車(chē)的丁夫神情憊懶，百無(wú)聊賴(lài)，三五蹲聚在雪地里，賭錢(qián)為樂(lè )。百余名南軍押后駐扎，垂頭喪氣，負傷者眾。十來(lái)名南朝使臣垂手恭立門(mén)口，為首之人是名太監，曲背弓腰，哭喪著(zhù)臉，正向什察爾城城主哭訴著(zhù)甚么。進(jìn)城一問(wèn)，才知這一批使臣非比尋常，乃是運送歲幣的漕司官吏。想來(lái)那小車(chē)中裝載的，便是大南朝向千葉稱(chēng)臣納幣之物，十萬(wàn)雪花銀、萬(wàn)匹練白絹了。屈方寧提了一路的心這才放下，心中暗暗好奇：“這群京中來(lái)的官兒不認得路么？千葉的交幣所在妺水上游，距此足有一百六七十里。他們怎么走到辛然來(lái)啦？”

御劍勒馬城門(mén)，見(jiàn)十車(chē)九空，目光陰沉，森然道：“有何變故？”

那太監名叫田文亮，平日在宮中頗為受寵，監管押運雖然是頭一遭，看人的眼力著(zhù)實(shí)不差。一見(jiàn)御劍氣度凜然，腰立即又哈下去三分，說(shuō)話(huà)是諂媚中又帶了絲哭腔：“上官，這事兒實(shí)實(shí)的不賴(lài)咱們。咱們自打管上這批兒物件，那是看得比命還嚴實(shí)，從京里過(guò)來(lái)這二十多天，沒(méi)敢合過(guò)一夜眼！誰(shuí)知才出鎮州地界，它……它……就給人搶了呀！”一聲哀嚎，涕淚齊下。

屈方寧見(jiàn)他哭天抹淚，如同作法唱戲一般，忍不住好笑，又有些擔心：“歷年南朝歲幣入庫，北方諸國都要百般刁難?，F在捅了這么大一個(gè)簍子，怕是又要被狠狠勒索一番?！?/br>
御劍冷冷道：“怎么搶的？”

田文亮忙舉袖擦了擦眼角，一把鼻涕一把淚地訴說(shuō)起來(lái)。太監吊嗓本來(lái)就有些膈應人，這田文亮更多了三分宮廷作態(tài)，屈方寧只堪堪聽(tīng)了個(gè)大概。言中道：前日他們一行在鎮州城郊四十里處落腳暫歇，平地里一聲震天吼，跳出一窩無(wú)恥盜匪；身著(zhù)皮氈皮襖，手執圓棍彎刀，口里胡言亂語(yǔ)，一句也不懂得。行事殘暴，兇悍無(wú)比，見(jiàn)東西就搶?zhuān)?jiàn)人就殺。隨行護衛軍只二百人，不能抗，只得眼睜睜看著(zhù)賊人將絹銀搬去。事畢清點(diǎn)，絹綱只余八九百匹，銀綱僅剩六千多兩，守軍、丁夫傷亡過(guò)半，賊人仍虎視眈眈，在后窺伺。無(wú)奈改道什察爾城，懇請辛然庇護，并嚴懲賊盜。

御劍聽(tīng)罷，笑容更冷：“這批盜匪膽子不小，出手的時(shí)機更是絕妙?！?/br>
什察爾城城主面露尷尬之色，咳了一聲，道：“鎮州之北雖是辛然治下，這些年扎伊蠢蠢欲動(dòng)，多番挑釁，將軍是知道的。哄搶歲幣，屠殺押軍，那是辱及兩國的大罪。尋常盜匪絕無(wú)這般膽量，多半是扎伊見(jiàn)財起意，假借敝國之名殺人越貨，以充國庫?！?/br>
田文亮一聽(tīng)，給他撇得那是一干二凈，喜得點(diǎn)頭如搗蒜，簡(jiǎn)直要叫一聲城主我的親娘。

御劍森冷的目光在車(chē)隊與田文亮之間逡巡一次，落在押車(chē)軍隊的將官身上，又轉向一眾凍得臉色烏青的使臣。旁人觸到他目光，皆深深埋首，手足打噤，唯有一名四十歲左右的使臣不避不讓?zhuān)浩鹆祟^，神氣傲然。

御劍冷冷道：“進(jìn)城！我要親自審問(wèn)?！币粖A馬腹，率先進(jìn)門(mén)。

屈方寧有心打探幾句，只覺(jué)背后氣息肅厲，顯然不是撒嬌賣(mài)傻的好時(shí)機。待入了主帳，御劍將他抱入壁室，這才小心問(wèn)道：“將軍，這個(gè)事有蹊蹺么？”

御劍替他蓋上貂裘，道：“十有八九。你先睡一下?！币涣煤陔?，在主帳白虎皮上坐了，命道：“帶田文亮！”

田文亮片刻即被押入大帳，聽(tīng)得面前之人就是威名赫赫的鬼王將軍，雙腿軟得猶如下鍋面條，一個(gè)白胖身子往下直跌，立也立不住，扶也扶不起。說(shuō)話(huà)越發(fā)從骨子里諂了出來(lái)，供詞翻來(lái)覆去倒還是那幾句。御劍待他戰戰兢兢說(shuō)畢，忽道：“田公公?！?/br>
田文亮立即叩頭不迭，連稱(chēng)不敢，云道圣朝上將軍如此稱(chēng)呼，真真折煞了小人。將軍天神化身，聽(tīng)將軍金口一開(kāi)，都已經(jīng)是天大福分。將軍如不嫌咱們身份卑賤，隨口叫聲小田就是。

屈方寧在旁聽(tīng)了，喉頭陣陣作嘔，心道：“這半拉子人要落到老子手里，趁早拔了他的舌頭，丟到朱雀門(mén)外，喂狗！”

御劍對這些阿諛?lè )畛邢騺?lái)十分厭惡，皺了皺眉，道：“叫你就應。我問(wèn)你，當日劫掠之地，果真是在鎮州北？”

田文亮聞錯即改：“是?！?/br>
御劍漠然道：“想清楚再開(kāi)口?！?/br>
田文亮偷偷窺伺他臉色，盡力揣摩上意：“……不是？”

御劍冷道：“到底是不是？”

田文亮額頭汗如黃豆，伏地顫聲道：“將軍說(shuō)是就是，說(shuō)不是便不是！”

御劍面色轉為和緩，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“帶管押將官進(jìn)來(lái)?！?/br>
屈方寧見(jiàn)他丑態(tài)百出，鄙夷之余，心中暗驚：“他命令田文亮改口，那是甚么意思？鎮州以北是辛然管轄，歲幣遭劫，辛然跑不脫干系。若是……在鎮州之內，那就是南朝所屬之地。無(wú)論給人哄搶?zhuān)€是橫遭劫掠，左右不過(guò)是南朝治安不嚴，今年的銀兩絹匹，一寸也短缺不得?！彼剂恐链?，暗叫一聲：這個(gè)口改不得！只是田文亮奴顏狗性，無(wú)法寄托厚望。旋即開(kāi)始盤(pán)算，如何殺他于無(wú)形之中。

管押將官名叫劉鐵成，生得膀大腰圓，一臉橫rou。問(wèn)時(shí)，乃是淮南中路軍一名校尉，當日猝不及防，勇抗盜匪，為表示自己所言不虛，還撩起上衣，果見(jiàn)胸脅之間一道刀傷，深可見(jiàn)骨。此人對答流利，舉止也無(wú)甚么不當，只是神情細微處，總讓人有些奇怪。屈方寧愈看愈眼熟，偏是一時(shí)想不起在誰(shuí)身上見(jiàn)過(guò)。御劍問(wèn)了幾句，便命人帶他下去。臨出帳門(mén)，忽然開(kāi)言：“劉校尉駐守壽州，餉銀比前幾年如何？如今連年豐足，二十幾貫怕是不足用罷？”

劉鐵成腳步微微一僵，回道：“買(mǎi)米買(mǎi)鹽，也盡夠了。小人不賭不嫖，省著(zhù)點(diǎn)花，咬咬牙也能湊合著(zhù)過(guò)?！?/br>
御劍面上不見(jiàn)神情，揮揮手讓他下去了。屈方寧在壁室冥思苦想，幾乎咬破指頭。只聽(tīng)鎧甲聲響，一人昂首而入，視身后明晃晃的槍頭如無(wú)物，也不下跪，就此立足不動(dòng)。

御劍冷冷道：“帳下何人？”

那人也冷冷道：“南朝戶(hù)部主事，孫尚德?！?/br>
御劍嘲道：“原來(lái)是位六品欽差大臣，失禮了。給孫大人看座！”

守衛送上鼓凳。田文亮一拽孫尚德衣襟，瞪眼道：“大膽！將軍他老人家面前，也有你坐的份兒？還不跪下！”

孫尚德不理不睬，堂堂正正往凳中一坐，肅然道：“本朝贈品在辛然境內遭劫，汝身為受贈之國高階官員，不著(zhù)手徹查盜匪身份、追回失物，卻把我們當犯人一般審問(wèn)！如此輕侮友邦，的確失禮得很！”

屈方寧在壁室中倒吸一口冷氣：“這