深秋蕭瑟蒼涼，枯風(fēng)寂寂，暮靄沉沉。

    偌大的皇宮，不再有天子大步流星的挺拔身影，也沒(méi)了小皇后清甜悅耳的笑聲，紅墻黃瓦，雕龍欄柱，白玉石階，像華麗的牢籠，又似無(wú)主孤城。

    小太子的降生未能給這個(gè)冰冷的地方帶去許多暖意，在他身旁，父親的生命如沙漏般飛速流逝，所剩無(wú)幾，幼小的他無(wú)力感知悲傷，只會(huì )哭鬧要吃奶，或是呼呼大睡，拼命長(cháng)rou。

    “像紓紓……也像明赫……果真是……閣老家的孩子?！?/br>
    “長(cháng)相似其母，脾性當如陛下，厚德載物，仁恕溫謹，以明君之賢，福澤天下?！?/br>
    “不……不行……”鮜續zнàńɡ擳噈至リ： yus hu w uone.

    恪桓勉強微笑，緩緩搖頭，溫柔地看著(zhù)糯米團似的小太子。

    “他要做皇帝……不能像朕……朕不是好皇帝?！?/br>
    “皇上切不可妄自菲薄，自陛下登基以來(lái)，宵旰焦勞，治化光天，世臻熙皞，實(shí)是中興之主。臣……是微臣急躁莽進(jìn)，剛愎自用，有負先帝所托?！?/br>
    那個(gè)不可一世的霸王岳父，居然在他面前低頭認錯，恪桓簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。

    自從上回他同意出兵平叛后，龔肅羽不再借宋尚杰之口給皇帝捎話(huà)，每日親自入宮覲見(jiàn)問(wèn)安，耐心將九邊互市，開(kāi)海通商，宗藩改制，官員考績(jì)幾件大事的進(jìn)度與安排，仔仔細細說(shuō)給他聽(tīng)，把更改稅法免去徭役的計劃也拿出來(lái)，好聲好氣與他商量。

    牽扯之廣，思慮之周，令皇帝大開(kāi)眼界，不得不嘆服老丈人確實(shí)是難得的治世能臣，看不上他這個(gè)什么都不懂的女婿，理所當然。

    如果一開(kāi)始，他們就是這樣熙熙融融的關(guān)系就好了，同是為了社稷黎民，這兩年的拉扯，毫無(wú)意義。

    “是朕的錯，閣老一心為國……殫精竭慮……是朕的錯?！?/br>
    恪桓望向帳頂，目光悲涼哀戚。

    “我終于明白……為什么閣老……不愿將紓紓……嫁給我，我害了她……閣老怨朕……朕咎由自取?！?/br>
    曾經(jīng)水火不容的翁婿，輕易就和解了，原來(lái)只要他放下怨懟，只要他善待天子，性子溫軟的皇帝就會(huì )自省，會(huì )與他交心，可事到如今，一切都太遲了。

    龔肅羽心如刀絞，頭一次握住女婿枯瘦無(wú)力的手，極力安慰。

    “微臣與內子并非不喜三殿下，只是不忍女兒永鎖深宮。世上有幾人能過(guò)得情關(guān)，紓兒癡心戀慕皇上，這樁婚是她自己選的，不論將來(lái)如何，她必不會(huì )后悔，皇上亦是真心待她，有情人能成眷屬，是上天恩賜，陛下務(wù)必保重龍體，才好同娘娘長(cháng)長(cháng)久久?！?/br>
    “我實(shí)在……舍不下她……”

    恪桓合上雙目，眼角滑落淚滴。

    “閣老替朕……好好照顧……她們母子……”

    他交代完這句，便不再說(shuō)話(huà)，仿佛臨終遺言。

    凄入肝脾，悲惶哀絕，首輔跪地叩首，顫聲告退，腿沉得幾乎走不動(dòng)路，身后追來(lái)大太監劉安，將小太子放進(jìn)龔閣老懷中。

    “皇上擔心娘娘孤單，恩準閣老帶小殿下去坤寧宮探望娘娘。不過(guò)為讓娘娘安心調養，皇上病重之事，還請閣老勿要提及?！?/br>
    小寶寶被殿外刺眼的陽(yáng)光照醒，迷茫地睜開(kāi)眼，似乎發(fā)現眼前的人不是乳母也不是父親，咧嘴“嗚哇嗚哇”大哭起來(lái)。

    龔肅羽無(wú)措地望著(zhù)手中嬰孩，痛悔交加，他管不住脾氣，害得外孫喪父，女兒?jiǎn)史?，有何顏面抱孩子去看她?/br>
    “是不是該換尿布了？小殿下聞著(zhù)味不對勁?！?/br>
    耳畔響起熟悉的聲音，某人笑盈盈地從首輔身后探出頭，伸手戳戳小太子的rou臉。

    “劉公公，閣老哪會(huì )哄孩子，先讓嬤嬤們給小殿下洗凈喂飽，待我見(jiàn)過(guò)皇上，再帶太子殿下去給娘娘請安?！?/br>
    他自說(shuō)自話(huà)從龔肅羽手中接過(guò)襁褓，明明是個(gè)孤寡鰥夫，卻抱得像模像樣，笑容溫潤，眼含悲憫。

    “閣老，這兒有我，您先回去歇口氣，等晚輩辦完事，就到內閣與您細敘?！?/br>
    “……好?！?/br>
    龔肅羽凝視風(fēng)塵仆仆的溫湛，胸中酸暖，壓在心頭的千斤巨石，終于有人替他分擔。

    “令儀……辛苦你了?！?/br>