“莊頭，真的又換東家了？這次東家要收多少租子？可不能再往上提了，否則家里剩下的糧食都不夠孩子吃了?！贝笕死站o褲帶不要緊，可孩子還在和身體餓不得。

“老東家去后，前面的趙家就從原來(lái)的五成租子提高到六成，說(shuō)是他們趙家的規矩，后來(lái)的錢(qián)家又往上提了半成，幸虧這幾年沒(méi)什么災荒，否則這要把人逼死啊。還是當年的老東家心善，平時(shí)五成租子不說(shuō)，收成不好的時(shí)候只要四成，災荒年那更是照顧咱莊戶(hù)人家?！?/br>
“可不是，老東家那樣的好人不多了。對了，莊頭，怎么聽(tīng)人說(shuō)老東家的后人回來(lái)了？之前還有人給老東家上墳來(lái)著(zhù)?！?/br>
莊頭是個(gè)四五十歲的漢子了，蓄著(zhù)絡(luò )腮胡子，滿(mǎn)面愁苦之色，擺手說(shuō)：“你們問(wèn)我我也不清楚，只知道東家是位年輕的少爺，不過(guò)老東家的墳的確有人去過(guò)，年底時(shí)我想去墳上看看才發(fā)現有人去過(guò)了?！?/br>
“莊頭，外邊有馬車(chē)來(lái)了，是不是新東家來(lái)了？”有人跑進(jìn)來(lái)喊道，莊頭連忙帶了人出去迎接。

顧東提前來(lái)過(guò)，一路過(guò)來(lái)給顧晨指點(diǎn)說(shuō)明，莊子上的佃農都是附近的莊戶(hù)人家，常年租種莊子里的地定期交租，現在地契轉到顧晨名下，這租約也一并轉了過(guò)來(lái)，因而原來(lái)那些人也成了顧晨的佃農。

他們住的村子離莊子中間那座老宅院有段距離，如今那老宅院除了住著(zhù)莊頭一家外還有兩戶(hù)人家，他們都是依附在東家手下討生活的，替東家打理莊子里的事情。

馬車(chē)從不算寬敞的小路上駛到看上去破舊得很的宅子前面，宅子門(mén)口聚了二十多人，爬到馬車(chē)停下時(shí)流露出忐忑之色，從人群中走出三個(gè)漢子，顧東對著(zhù)從馬車(chē)里出來(lái)的顧晨說(shuō)：“走在前面年紀最大的就是莊子里的莊頭，姓馬，后面兩個(gè)漢子是他手底下負責不同事務(wù)的人，也算是莊子上的管事吧，就他們三戶(hù)人家住在這宅子里，買(mǎi)下莊子的前后兩戶(hù)人家都不愿意來(lái)這里住，所以宅子里的主屋一直空著(zhù)，估計也荒了，再住人得修整一番?！?/br>
顧東說(shuō)著(zhù)也頗覺(jué)不是滋味，覺(jué)得跟錢(qián)府的交易還是虧了，這么個(gè)破宅子修一修還要不少銀子，少爺可不像他們那樣的只知道壓榨這些佃農多交租子的。

“你們……是新東家？”馬莊頭小心翼翼地問(wèn)，身上穿的衣裳還打著(zhù)補丁，可見(jiàn)這莊頭做得一點(diǎn)油水都沒(méi)有。

他看顧東有些眼熟，仿佛之前買(mǎi)的來(lái)打探過(guò)事情。

顧東笑得很溫和，讓馬莊頭緊張的心情放松了不少，顧東說(shuō)：“我家少爺都是新東家，這是我家少爺，說(shuō)來(lái)你們老人應該會(huì )有些印象，我家少爺是當年俞掌柜的外孫，年前都回來(lái)，知道這里有個(gè)原來(lái)俞家的莊子，才想方設法從錢(qián)老爺手里買(mǎi)了過(guò)來(lái)?！?/br>
馬莊頭激動(dòng)地看向顧晨，搓著(zhù)手說(shuō)：“你……就是那位晨小少爺？”

他知道當年老東家去了后，莊子就歸了老東家的哥婿管，可等到俞少爺也去了后，這莊子就被轉了手，從此沒(méi)了那一家人的消息，莊子上的老人多少知道一些鎮上的情況，私底下誰(shuí)不罵那哥婿是個(gè)白眼狼的，小少爺跟著(zhù)那樣的阿父還不知道會(huì )是怎樣的結果。

可現在爬到長(cháng)大的小少爺，馬莊頭眼中含淚了：“肯定是晨小少爺，晨小少爺跟俞少爺長(cháng)得真像，想當年老東家常帶了少爺在咱莊子里住，有時(shí)還會(huì )跟著(zhù)我們一起下地干活，那是再好沒(méi)有的東家和少爺了?！?/br>
顧晨摸摸自己的臉，從鏡子里看過(guò)，但原身記憶里也沒(méi)有親爹的模樣，所以不知道長(cháng)得像誰(shuí)，反正是不像顧元坤的，這點(diǎn)他很慶幸，否則想起來(lái)就郁卒，現在才知道，原來(lái)長(cháng)得跟親爹很像。

“我就是顧東，這些年辛苦你們了，先讓大家伙散去吧，馬莊頭跟我說(shuō)說(shuō)如今莊子里的情況?！?/br>
“哎，好的，好的?！瘪R莊頭連忙擦了把眼淚，一邊把人迎進(jìn)宅子時(shí)一邊就說(shuō)起莊子里的情況，顧晨他們一路走過(guò)來(lái)時(shí)，就已經(jīng)爬到不少地里翻墾過(guò)了。

莊子里并沒(méi)有人住主屋，只是年久失修，即使收拾一下也無(wú)法入住，所以顧晨主仆二人被馬莊頭一邊道歉一邊迎進(jìn)他自己住的下人房的堂屋里，又讓自己家夫郎趕緊燒水待客，顧晨坐在堂屋里時(shí)爬到門(mén)邊扒了個(gè)五六歲的小孩朝里偷望，在發(fā)現顧晨看過(guò)去時(shí)又嚇得縮了回去，然后就聽(tīng)到外面訓斥小孩的聲音。

“那是我的小孫子，那孩子太調皮了?！瘪R莊頭局促道，條件實(shí)在簡(jiǎn)陋，與晨小少爺實(shí)在不相稱(chēng)。

“沒(méi)事，小孩就該有小孩的樣，別拘著(zhù)了?！鳖櫝坎辉谝獾恼f(shuō)，那小孩的眼神非常干凈，顧晨喜歡這樣干凈的孩子，而不是末世晨迫于環(huán)境早早充滿(mǎn)了各種算計的陰沉。

之前顧晨就發(fā)現，這個(gè)莊子里的佃戶(hù)，看穿著(zhù)面色過(guò)得遠不及平陽(yáng)村的村民，不過(guò)想想也是，平陽(yáng)村的人大多有自己的田地，區別只在多少而已，種了地交了稅后剩下的都歸自己，可這里的佃農不同，他們還得向莊子主人交租。

顧東與錢(qián)府做交接時(shí)取來(lái)錢(qián)家手里的租契，上面寫(xiě)明的高達六成的租子讓顧晨乍舌，可想而知，一看到頭忙活下來(lái)，這些佃農自己手里還能剩多少。

馬莊頭那里也有本賬，記載了莊子里有多少佃戶(hù)，租了幾畝地租期是幾年，馬莊頭將賬本送到顧晨面前。

“馬莊頭，你說(shuō)錢(qián)家收了六成半的租？這契約上面不是寫(xiě)明了是六成嗎？”顧晨發(fā)現兩邊不符，訝異地問(wèn)。

看到馬莊頭為難的神色，顧東立即明白了其中的內情，替馬莊頭說(shuō)：“只怕這剩下的半成是下來(lái)收租的管事抽了去吧?！?/br>
馬莊頭點(diǎn)點(diǎn)頭。

顧晨又問(wèn)：“之前那家和我外公手上是收幾成的租子？”

馬莊頭露出憨憨的笑臉說(shuō)：“之前趙家是六成，老東家最厚道，只收五成，收成不好的時(shí)候還會(huì )減少一些?！?/br>
“少爺，一般租賃田地的都是收取六成的租子，厚道一些的人家才收了五成?！鳖櫀|在邊上提醒道。

顧晨說(shuō)：“那就先跟大家說(shuō)一聲，既然當年我外公只收五成，那就還是按我外公的規矩來(lái)，只是暫時(shí)都別忙著(zhù)下種，我需要人幫我另種幾樣作物，到時(shí)愿意種的佃戶(hù)，我會(huì )保證他們收益不比五成的收成低。馬莊頭你先跟大家伙說(shuō)一聲定定他們的心，我跟顧東去莊子上走走，看看地里的情況?！?/br>
“好，好，”馬莊頭露出感激的笑容，“少爺跟老太爺一樣心善，莊子里的佃戶(hù)都會(huì )感激少爺的，我馬上去跟他們說(shuō)?！彼S著(zhù)顧東改了口，算是認了新東家。

馬莊頭匆匆出去，臨走時(shí)又派了他兒子給顧