要不是秦梅香最近身子不好，他真想把小玉麟送過(guò)去關(guān)幾日，讓這不聽(tīng)話(huà)的混球兒好好沾沾秦老板的雅氣。

所以等先生一定下來(lái)，他直接就跟小玉麟攤了牌：“請的老師，明兒一早就過(guò)來(lái)了。往后你早上吃完了飯，跟師父上兩個(gè)鐘頭的文化課，然后再該干嘛干嘛去?！?/br>
小玉麟今兒下戲早，本來(lái)?yè)Q了衣裳高高興興地躺在虞冬榮身邊兒，準備和他說(shuō)說(shuō)新戲的事兒。冷不丁聽(tīng)了這么一個(gè)噩耗，騰地從床上坐起來(lái)：“我不是說(shuō)了我識字的么！能看報紙，也會(huì )寫(xiě)信……”

“你那寫(xiě)的也叫字兒？跟狗爬差不多?！庇荻瑯s慢條斯理地拿香膏擦手，秋冬氣候干冷，他手上愛(ài)出小口子，非抹點(diǎn)兒這玩意兒不可。

“可我哪有時(shí)間……”

虞冬榮把香膏放在一邊兒：“聽(tīng)話(huà)。你要想長(cháng)長(cháng)久久地紅著(zhù)，肚子里非得有點(diǎn)兒墨水不可。趕明兒人家給你寫(xiě)新戲，你把本子從頭到尾讀了，愣是看不懂，那還怎么往下演呢？”

小玉麟悶悶地不吭聲。虞冬榮瞧了他一會(huì )兒，嘆了聲氣：“我就是鬧不懂。學(xué)點(diǎn)兒東西有什么不好的。坐在那兒聽(tīng)先生說(shuō)說(shuō)話(huà)，寫(xiě)寫(xiě)字，不比你練功夫輕松多了？”

小玉麟再開(kāi)口時(shí)，臉上的神色很?chē)烂C，看著(zhù)不再像是個(gè)孩子了：“先生講的那些東西，不對勁兒?！彼麚u搖頭：“他說(shuō)的那些書(shū)上的玩意兒，都是騙人的……”

虞冬榮似乎有點(diǎn)兒明白了：“你聽(tīng)聽(tīng)就好，未必非得往心里去啊?！?/br>
“那我聽(tīng)它有什么用呢？”

虞冬榮語(yǔ)塞。

“三教九流，我們唱戲的是九流之末?！彼J真地說(shuō)：“讀書(shū)人瞧不起我們，我又跟他們學(xué)什么呢？”

這是一套鉆牛角尖兒的歪理，但虞冬榮也聽(tīng)出來(lái)了，想來(lái)是曹班主請了個(gè)酸儒教孩子。年紀小的想不到這么深，但小玉麟已經(jīng)這個(gè)歲數了，還把他當孩子糊弄，糊弄不過(guò)了。虞七少爺于是安慰道：“這回的先生和你上回那個(gè)不是一回事兒……”

“鵪鶉戲子猴兒。我們就一玩意兒?！毙∮聍胼p笑一聲：“您甭白費勁兒了?！?/br>
虞冬榮皺了眉：“誰(shuí)說(shuō)的？”

“都這么說(shuō)?！?/br>
“誰(shuí)這么說(shuō)誰(shuí)才鵪鶉呢。什么玩意兒?！庇荻瑯s坐起來(lái)：“反正你明兒開(kāi)始給我上課去。這個(gè)先生要是再不成，等什么時(shí)候秦老板好了，你上他那兒去熏一熏?！?/br>
兩個(gè)人古怪地沉默了一會(huì )兒。最后小玉麟不情不愿地躺下了：“反正都是你說(shuō)了算?！?/br>
虞冬榮難得睡不著(zhù)了。也不知道過(guò)了多久，小玉麟湊上來(lái)，把他的腰摟住了。

虞七少爺頗為惆悵地嘆了口氣。

入冬的時(shí)候，楊清菡終于回來(lái)了。秦梅香一得了信兒就帶著(zhù)小玉蓉上門(mén)去了。軟磨硬泡，好說(shuō)歹說(shuō)，楊師父也沒(méi)當場(chǎng)答應收徒，只說(shuō)看緣分。緣分這玩意兒玄之又玄，怎么看呢。小玉蓉又傷心又失望，秦梅香卻露出點(diǎn)兒笑來(lái)，只說(shuō)你別多想，往后每一場(chǎng)都好好唱，就是了。

等送走了滿(mǎn)心迷惑的小玉蓉，秦梅香回到屋里幫楊清菡剝桂圓，一面剝一面閑話(huà)似地說(shuō)道：“蓉官兒的游龍戲鳳，您真該去聽(tīng)聽(tīng)。有您年輕時(shí)的味道?！?/br>
楊清菡翻了個(gè)白眼：“要不是憑他那出戲，我連見(jiàn)都不見(jiàn)他。當我這兒是什么人都能隨便過(guò)來(lái)的？”話(huà)這樣講，語(yǔ)氣卻很高興。

原來(lái)是早就去聽(tīng)過(guò)了。秦梅香在師父身邊多年，哪有不知道他的心思。但還是忍不住埋怨：“您既然有心收他，又何必當面挑了他那么多毛病。他又一向是個(gè)膽小的?！?/br>
“我就是要他知道，甭會(huì )兩出戲就得意了。他還差得遠呢?！睏钋遢漳密浢⒑图毥佔凶屑毤毜夭令^面：“腰那么硬，手那么粗。沒(méi)等唱出個(gè)什么樣子呢就先成了家，往后拖家帶口的，負累多。若是再不下苦工，憑他有多好的嗓子，也是沒(méi)用?！?/br>
秦梅香嘆氣。他知道楊師父說(shuō)的話(huà)在理。

楊清菡擦了一陣子，慢慢有些出神：“我瞧著(zhù)他，就想起你師兄來(lái)。挺好的一個(gè)孩子，就是膽小糊涂，早早就沒(méi)了。有時(shí)候我也想，那時(shí)候對多點(diǎn)兒耐性，是不是現在你師兄還唱著(zhù)呢。若唱著(zhù)，還能同你搭個(gè)伴兒……”

楊清菡早年收過(guò)一個(gè)叫蘭幽的大徒弟。樣樣都好，祖師爺賞飯的那種。從一登臺就開(kāi)始紅，可惜在應酬時(shí)被人帶了歪路，小小年紀染了大煙癮。楊清菡急壞了，綁也綁過(guò)，治也治過(guò)，各種法子都試了，就是戒不掉。然而蘭幽唱得實(shí)在是好，有他在臺上一天，別人的座兒都跑光了。也許是礙著(zhù)別人財路，也許是自己厭了世，也許是意外。一日上臺之后去應酬，死在了玉帶河后頭的一家館閣里。怎么死的，誰(shuí)也講不清楚，只知道死得很不體面。當日同在一處的人很多，遺老遺少，富商巨賈，梨園里角兒，都有。誰(shuí)也不承認這事兒同自己有關(guān)系。

那是二十年前的事兒了，舊王朝仍然有個(gè)名義上的皇帝。世道比如今還亂，官中斷案全是糊涂賬。曹家班上下打點(diǎn)，可惜最后也沒(méi)能替蘭幽討個(gè)公道。

楊清菡傷心至極，自此恨透了一直帶著(zhù)蘭幽應酬，教唆他抽大煙的高寶英。案子被稀里糊涂地結了，楊清菡提著(zhù)寶劍追到高家要宰人。高寶英起先還敢與楊清菡對罵，后來(lái)見(jiàn)動(dòng)了真格，什么氣勢都沒(méi)了。臺上演帝王將相的，臺下像小丑一般哭爹喊娘地被楊清菡一路砍進(jìn)警察局。楊清菡為這事兒蹲了半個(gè)月大牢，出來(lái)后心灰意冷，說(shuō)蘇派就絕在蘭幽這一輩兒了。

直到后來(lái)遇見(jiàn)了秦梅香。

他是個(gè)灑脫人，唯有對這件事諱莫如深。秦梅香剛紅時(shí)，有一日同高寶英出去，被楊清菡瞧見(jiàn)扯回來(lái)，不由分說(shuō)被罰在祖師像前跪了一整日。秦梅香是個(gè)靈慧的，領(lǐng)了罰之后去悄悄問(wèn)了曹班主，才曉得還有這么一段往事。

他怕楊清菡想多了傷心，把豆沙圓子往他跟前推了推：“師父，再不吃要涼了?！?/br>
楊清菡回過(guò)神來(lái)，搖頭道：“總也沒(méi)有十全十美的。要么就是糊涂，要么就是聰明過(guò)了?！彼@是開(kāi)始數落起身邊兒的這個(gè)徒弟了。

秦梅香笑了笑：“您瞧小玉蓉，往后……”

“小狗腿一個(gè)?！睏钋遢罩毖?。

秦梅香失笑。楊清菡喜歡給剛見(jiàn)面的人下判詞，周?chē)娜嘶蚨嗷蛏俣嫉眠^(guò)的判。雖然不好聽(tīng)也不客氣，但往往一針見(jiàn)血，一語(yǔ)中的，所以成了一件很有意思的事兒。葉小蝶是小財迷，何翠仙是小心眼兒，曹小湘是老鵪鶉，蕙香是小木頭。秦梅香也得過(guò)，是小美人——那時(shí)候他面黃肌瘦，像個(gè)小叫花子似的。

楊清菡吃了幾口豆沙羹，想起了一樁事：“這回去申江走xue，倒是見(jiàn)識到了那頭同行的熱鬧。別的也罷了，我瞧那機關(guān)布景真是有意思，比咱們一味在臺上干唱好得多