依次上前，一邊捕捉痕跡的打量著(zhù)王儲的臉色，一邊用比哄孩子睡覺(jué)還要柔和的聲音向王儲獻上新年祝詞。

愛(ài)德華很想離開(kāi)這里，回到自己的房間安靜一會(huì )兒，但是他不想讓他的臣民失望。透過(guò)重重人群，他能看到大廳外站著(zhù)的幾個(gè)衣著(zhù)普通的平民，這些人都是帝國的公民，從全國各地來(lái)到薩摩賽特，只是為了一睹王儲的風(fēng)采，和王儲說(shuō)上一兩句話(huà)。這種對蘭開(kāi)斯特家族的忠誠是帝國穩固的基礎，愛(ài)德華除非病入膏肓，否則絕不應該在這種時(shí)候讓遠道而來(lái)的客人們無(wú)功而返。

愛(ài)德華心里突然涌起一絲不忿，他盡心盡力的維護著(zhù)王室的尊嚴和名譽(yù)，可是國王不僅絲毫不領(lǐng)情，甚至還對他懷有殺心，他本來(lái)就不是王儲，那現在這般辛苦又是為了什么？

想到這兒，愛(ài)德華的臉色剛加難看，幾乎忍不住要立刻起身離開(kāi)，把這一灘爛攤子全留給國王新任的忠仆自己處理。

“殿下？您喜歡嗎？”威廉的聲音突然傳進(jìn)腦中，喚回了正在走神的愛(ài)德華。愛(ài)德華掩飾住眼中的茫然，看向前方正在向自己獻上賀禮的大臣。對方獻上的是一座純金鑲寶石的水神群像燭臺，三十六個(gè)形態(tài)各異姿態(tài)柔美的水神呈塔形，眾星拱月般捧起頂端的一顆巨大的夜明珠，而每個(gè)水神自己也或抱或捧著(zhù)一顆小一點(diǎn)的夜明珠，華麗非常。

愛(ài)德華收起自己的心思，矜持的微笑道：“謝謝你，安德魯閣下，非常漂亮的禮物?！?/br>
名為安德魯的大臣露出一個(gè)驕傲的笑容，不著(zhù)痕跡的看了眼周?chē)娜?，這才深深鞠躬，嘴里說(shuō)道：“這是我的榮幸，殿下?！北阃讼铝?。

大臣們獻禮完畢后，便是無(wú)官職的貴族，貴族過(guò)后便是普通平民，按照姓氏的第一個(gè)字母，依次宣見(jiàn)。到了這個(gè)部分，愛(ài)德華松了口氣，比起兩面三刀的貴族，他更愿意面對平民。

忽然，門(mén)口傳來(lái)一陣sao動(dòng)，大家都朝著(zhù)門(mén)口望去，緊接著(zhù)，門(mén)口負責通報的仆人便大聲喊道：“康德拉侯爵，波倫特子爵，卡里克男爵到！”

聽(tīng)到仆人的通傳，愛(ài)德華的臉上幾乎是立刻就露出了一個(gè)厭惡的表情，雙手握緊了扶手，身體微微晃動(dòng)了一下，看起來(lái)似乎想要馬上站起來(lái)離開(kāi)。但是他深深地吸了一口氣，忍住了這個(gè)沖動(dòng)。

而此時(shí)這位吸引了所有人注意的康德拉侯爵通過(guò)眾人為他讓出的通道，來(lái)到了愛(ài)德華的面前。他不像別人那樣，在距離王儲三四米遠的空地上行禮問(wèn)安，而是直接單膝跪在了王儲的腳邊，雙手抓起王儲的手，一雙金眼深情的望著(zhù)愛(ài)德華的臉，動(dòng)作緩慢而曖昧的吻上了他無(wú)名指上的權戒。

“我親愛(ài)的王子?！笨档吕罹舴路鹪谝謸P頓挫地念著(zhù)情詩(shī)，“我好不容易申請到了假期，就立刻朝著(zhù)您的位置趕來(lái)，整整三天?！?/br>
☆、第23章

“你辛苦了，查理堂兄?！睈?ài)德華想抽回自己的手，竭力不讓自己露出厭惡的表情。

“我仁慈的主人，您不愿意賞賜我一杯酒嗎？看在我趕了三天路的份上?！笨档吕罹舻穆曇粼桨l(fā)的甜膩。

愛(ài)德華心情煩躁，如果是過(guò)去，他或許還有精力與這人虛與委蛇，但是現在，他只能不讓自己一巴掌扇在這人的臉上，不給他過(guò)分的難看而已，和顏悅色的交際實(shí)在太困難了。

康德拉侯爵覺(jué)得有點(diǎn)尷尬，他能感到王儲正在試圖抽回自己的手，而且對方的視線(xiàn)根本沒(méi)有落在自己的身上，面無(wú)表情的臉上隱藏著(zhù)一絲若有若無(wú)的抵觸。

站在王儲身旁的近侍極為有眼色的倒了一杯啤酒遞給愛(ài)德華，愛(ài)德華接過(guò)酒杯，塞到康德拉侯爵的鼻子下面，臉上擠出一個(gè)僵硬而敷衍的微笑，“請吧，查理堂兄?！?/br>
康德拉侯爵順勢松開(kāi)王儲的手，接過(guò)酒杯一飲而盡，隨即自然的站起來(lái)，將酒杯還給那位近侍。

“祝您新年快樂(lè )?！笨档吕罹糸_(kāi)始朗誦自己的賀詞，緊跟在他身后的仆從將禮物碰了上來(lái)，打開(kāi)鑲金的木盒，里面躺著(zhù)一只鑲滿(mǎn)了寶石的金杯。

威廉瞪著(zhù)正在極盡溢美之詞贊美王儲的男人，輕輕的拉了拉伊利莎白的衣服，小聲問(wèn)道：“這人是誰(shuí)？”

伊利莎白貼著(zhù)他的耳朵說(shuō)：“那是殿下的堂兄，查理蘭開(kāi)斯特，他的父親是康德拉大公，是國王陛下的堂兄。因為他的父親是擁有王室血統的公爵，而他是長(cháng)子，是爵位繼承人，所以從出生起便擁有康德拉侯爵的頭銜。當你是以王儲近侍的身份，在正式場(chǎng)合遇見(jiàn)他時(shí)，要稱(chēng)呼他為大人，但是社交場(chǎng)合，你可以稱(chēng)呼他為堂兄?！?/br>
“你覺(jué)得私生子有資格和一位大公的繼承人以堂兄弟相稱(chēng)嗎？”馬修突然冒了出來(lái)，“那個(gè)尾巴翹上天的家伙，以前在圣索爾西斯大學(xué)軍事學(xué)院念書(shū)的時(shí)候，帶了十個(gè)仆人，每天都在變成獸型修煉的時(shí)候，順便讓他的仆人給他擦洗鱗片，雖然他清理自己的人形身體就已經(jīng)達到了清理獸型身體的效果了，但是他就是要用這種方式吸引別人的注意。威廉閣下，你覺(jué)得，如果你上前稱(chēng)呼他為堂兄，他會(huì )有什么反應？”

“他不可以有什么反應?！币晾桌潇o的指出，“因為王儲殿下已經(jīng)在正式場(chǎng)合明確的稱(chēng)呼威廉閣下為‘我親愛(ài)的弟弟’，如果康德拉侯爵對威廉閣下有什么無(wú)禮的言論或者舉動(dòng)，就是間接地對王儲不敬?！?/br>
馬修哼了一聲：“你覺(jué)得那個(gè)家伙有足夠的智商考慮這些問(wèn)題？”

“我對康德拉侯爵并不了解。不過(guò)不管怎樣，最后理虧的絕對不會(huì )是威廉閣下?！币晾渍f(shuō)著(zhù)，忽然微笑了起來(lái)，“謝謝你的提醒?！?/br>
馬修的臉蹭的紅透了：“真是莫名其妙！謝什么??！”他抻了抻袖子，咳嗽了一聲，匆匆離開(kāi)了。

伊利莎白看著(zhù)他離開(kāi)的背影，笑著(zhù)對威廉說(shuō)：“看，我說(shuō)過(guò)的吧，馬修閣下實(shí)際上是個(gè)很好的人，他雖然有時(shí)候說(shuō)話(huà)確實(shí)很容易讓人感覺(jué)不太舒服……威廉？”

威廉鼓著(zhù)眼睛盯著(zhù)愛(ài)德華和他眼前?？档吕罹粢呀?jīng)獻過(guò)了他的新年禮物，卻還賴(lài)在王儲面前說(shuō)著(zhù)不停，他穿著(zhù)一身合體的軍裝禮服，寬肩窄腰，緊身褲和過(guò)膝的長(cháng)靴包裹出兩條筆直的長(cháng)腿，胸前別著(zhù)一排金光閃閃的勛章，一頭火紅的頭發(fā)從寬邊的禮帽邊緣露了出來(lái)。他相貌英俊，舉止優(yōu)雅，會(huì )客廳里的亞獸人們都忍不住把目光放在他的身上。

“他到底要干嘛！”威廉不耐煩地抱怨道，“說(shuō)個(gè)沒(méi)完沒(méi)了的！”

伊利莎白輕笑了一聲：“哦，我忘了你還不知道這些事?？档吕罹羰菄醣菹聻橥鮾Φ钕绿暨x的幾位未婚夫人選中的一位?？档吕罹舯韧鮾Φ钕麓蛄耸畾q，現在正在軍隊服役，只能