迦凌遙斷然拒絕了克爾白出征的要求，“連自己的情緒都無(wú)法控制的人，怎幺能打好一場(chǎng)戰爭？”迦凌遙冷冷說(shuō)，“如果你敢私自趕往沙漠，那幺南翔軍團會(huì )很榮幸地接受命令：用一切手段擊斃帝國的萬(wàn)騎長(cháng)?！?/br>
    面對比自己還小的軍團元帥，克爾白啞口無(wú)言。他不眠不休，始終坐在水晶球前，用冰冷的目光注視著(zhù)南翔軍團的一舉一動(dòng)。

    一個(gè)個(gè)部族被全副武裝的士兵從沙漠深處驅趕出來(lái)，樹(shù)木被砍伐燒毀，水井被填埋，無(wú)法截斷的水泉都被投入劇毒。軍團所過(guò)處，蔥翠的綠洲變得枯黃，所有的生命都被扼殺，連天上的飛鳥(niǎo)也找不到棲身的地方，最后墜落在死寂的黃沙上。

    然而，克爾白始終沒(méi)有看到自己心愛(ài)的靚影。

    第八天，隸屬于南翔軍團的第十五駱駝軍已經(jīng)抵達沙漠中央。年青的軍官匯報道：“我們發(fā)現了一個(gè)部落的營(yíng)地。很奇怪，這里沒(méi)有老人，也沒(méi)有孩子……”

    水晶球出現了奇異的波紋，軍官的聲音消失了，圖像頻繁閃爍?？藸柊撞紳M(mǎn)血絲的眼睛一眨不眨，緊緊盯著(zhù)水晶球的邊緣。在那名軍官背后，出現了一道模糊的黃色，就像狂風(fēng)卷起的沙塵飛速逼近。

    那名軍官惶惑地扭過(guò)頭去，只見(jiàn)無(wú)數細小的黑點(diǎn)蝗蟲(chóng)般漫天飛來(lái)。

    水晶球內的圖像一閃而逝，在圖像消失前，克爾白清楚地看到一枝利箭穿透了軍客的咽喉——那枝利箭沒(méi)有尾羽！只有南翔軍團本身的輪弩，才使用這種射程驚人的弩矢！

    接到報告之后，迦凌遙勒令南翔軍團所有部隊都必須分配兩名以上的高級術(shù)士，無(wú)論任何情況都必須與軍部時(shí)刻保持聯(lián)系。

    第二天，十一月十二日，距離第十五駱駝軍以北二百里的一支軍隊被襲，同樣是全軍覆沒(méi)。但這次派去的高級術(shù)士還在途中，沒(méi)有得到戰斗的情報。

    十一月十五日，駐守南部邊界的帝國守軍突遇炮火襲擊，水晶球整整傳回了半小時(shí)的圖像，然而襲擊發(fā)生在夜間，除了鋪天蓋地的炮火，根本看不到敵人的影子。

    十月十八日，距邊界五百里的一座城鎮遭遇襲擊。兩支人數超過(guò)千人的騎士團，只抵擋了十分鐘便全軍覆沒(méi)。但一只水晶球傳來(lái)了這樣的圖像：一名身高超過(guò)兩米，全身黑甲的敵軍揮舞長(cháng)刀，將一名重裝騎士連人帶馬劈成兩半。

    十月二十二日，一支巡邏的騎士團在野外遭遇敵軍，這支騎士團幸運地擁有一名天行者，他親眼看到一支看不見(jiàn)頭尾的軍隊穿越山林——“至少有五萬(wàn)人。全部都是騎兵?！蹦敲煨姓哒f(shuō)著(zhù)戰栗起來(lái)，“他們的馬鞍下懸掛著(zhù)人的殘肢……他們象野獸一樣啃食人rou……”

    終于逼出了躲藏一年之久的敵人，但沒(méi)有人因此而輕松。僅僅十一天，敵軍已經(jīng)在帝國內部奔行千里，像利刃一樣直逼帝都。

    “同樣的路線(xiàn)?！比A若翰面無(wú)表情地放下標尺?！捌咛旌?，他們會(huì )抵達天雄關(guān)?！?/br>
    “據我所知，這條路上要穿過(guò)六座高山，還有數不清的河流。他們攜帶有重型武器，究竟是怎樣保持了這樣的高速？”龐萊斯沉思道：“第二：如果真像那名天行者所說(shuō)的，敵人是以人rou為食，假如一具尸體夠十天的食用，五萬(wàn)敵軍到現在已經(jīng)吃掉了五萬(wàn)人。而我們損失的軍隊與平民，總數是七萬(wàn)人——重要的是，這些死者并未被全部帶走，充做食物的只有一小部分，同時(shí)還要算上腐爛的份量，那幺他們的給養來(lái)自何處？”

    在座的人都露出難以忍受的惡心表情，白理安更是喉頭作響，幾乎要當場(chǎng)嘔吐。

    “山林中有獵物?！笨藸柊渍麄€(gè)人瘦了一圈，精神卻分外亢奮，“也可能途中有接應的叛亂分子！”

    “我奇怪的是：為什幺對這條路線(xiàn)的多次搜索并沒(méi)有發(fā)現異常？相反，擁有天行者的那支騎士團并未接到命令，只是在無(wú)意中發(fā)現了敵人的蹤跡？”華若翰說(shuō)。

    危難當頭，迦凌赫卻沒(méi)有了上次的恐懼，他臉上似笑非笑，在回憶中重溫著(zhù)榮雪天后的rou體。

    一直沒(méi)有作聲的鶴瑜打破沉默，“水晶球的圖像并不完整?！彼穆曇粲行┌l(fā)顫。

    一向風(fēng)趣自若的鶴瑜如此緊張大大出乎眾人的意料，迦凌遙靜靜望著(zhù)他，只見(jiàn)這位帝國最杰出的術(shù)士欲言又止，嘴巴張了幾次，都沒(méi)有說(shuō)話(huà)又閉上了。

    最后鶴瑜象下定決心般猛然站了起來(lái)，“殿下，我請求辭去術(shù)士會(huì )長(cháng)的職務(wù)，明天我會(huì )離開(kāi)帝都，從此不再過(guò)問(wèn)帝國的事務(wù)?！?/br>
    克爾白憤怒地叫道：“可恥的胖子！你要臨陣逃脫嗎？”

    鶴瑜面色凝重地望著(zhù)他，“年輕人，我的勇氣絕不會(huì )比你少。但是，”鶴瑜沒(méi)頭沒(méi)腦地說(shuō)道：“我們信仰的正義與真理，都可能是錯誤的選擇?！彼诺吐曇?，“我將用苦行洗脫自己的罪行……”

    鶴瑜脫下術(shù)士的白袍，輕輕放在椅背上，然后對著(zhù)神宏天帝和榮雪天后的御座深深地低下頭。

    “也許母后會(huì )明白他的話(huà)?！卞攘柽b心里想道，她揚起頭，“我提議：全國進(jìn)入戰爭狀態(tài)，所有軍團無(wú)論駐扎何處，都立刻分出三分之二，向帝都進(jìn)發(fā)，不必再行集結。同時(shí)，禁止各城市之間的人員來(lái)往，由當地政府和騎士團共同行使權力，直至戰爭結束?！?/br>
    “同意?！笔紫喟桌戆才e起手。

    “同意?！饼嬋R斯和克爾白當然不會(huì )有異議。

    騎士公會(huì )和商會(huì )代表猶豫片刻，也都舉手同意。

    迦凌赫感受到華若翰犀利的目光，他微微一笑，舉起手，“同意?！?/br>
    直到會(huì )議結束，華若翰都沒(méi)有舉手。

    偌大的會(huì )議室只剩下兩個(gè)身影，帶著(zhù)青銅面具的少女和褐發(fā)獅鼻的中年人。

    “我想你應該知道?！比A若翰斟酌著(zhù)說(shuō)：“假如此役失敗，你這樣的命令，會(huì )讓整個(gè)帝國因之崩潰?！?/br>
    “您是擔心失去指揮的軍隊會(huì )在途中叛亂？還是擔心各城市會(huì )因此分崩離析呢？”

    “都有。周?chē)囊靶U人：北方蠻族、東海島夷還有南方的沙漠部族，現在雖然弱小，可一旦帝國出現危機，他們就會(huì )像野狗一樣撲上來(lái)?！?/br>
    迦凌遙笑了笑，“也許我應該像父王征伐西方游牧民族那樣，把不服從的部落統統殲滅?！?/br>
    華若翰鄭重地說(shuō)：“天帝就是因為嗜殺而夭亡。你要多學(xué)學(xué)天后的寬容?！?/br>
    “是，老師?！卞攘柽b的目光柔和了一些，“我弟弟，未來(lái)的天帝怎幺樣了？”

    “我就是因此而留下來(lái)。殿下，我希望讓王子離開(kāi)帝都，或者可以送他到北武軍團……”

    迦凌遙沉默片刻，“您認為帝國會(huì )輸掉這場(chǎng)戰爭嗎？”

    -=&98;&122;&50;&48;&50;&49;&46;&99;&111;&109;=-“從理論上，當然有?！?/br>
    “理論也沒(méi)有?！卞攘柽b決然說(shuō)道：“我絕不會(huì )失敗。迦凌皇室的成員，從來(lái)沒(méi)有打過(guò)敗仗！”

    華若翰霍然站了起來(lái)，板著(zhù)臉說(shuō)道：“我要求，立刻由白理安首相親自護送王子到北武軍團！”

    迦凌遙怔了一下，“老師，你生氣了嗎？”

    “殿下，您太自負了。要知道這場(chǎng)戰爭關(guān)系著(zhù)整個(gè)帝國，還有迦凌皇室的榮耀！”

    “也可能是我在為自己鼓氣?！卞攘柽b聲音里閃過(guò)一絲笑意，旋即又嚴肅起來(lái)，“但是，我不可能派出足夠的軍隊護送弟弟?！?/br>
    “沒(méi)有關(guān)系，敵人來(lái)自南方。而且離帝都還有七天的路程。作為帝國的幕僚，我不能把所有的希望都寄托在一場(chǎng)未知的戰爭中?！?/br>
    迦凌遙只好做出讓步，“那幺，我去請示母后?！?/br>
    華若翰高傲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉身離開(kāi)。

    會(huì )議廳的光線(xiàn)暗淡下來(lái)，術(shù)士會(huì )長(cháng)那件空蕩蕩的白袍，在暮色中白得刺眼。

    榮雪天后立刻同意了華若翰的意見(jiàn)。迦凌陽(yáng)對母親的命令極不滿(mǎn)意，他怒沖沖說(shuō)：“我是迦凌皇室的男子，怎幺能在這個(gè)時(shí)候離開(kāi)都城呢？”

    一瞬間，榮雪天后幾乎以為兒子已經(jīng)長(cháng)大成人，可以獨立支撐帝國了。她把兒子抱在膝上，柔聲道：“你不是一直想看看遙jiejie打仗的地方嗎？這不是讓你逃跑，而是對你的磨練，你要離開(kāi)皇宮，在偏遠的山林里與帝國忠誠的軍隊一起生活，很辛苦的?！?/br>
    “我才不怕辛苦呢?！卞攘桕?yáng)有些心動(dòng)了。

    “這場(chǎng)仗讓jiejie來(lái)打，等你在軍隊學(xué)習一段時(shí)間，今后再有戰爭，就需要你帶上祖傳的寶劍上戰場(chǎng)了?！?/br>
    迦凌陽(yáng)勉強同意了，“那好吧。jiejie，你千萬(wàn)不要把敵人殺完，記住給我留幾個(gè)，不，幾十個(gè)、幾萬(wàn)個(gè)！”

    “好??！”迦凌遙拉起弟弟的手，“讓我看看你的力氣有多大?！?/br>
    迦凌陽(yáng)歡呼一聲，抱住jiejie的手腕拚命使勁。迦凌遙看著(zhù)弟弟跟自己一模一樣的黑發(fā)，心里暗暗道：“你會(huì )是比jiejie更出色的武士呢，帝國的繼承人?！?/br>