是魁首。

必王子心急如焚，已經(jīng)催促阿古拉下去了三四次，始終不見(jiàn)烏蘭朵公主的倩影。見(jiàn)小亭郁的未婚妻大出風(fēng)頭，重重地哼了一聲。

突然之間，整片嘈雜的河岸全都安靜了下來(lái)。仿佛為了贊許這突如其來(lái)的沉默一般，烏蘭朵公主在一名侍女的攙扶下，緩緩從遠處的水邊走來(lái)。

她身上穿的是一件垂迤丈許的雀羽金縷衣，胸前的寶藍色柔軟嫩羽流光溢彩，肩上披了一件白孔雀翎的流蘇披肩，腰身以一支雀嘴金花搭口的絲帶束起；裙擺、前襟與手臂上鑲織的均是黃銅色為眼、藍翠交疊的孔雀翎羽，拖曳極長(cháng)，款款走來(lái)，百媚叢生；振袖之時(shí)，宛若開(kāi)屏起舞。

除此之外，一切堪稱(chēng)樸素。一頭青絲垂落及腰，身上珠寶首飾一概皆無(wú)，水風(fēng)一起，露出一雙雪白的赤足。面具也戴得端端正正，并沒(méi)有因為是客人就破壞了規矩。

但她實(shí)在已經(jīng)不必再刻意修飾了，光這一件衣服，已經(jīng)將所有的女孩子都蓋過(guò)了。不止是這一年，連過(guò)去的十年、未來(lái)的十年，全部的風(fēng)光都已經(jīng)在這一天用盡了。

在場(chǎng)的人都悄無(wú)聲息，連呼吸都提得輕而又輕，生怕一不小心就驚破了這良辰麗景。而太陽(yáng)也恰到好處地躲入了云層，似乎也被這美麗的力量降伏了。

連最善于嫉妒的貴婦們，這一刻也完全服氣了。這個(gè)服氣甚至不是世情的服氣，大家只是屏聲靜氣地遠遠觀(guān)之，根本就不敢上前摸摸她的衣織，打聽(tīng)這材料是從何處購得。

烏蘭朵公主在這成千上萬(wàn)俯首稱(chēng)臣的目光里，朝東面高臺輕輕一瞥，仿佛要替自己的青春韶光找一個(gè)棲息之地。但這一瞥實(shí)在太過(guò)短暫，人人都只覺(jué)波光一滟，就從自己眼前移了開(kāi)去，好像誰(shuí)也不配窺得她的秘密……

到了日暮之時(shí)，七八座寶塔形狀的松木高高地點(diǎn)了起來(lái)，穿得分外亮麗的琴師、琴娘使勁渾身解數撥動(dòng)琴弦，水邊全是載歌載舞的青年男女。在這濃釅熱烈的氛圍里，音樂(lè )和舞蹈都失去了悅耳娛目的本色，亂糟糟的嘈雜不已，完全無(wú)法分辨到底是在怒吼，還是在叫嚷，總之歡樂(lè )的濃度已經(jīng)到達頂點(diǎn)，已經(jīng)不需要形式上的美了。

烏蘭朵公主也已經(jīng)從驛館回轉，依然穿著(zhù)那件翠羽華裳，與白天相比，身后又增添了一把白孔雀翎的大傘，由兩名身段柔軟的小娘打在頭上，黃昏的時(shí)候能遮擋太陽(yáng)，入夜的時(shí)候又能迎接星光。在空地上停佇之后，水邊的男女都以此為核心，赴若輻輳。必王子也意氣風(fēng)發(fā)地來(lái)到了人群之中，帶著(zhù)一群艷羨不已的同伴樹(shù)立在傘側，完全把自己當成了公主的守護神。舍利金宮一位著(zhù)名的盲法師來(lái)到此間宣講經(jīng)義，忽而駐步聆聽(tīng)，復指傘蓋曰：“吉祥鳥(niǎo)下，坐著(zhù)一位最大的王后?！贝搜詡鞒?，立刻就有忠實(shí)的信徒前來(lái)叩拜的。公主并不啟唇發(fā)語(yǔ)，只是掩袖而笑。她的面具雖然還戴在臉上，但摘不摘下，其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有多大關(guān)系了。

屈方寧對這幅盛況，一點(diǎn)也不知道。趁著(zhù)人人傾巢出動(dòng)的工夫，他牽著(zhù)追風(fēng)來(lái)到一處溯洄之地，秘密地接見(jiàn)了一位遠道而來(lái)的客人。如果有衛兵強行剝開(kāi)這位客人的內衫，就會(huì )發(fā)現一朵大逆不道的紅云印記。但所有人的注意力都在今夜的盛典上，沒(méi)人來(lái)進(jìn)行這種無(wú)禮的行為。這位紅云的客人得到想要的訊息，就匆匆告辭而去。屈方寧目送他安然離開(kāi)，自覺(jué)心事已了，愉快地刷起了馬鬃。

粗略刷了一道，手臂和靴幫都已打濕，身上出汗，領(lǐng)扣也解了開(kāi)來(lái)。一邊刷洗，一邊嘴里作著(zhù)老虎的叫聲。因為鬃刷還有一個(gè)名字叫鬃老虎，他這是扮演老虎來(lái)吃馬了。

伴隨